劉皇叔這次確實是拿出了誠意想要和曹老大結盟，因為劉皇叔和龐統、徐庶都非常清楚，已經衰弱到了極點的曹老大一旦在徐州軍的猛攻前倒下，那麼以陶副主任的黑毒心腸，一定會毫不猶豫的攻入漢中，把糾纏多年的老仇人劉皇叔千刀萬剮，凌遲處死！所以對劉皇叔來說，保住了曹老大就是保住了自己，曹老大倒下自己就非得倒下，別無選擇之下，劉皇叔只能開出一連串的優惠條件，謀求與曹老大建立同盟——當然，許諾的那些好處將來是否兌現，也可以看情況再說話。
還有一個重要原因促使劉皇叔必須與曹老大結盟，那就是馬騰軍對漢中的直接威脅，有著不義錦馬超美名的馬超自屯兵沮縣後，一年多來已經從劉皇叔手裡敲詐勒索走了無數的錢糧，卻始終賴在沮縣不肯離開，還借口抵禦曹老大，又從後方調來了一批軍隊駐紮在散關、故道一帶，垂線漢中糧倉的意圖連傻子都看得出來，劉皇叔如果不趕快收拾了這位爺，搞不好就得前門拒馬後門進狼，被馬超突然給陰了。
還好，走投無路的曹老大終於還是答應了與劉皇叔結盟，也答應與劉皇叔聯手除掉馬超和韓遂，孫乾把消息帶回漢中後，劉皇叔先是鬆了口氣，然後趕緊按原訂計劃行事，先是親自到了陽平關，然後派人把馬超請到陽平關中敘話，說是有要事相告，馬超欣然從命，與龐德一起到了陽平關中與劉皇叔見面，接著劉皇叔也不廢話，立即就把一道書信遞給了馬超，道：「孟起。這是韓文約（韓遂）剛給我送來的書信，你請過目。」
仔細一看那道所謂的韓遂書信，馬超的頭髮頓時都立了起來，原來韓遂在書信上拚命大說馬超壞話，大力指責馬超在沮縣不斷向劉皇叔敲詐勒索的不義行徑，勸說劉皇叔與自己聯手除掉馬騰勢力，然後韓遂又在書信說告訴劉皇叔，說是自己準備乘著馬騰軍主力被馬超帶到了沮縣一帶的機會，在近日內將出兵偷襲馬騰老巢狄道城。請劉皇叔出兵牽制住馬超隊伍，不要給馬超回兵救援的機會，事成之後平分馬騰的土地兵馬。
仔細看了書信上確實是韓遂的筆跡不假，馬超頓時就破口大罵了起來，劉皇叔則假惺惺的勸說馬超。說是韓遂此舉或許只是一時糊塗，自己願意出面勸說韓遂罷兵，繼續聯手共伐曹賊。馬超也覺得這件事太過突然，又貪圖漢中糧倉不肯放棄沮縣，便也沒有急著退兵返回狄道，只是再三謝了劉皇叔的告警之恩，使人持書急回狄道向馬騰告急。讓馬騰整頓兵馬提防韓遂偷襲。
與此同時，已經秘密與劉皇叔結盟的曹老大這邊也有了動作，派遣使者持書趕往金城，把一道偽造的馬騰書信送到了韓遂面前。說是曹軍隊伍在散關一帶無意中拿獲的機密書信，請韓遂過目。而在這道馬騰寫給劉皇叔的書信上，馬騰歷數了韓遂部下欺凌自軍士卒、搶奪自軍戰馬牛羊牧場和殺害自己妻子的等等罪惡，表示自己對韓遂已經是忍無可忍。同時鑒於韓遂與曹軍多有私下往來的緣故，為了消弭隱患。馬騰決定乘著韓遂目前還毫無準備的機會，聯合羌人偷襲韓遂，只是擔心後援糧草和曹軍偷襲其後，所以馬騰請求與劉皇叔秘密締盟，懇請劉皇叔支援糧草，出兵牽制曹軍使自己後顧無憂，事成之後，馬騰拿出五千匹戰馬和牛羊各千隻酬謝劉皇叔，並承諾與劉皇叔聯手滅曹。
這裡大概介紹一下馬騰在信中提起的殺妻之仇，韓遂確實殺了馬騰的妻子，不過這也是馬騰自找的，興平元年四月的時候，馬騰和韓遂結為了異姓兄弟，一度關係十分密切友好，但是還不到兩年時間，馬騰就吃錯藥似的，突然起兵偷襲韓遂，搶走了韓遂的無數牛羊土地，在西涼一帶威望極高的韓遂因為準備不足，措手不及間遭到慘敗，但是韓遂緩過了氣來後，聯合了大批的西涼兵馬合眾還擊，不僅搶回了丟失的土地城池，還乾脆把馬騰的老巢給抄了，又順手一刀砍了馬騰的黃臉婆，與馬騰結下了深仇大恨。直到鍾繇主持關中後出面調停，兩家的關係才又重新緩和。
正因為有這些過節放在前面，儘管不太敢相信曹老大送來的這道書信，但是為了謹慎起見，深知馬騰反覆無常性格的韓遂還是沒敢掉以輕心，立即就派出了大量斥候細作潛往馬騰軍駐地偵察情況，結果馬騰這邊因為收到警告，為了提防韓遂偷襲正在秣馬厲兵集結隊伍，加駐佈置在邊境上的軍隊，自然就讓韓遂軍細作誤會了馬騰軍的備戰意圖，趕緊把消息送到韓遂面前，韓遂聞報又驚又怒，當然也是趕緊集結軍隊聯絡西涼各部人馬，抓緊時間準備出兵作戰，然後就形成了惡性循環，馬騰軍斥候探知這一情況，報到馬騰面前，使馬騰更加相信韓遂準備消滅自己，趕緊又派出使者卻與羌人部落聯絡，要求羌人出兵幫助自己收拾韓遂。
惡性循環到了一定地步自然就會突然爆發，點燃火藥桶的導火線也很多，民風彪悍的西涼一帶，各部各軍之間為了利益摩擦就不斷，到了三月上旬的時候，隴西好不容易下了一場春雨，牧草開始生長，牧民為了讓在冬天裡熬瘦了的牛羊盡快長膘，自然是迫不及待的放羊牧馬，結果為了邊境上一小塊水草肥美之地，馬騰和韓遂治下的牧民就起了衝突，也很快從幾個牧民之間的衝突演變成了軍事衝突，早就在劍拔弩張的馬韓軍隊開始加入戰團，為了這一小塊草地展開千人規模的戰事。
衝突的結果是韓遂的隊伍吃虧，單兵戰鬥力較強的馬騰隊伍佔了便宜，消息傳到韓遂面前，韓遂大怒之下汲取上次被馬騰先下手為強的教訓，毅然決定乘著馬騰軍隊分散的機會，立即出兵攻打狄道。早有準備的馬騰立即提兵迎戰，兩軍陣上，馬騰和韓遂互相大罵對方不是東西，背信棄義出兵偷襲，彼此都把對方罵得惱羞成怒無法忍受，然後一起揮師衝殺，兩軍在隴西郡境內大戰一場，軍隊眾多的韓遂獲勝，兵少的馬騰落敗。被迫向鄰近羌人的臨洮一帶退卻，同時派遣使者向馬超求援，要兒子趕緊帶兵來給自己找回場子。韓遂料定馬騰必然勾聯羌人和調遣馬超回師，但也絲毫不懼，立即就派使者向曹老大求援。同時調動隴上諸部前來增援，隴西戰事也迅速向著越打越大的方向發展。
收到了韓遂的求援，正被隴西各部騷擾得焦頭爛額的曹老大當然是求之不得，立即就一口答應韓遂的請求讓韓遂放心打下去，又派張遼、張郃率領騎兵出擊，趕往眉縣一帶尋機收拾馬超的回援隊伍。而馬超收到了馬騰的求援後也是進退兩難，猶豫了許久才決定率領一半軍隊回去救援老爸。留下龐德繼續鎮守沮縣保住兵進漢中的希望，同時馬超自然少不得向劉皇叔請求糧草支援，劉皇叔一口答應，拍著胸口立即籌備。保證會給馬超送去後續糧草，好說歹說總算是送走了馬超這個瘟神，同時加緊聯絡和策反龐德不提。
馬超或許應該留下馬岱守沮縣，讓龐德隨自己回援隴西。因為龐德除了作戰勇猛外還頗有頭腦，能夠用計。也能識破一些敵人的手段，而馬超在這方面的短處就太明顯了，兵出散關後，馬超雖然分兵向東提防住了曹軍偷襲，但是張遼和張郃卻根本沒有理會他，駐兵眉縣一動不動，讓馬超順利在陳倉渡過渭水。而當馬超認定曹軍想要保存實力不會出兵，撤回監視曹軍的兵馬後，張遼和張郃開始出手了，率領輕騎兩日內急行三百里，在隴關以東追上馬超，突然發起奇襲，馬超措手不及間遭到大敗，二弟馬休被張遼刺於馬下，自己也被張郃戰住，無法組織隊伍反擊，馬超軍隊伍毫無戰心爭相逃入隴關，張遼乘機揮師追殺，大破馬超於隴關，馬超率領殘餘兵馬狼狽逃入隴西，張遼和張郃也不追殺，收拾兵馬又退回了眉縣。
有朋友可能要問了，曹老大幹嘛要真的出手幫著韓遂收拾馬超，直接放馬超回去和韓遂干多好？答案只有一個，馬騰和馬超父子太過反覆無常，說翻臉就翻臉，就像一顆不定時的炸彈一樣隨時可能威脅到曹軍背後，而韓遂在這方面就可靠得多了，起碼是可以溝通聯絡，知道一些禮義廉恥可以理喻，將來徐州軍發兵西進時，曹老大也有希望以唇亡齒寒的道理，勸說韓遂加入聯軍共抗徐州軍。所以曹老大是寧可吃點虧讓韓遂迅速幹掉馬騰，也絕不希望馬騰父子穩住陣腳，擋住韓遂的進攻後又來威脅自己的背後。
曹老大的良苦用心還是起到了作用，馬超的援軍遭到偷襲大敗後，自然無法為馬騰提供強有力的援助，即便是趕到了臨洮一帶加入馬騰的隊伍，也無法扭轉整個戰局，仍然是被韓遂隊伍壓著打，不過好在老馬家和羌人部落關係一向不錯，很多羌人部落都派出隊伍過來幫忙，韓遂一時半會也無法消滅馬騰隊伍，戰事逐漸陷入僵持消耗。
這時候，駐紮沮縣的馬騰軍偏師之中，自然出現了馬騰與馬超已經雙雙戰死的消息，還傳說韓遂已經盡屠隴西各地，龐德隊伍的軍心迅速渙散，人心浮動，劉皇叔也乘機立即出手，以高官厚祿和金錢美女收買龐德，可惜龐德的八字天生就和皇叔軍不對付，不僅斷然拒絕了劉皇叔的籠絡收買，還一再約束隊伍制止逃兵現象。劉皇叔無可奈何，只得採納龐統之計，假稱與龐德商議援助馬騰的大事，騙龐德進陽平關擒賊先擒王。
因為馬騰那邊形勢確實危急的緣故，龐德雖然也擔心劉皇叔傳自己進關不安好心，但是為了救援馬騰父子的大事，龐德還是硬著頭皮進了陽平關，結果是剛被劉皇叔騙進廳中飲酒敘談，埋伏在走廊兩側的刀斧手立即一起湧出，把龐德團團包圍。接著劉皇叔也立即撕下的偽善面孔，借口馬騰軍企圖吞併漢中，對馬騰軍突然宣戰。要求龐德投降自己。——順便說一句，歷史上劉皇叔吞併益州時，就是用這一手幹掉了益州名將楊懷和高沛的，然後立即拿下群龍無首的益州天險白水關。
龐德的脾氣大家都知道，如果劉皇叔象曹老大一樣，是在兩軍陣上把龐德拿住勸降，那麼龐德或許還有可能投降，可是劉皇叔是以卑鄙詭計拿住龐德，本來就和皇叔軍八字不對的龐德自然就不會那麼容易屈服了。而且龐德不僅不屈服。還抽出隨身寶劍殺向劉皇叔，想要擒下劉皇叔逃出陽平關，被張飛攔住後，龐德又與張飛等人大戰一場，奮力殺死了二十餘名劉皇叔安排的刀斧手。身中十餘創，最後才被張飛殺死在廳中，龐德帶進陽平關裡的二十餘名衛士也全部被殺，無一倖免。
幹掉了龐德，劉皇叔立即揮師出關，殺向群龍無首的沮縣，借口馬騰軍企圖竊取漢中和龐德企圖刺殺自己。不知第幾次向同盟友軍痛下殺手，無人主持大局的沮縣馬騰軍大敗，降者無數，只有少數人逃往了故道散關向馬岱報信。馬岱聞報又驚又怒，有心出兵報復卻力量不足，堅守散關故道又沒有糧草保證，被迫無奈下只得率軍撤回隴西去與馬騰會合。劉皇叔乘機拿下散關故道，掌握了隴西戰場的主動權。
「想以客吞主。拿下我的漢中？簡直笑話，也不去打聽打聽，這普天之下，誰敢與我玄德公比拚客吞主奪人基業的手段？！」這是在徹底趕走了馬騰軍後，劉皇叔的心裡話。
隴西大混戰和劉皇叔趕走馬騰軍的消息，傳到許昌城裡陶副主任的面前時，時間已然是建安十一的五月，陶副主任也剛剛親自主持完了許昌一帶的冬麥收割工作，聞得了這些消息，又初步瞭解了馬騰和韓遂翻臉的經過，陶副主任很快就得出了答案，「大耳賊和曹阿瞞肯定已經秘密聯手了，不然的話，大耳賊肯定不敢這麼放心和馬騰徹底撕破臉皮。」
「遲早的事。」賈老毒物冷笑一聲，道：「我軍下一個目標肯定曹操，曹操完了劉備就絕對跑不掉，唇亡齒寒，劉備肯定要支持曹操抗衡我軍，保住曹操這條看門狗，也保住他自己。」
「大耳賊和曹賊締盟聯手，這點是不意外。」陶副主任表情有些疑惑的說道：「不過我唯一奇怪的一點是，曹賊怎麼就敢這麼放心的和大耳賊聯手？敢和大耳賊結盟的就沒有一個有好下場，這點曹賊早就心知肚明，他怎麼還敢和大耳賊締結盟約？」
「垂死掙扎唄。」荀諶表情輕鬆的說道：「曹賊現在是無糧無兵，又三面環敵，在我軍西征時首當其衝，他如果不和大耳賊締結盟約，只會死得更快。」
「還有。」劉曄也眉飛色舞的說道：「我軍細作探報，關中一帶去年冬旱，整個冬天就只下了幾場小雪，今年春旱，到了三月才下了第一場春雨，冬麥歉收早成定局，曹孟德和我軍開戰，鐵定是連軍糧都難以支撐，所以就只能向手握漢中糧倉的大耳賊低頭了。」
「是嗎？」陶副主任還是有些將信將疑，「友若先生和子揚先生雖然言之有理，但我還是覺得有些不對勁，向大耳賊低頭，心甘情願的給大耳賊當一條看門狗，這不是曹賊的性格為人。還有一點更關鍵，曹賊不會不考慮這個問題。」
「什麼問題？」劉曄和荀諶一起問道。
「曹賊的病情！」陶副主任答道：「我軍內線上次送來消息時，說是曹阿瞞除了頭風病有所加重外，還染上了咳嗽之疾，久治不愈，形體消瘦憔悴，在我軍西進關中時，曹賊的病情肯定會受到影響更加沉重，他就不怕他突然兩腿一蹬，曹昂那個老實孩子招架不住大耳賊，他的隊伍地盤被大耳賊連皮帶骨頭吞了？」
………………
幾乎同一時間的長安城中，程昱攝手攝腳的輕輕走進了儘是藥味的曹老大臥房，見曹老大正在扶案咳嗽，程昱趕緊停下腳步還想退回去，曹老大卻用眼角餘光瞟見了程昱，便咳嗽著說道：「仲德，什麼事？說吧，我沒事。」
程昱猶豫了一下，這才來到曹老大的旁邊，先為曹老大拍背幫助他吐出痰液，然後才說道：「主公，你關心的許昌糧產情況，我們的細作有探報了，你說過一有消息就立即報你，所以昱就立即來報了。」
「怎麼樣？」曹老大趕緊抬頭問道：「許昌那一帶的屯田，豐收還是歉收？」
程昱垂首不語，不敢直接回答，曹老大察言觀色，頓時猜出程昱為何隱瞞，便歎道：「天公助陶不助曹啊，關中大旱，我的長安屯田幾乎絕收，陶賊那邊的許昌卻糧食豐收，這下子陶賊更不會猶豫是否在今年出兵了。」
歎罷，曹老大忍不住再一次劇烈咳嗽了起來，程昱慌忙詢問是否傳召醫官時，門外又進來了一人，卻是曹老大的長子曹昂，見曹老大咳嗽厲害，曹昂也忙上來噓寒問暖，曹老大揮手表示自己無礙。好不容易止住了咳嗽，曹老大向曹昂問道：「我兒為何事而來？」
曹昂有些猶豫，偷看了程昱一眼，程昱會意，趕緊告辭離開了房間，直到房中只剩下了曹老大和曹昂父子兩人，曹昂這才吞吞吐吐的問道：「父親，孩兒……，孩兒聽說，你和大耳賊劉備秘密結盟了，不知可有此事？」
「你是怎麼知道的？」曹老大反問道。
「父親恕罪，孩兒不能說。」曹昂搖頭，又突然跪下，一把拉住了曹老大的袖子，神色緊張的說道：「父親，你不能上大耳賊的當啊！大耳賊，他是養不熟的狼！一條專門咬盟友咬主人的豺狼！父親，你不要忘了陶謙、袁術、劉表和孔融這些人的教訓啊！父親你和他結盟，只要一有機會，他大耳賊就會把我們連皮帶骨頭的吞掉啊！」
曹老大沉默，許久後，曹老大才有氣無力的說道：「如果我沒猜錯的話，我和大耳賊秘密結盟的事，一定是你的好友司馬懿猜出來，暗底下告訴你的吧？」
曹昂不敢吭聲，曹老大也沒有計較，又說道：「去和你荀彧叔父說一句，就說我的交代，今後我軍與大耳賊的聯絡交涉諸事，由你負責主持，司馬懿做你的副手，你們要對大耳賊尊敬一些，友好一些，讓大耳賊相信你是深恨陶賊入骨，相信你把他當成了知交好友。」
「什麼？」被徐州軍洗腦憎惡鄙夷劉皇叔入骨的曹昂一楞，然後驚訝問道：「父親，為什麼要孩兒如此行事？」
「將來你自然會明白，去吧。」曹老大拒絕回答，曹昂無可奈何的起身時，曹老大又忽然補充了一句，低聲說道：「再記住一點，我和大耳賊結盟，不是為了我自己，是為了你，為了你的兄弟姐妹，你的同宗親族！這一點，只許你自己一個人知道，絕不能讓第二個人知曉！」
「父親冒險和大耳賊結盟，是為了我？是為了我們的家人？」
老實孩子曹昂滿頭霧水的告退了，曹老大目送愛子的背影出房，悄悄的歎息了一句，忽然低頭劇烈咳嗽了起來，以帕拭嘴時，曹老大愕然發現，帕上竟然已有鮮血。