建安八年在華夏大地此起彼伏的烽煙戰火中不知不覺過去，時間進入了建安九年的正月，但是華夏大地上的戰火烽煙卻仍然沒有平息，野心勃勃的大小軍閥為了各自利益，仍然在不斷發起一場接一場的激烈戰事，規模大小不一，有人攻有人守，有人哭有人笑，目的也有正義有邪惡，有偉大也有卑鄙。
至少陶副主任就認為自己的戰事目的偉大而又正義，因為陶副主任目前的對手袁尚在易水大敗後，不顧幽州刺史蔣奇和代郡大將牽招的堅決反對，親自到了漠北向鮮卑酋長軻比能和烏桓單于樓班求援，又拚命的聯絡柳城烏丸峭王和匈奴左賢王，妄圖借胡人軍隊之力擊敗妹夫，奪回被妹夫搶走的土地城池，結果這麼一來，袁尚不僅徹底激怒了深知此舉危害性的陶副主任，也徹底失去了袁氏北疆眾將的擁戴，不肯異族多年敵人合作的幽州眾將紛紛叛投徐州軍，之前堅決支持袁尚抵抗徐州軍的牽招也向徐州軍遞交了降表，忠於袁尚的隊伍所能直接控制的土地，也只剩下了上谷和廣陽二郡。
陶副主任當然也很想立即北上，一鼓作氣幹掉企圖引狼入室的三舅子，然而建安八年的冬季卻和頭一年差不多一樣冷，冷得連河面都被凍出了堅冰，糧草轉運十分不便，軍糧不敷使用，同時自然形成的河北河流太過曲折，船隻又必須走幾十里海運才能把糧食送抵幽州前線，極大的拉長了運糧路線和增加了運糧消耗，所以陶副主任聽取了降官辛毗建議，派辛毗組織冀州百姓開鑿平虜渠與泉州渠，為將來華夏北疆的長治久安奠定航運基礎。陶副主任本人則在開春後再度領兵北上，攻打涿、薊二縣。剷除盤踞這一帶的袁尚軍蔣奇、韓衍等各路隊伍。
徐州北伐軍偏師方面，奉命掃蕩冀州境內殘敵的徐州軍臧霸隊伍，經過近一年時間的苦戰，也終於是徹底剷除了冀州境內不肯臣服的袁氏勢力，迫降了盤踞在中山境內的黑山賊張燕隊伍，收得人口十餘萬，使冀州全境不管是名譽上還是事實上，都真正落入陶副主任魔掌。陶副主任封張燕為亭侯、平北將軍，收其部屬精銳者為軍。調來幽州參戰，餘者發給種糧、耕牛和農具遷為冀州腹地屯田，又安排張燕之子張方到許昌為官，張燕降意甚誠，一一按令行事。獲得了陶副主任的誇獎讚譽與再次封賞。
并州這邊，陳到隊伍在建安八年的六月攻破了壺關，偏師侯成隊伍也已經拿下了河內，大破河內守將郭援與段煨，與陳到隊伍會師在并州最大的產糧地上黨境內，留守上黨的袁譚軍蔣義渠部拒絕投降，與徐州軍鏖戰了三個多月方才徹底擊敗。郭援戰死，段煨投降，蔣義渠率數十騎逃往太原苟延殘喘，侯成軍緊追至太原。再破蔣義渠於龍山，宋憲在追擊中刺死蔣義渠，徐州軍遂拿下了太原。但奪得太原郡後，并州境內的徐州偏師也已經到了強弩之末。尤其是軍糧方面嚴重不足，所以侯成與陳到的隊伍不得不停止北上。暫時拿盤踞在雁門境內的南匈奴單于呼廚泉無可奈何，準備著到了建安九年上黨麥熟後再北上搶回侯成等人的老家雁門郡。
在此期間，陶副主任自然也收到了江東戰場突然告急的消息，可是陶副主任也沒有辦法，徐州軍隊的主力隊伍基本上都已經投入了河北戰場，腹地的二線隊伍只夠自保，把主力千里迢迢的調回去不僅時間上趕不及，就是趕上了也是沒用——在沒有火車、汽車和輪船的情況下幾千里地急行軍，軍隊恐怕還沒進淮南就已經累趴下了，而且徐州水師的實力放在那裡，荊州軍只要躲在水上或者江南，徐州軍的步騎軍隊就是能夠一個打十個，過不了江上不了船也是無用。
考慮到這些情況，陶副主任經過再三盤算後，只能給魯肅去了這麼一道模糊命令，「水師難建難練，優先保全水面力量，能扛就盡量扛，扛不住的可以放棄。」——命令雖然模糊，但陶副主任相信以魯肅的本領，也一定能明白自己的意思。
順便說一句，先收到了楊證放棄迎接袁買任務、自作主張冒險到柴桑送信的消息後，陶副主任在背地裡還很是把楊證臭罵了一通，「楊老貪這個兒子，腦袋是不是有病？荊州軍準備偷襲江東，能不對漢水航道嚴密封鎖？他帶著李郎一個老兵油子就想走完上千里的漢水航道，該不會沒睡醒發高燒說夢話吧？」也因為如此，陶副主任在相當一段時間內，很是沒給楊長史多少好臉色看，楊長史也沒少哭哭啼啼的大罵寶貝兒子犯傻，昨能幹出這樣的蠢事？
鐵一般的事實很快就抽腫了陶副主任的小白臉，得知了楊證真的穿過了荊州軍的重重封鎖，急行千里搶先把消息送到柴桑城中後，陶副主任的嘴巴張得差不多可以塞進三個雞蛋，傻眼了差不多一柱香時間，才說出了這麼一句話，「楊老貪這個寶貝兒子，難道是遺傳了他的逆天狗屎運，這樣的事就讓他給辦成了？！」
楊證有沒有遺傳到楊長史的逆天好運氣，這點目前還看不出來，但咱們的陶副主任有一句話卻說對了，楊證的腦袋確實有病！陶副主任給魯肅的模糊命令中，實際上已經隱含了實在不行可以放棄江南土地的意思，身在江東的魯肅也已經做好了柴桑失守的心理準備，只盼望橋蕤和楊證在柴桑能夠堅持到天氣轉暖，熬到風向轉為對徐州水師有利的春天，再帶著水師主力去救柴桑，而楊證那顆沒象老爸一樣被酒色財氣塞滿的腦袋裡，卻在醞釀著一些更加瘋狂的念頭。
注定要成為同門師弟墊腳石的劉琦給了楊證這個機會，被楊證的離間計搞得苦不堪言後，劉琦並沒有讓軍心和士氣都已經遭到重創的荊州軍撤出柴桑城，而是紅著眼睛決定繼續強攻柴桑，說什麼都要拿下柴桑城。一雪自己在計謀戰中遭遇的恥辱！因為劉琦心裡非常清楚，自己如果就這麼退兵回去，自己就將永遠失去父親與荊州官紳軍民的信任，傾向於自己的荊州文武重臣也不會堅定支持自己繼位，屆時蔡氏的內憂與徐州軍的外患一起爆發，父親就算堅持要把大位傳給自己，自己也不可能坐得穩，所以劉琦別無選擇，只能是堅持繼續打下去。用敵人的鮮血來洗刷自己的恥辱。
對劉琦而言還好，盟友劉勳隊伍雖然已經退回了海昏，袁胤的隊伍卻還可以利用，所以揭穿徐州軍離間毒計的當天晚上，劉琦就與袁胤又達成了一個聯手協議。袁胤軍幫助荊州軍拿下柴桑，荊州軍幫袁胤軍剷除劉勳，事成後劉琦表袁胤為豫章太守，允許袁胤隊伍繼續駐紮在南昌，接受荊州軍的號令指揮，為荊州軍提供錢糧後援攻取江東。袁胤身不由己只能答應，偏巧袁胤的兒子袁能又是一個孝子。便也接受了這個協議，率領還有萬餘的袁胤軍繼續協助劉琦攻打柴桑城，袁胤本人則留在荊州軍營中充當人質。
接下來的一個多月時間裡，荊州軍和袁胤軍在劉琦的指揮下。向柴桑城池發起了多次進攻，也用出了各種各樣的攻城手段嘗試破城，可惜橋蕤本就擅守，得到了天才怪胎楊證輔助後更是如虎添翼。每一次都把荊州軍的攻城擊退，又先後挫敗了荊州軍的疲兵計、夜襲計和誘敵計等等攻城戰術。荊州軍連連攻城不下，士氣益發低落，不過劉琦也汲取了前兩次攻城投入兵力過多導致傷亡過大的教訓，每次攻城都是點到為止，情況不對就下令收兵，盡可能的減少軍隊傷亡，所以傷亡總體來說不是很大，實力仍然佔據絕對上風。
當然了，柴桑守軍方面也不是安如泰山，內部隱患漸漸浮現，多次守城激戰下來，柴桑守軍的傷亡也超過了四千之數，守城物資消耗更是巨大，最為重要的羽箭庫存已經僅有三成，同時民間也開始了出現缺糧情況，而援軍何時抵達卻絲毫沒有消息，橋蕤對此頗為擔憂，楊證卻仍然態度樂觀，除了勸說橋蕤謹慎使用守城物資外，再有就是告訴橋蕤說，「橋叔父請放心，魯都督在差不多兩個月時間裡，不出一兵一卒救援柴桑，足以證明魯都督是在醞釀一次大規模反擊，只是之前風向不利和準備不足，不敢冒險用兵，所以待到春風起時，我軍援軍必至。」
正月二十五這天，終於有一隻信鴿飛進了柴桑城，信鴿身上攜帶的紙條上，魯肅親筆寫了一句話，「援軍二月下旬抵達。」
看到這句話，橋蕤如同卸下了千斤重擔，整個人都輕鬆了下來，楊證卻是眉頭緊皺，好半天才冒出了這麼一句話，「魯都督來得太晚了，下個月的下旬才能抵達柴桑戰場，雖然確保了風向有利我軍水師，可是劉琦在此期間跑了怎麼辦？」
「跑了不是更好麼？」橋蕤笑道：「省得我們天天提心吊膽，連睡覺都不敢踏實。」
楊證沉默，半晌才歎道：「可是，這可是一個大破荊州軍隊的難得機會啊，我們把劉琦拖在柴桑差不多了兩個月了，荊州軍隊已經到了師老人疲的節奏，士氣低落，將士思歸，我軍與之決戰勝算極大，如果不抓住這個機會重挫荊州水師，今後我們的鄱陽湖水師和柴桑城照樣得時刻受到荊州水師的威脅。」
「話雖有理，但魯都督也沒辦法啊。」橋蕤攤手，無奈的說道：「起碼要到二月初，柴桑這一帶才會春風漸起，風向還會反覆，得到二月中下旬，風向才會徹底穩定，對我軍水師才最有利，我們的水師實力還是不如荊州水師，不穩妥點出兵還是十分危險。」
「得想個辦法，把荊州主力拖在柴桑城下等死。」楊證自言自語道。
「賢侄，你想得太美了吧？」橋蕤笑道：「荊州主力又不是歸你指揮，你能有什麼辦法讓他們繼續圍城不走？」
「橋叔父，如果小侄有辦法把荊州主力拖在柴桑城下等死，那你有沒有膽量再堅守柴桑一個月？」楊證反問。
「臭小子，竟然敢激將你橋叔父？」橋蕤慈愛的笑罵了一句，然後笑道：「如果淮清賢侄你有辦法拖住敵人。叔父就再堅守柴桑城一個月，幫你成全大功！」
橋蕤這話剛說完就後悔了，因為楊證已經露出了得意微笑，拱手笑道：「多謝叔父許諾，其實小侄早有主意，只是擔心叔父不肯採納，所以才設了一個陷阱，冒犯之處，叔父請千萬不要怪罪。」
聽到楊證這話。橋蕤徉怒責罵，但罵不了幾句就趕緊問起是何主意，而當楊證附到了橋蕤耳邊說完自己的主意後，橋蕤頓時就放聲大笑了，罵道：「小子。夠損！好！叔父不能對小輩食言，就按你說的辦！」
當天下午，柴桑守軍忽然在城內張貼告示告知城中百姓，說是敵軍圍城將近兩月，城內百姓多有斷糧人家，但守軍也拿不出糧食援助百姓，所以允許已經斷糧的百姓在次日出城離開。並且派出了使者出城與荊州軍隊聯繫，要求志在奪取江東全境的荊州軍隊為江東生靈百姓計，允許城中斷糧百姓在次日正午出城投降。劉琦聞訊大喜，當場許諾允許百姓出降。
第二天。徐州軍果然在柴桑南門上豎起了一面巨大白旗，上書『柴桑百姓投降』六個大字，到了午時正，徐州軍也如約打開了柴桑南門。讓願意出城離開的百姓手打白旗出城，城中斷糧百姓與擔心城池不保的百姓扶老攜幼。魚貫而出。劉琦率軍在南門城外監視，見柴桑守軍果然允許百姓出城投降，荊州軍上下都是萬分歡喜，都明白柴桑守軍肯定是糧草方面快要支撐不住了，還有人跑到了劉琦的面前，建議劉琦乘機發起進攻，一舉攻下柴桑城池。
還好，劉琦並沒有學到老師的黑心腸，因為擔心誤傷百姓失去江東民心，不肯下令進攻，只是命人召來一些百姓瞭解城內情況，得知眾百姓確實是因為斷糧而被迫出城後，劉琦更是大喜，益發堅定了破城決心。而楊證這次除了製造城中即將斷糧的假象外，也沒有再玩其他花招，待百姓出城走完後就立即關閉城門，荊州軍見柴桑守軍守備嚴密，也沒有乘機攻城，十分難得的與徐州軍聯手完成了一次人道主義行動。
此事過後，劉琦不顧軍隊中逐漸響起的退兵聲音，毅然決定繼續圍困柴桑城，命令軍隊在柴桑四門外修築工事，防範徐州軍棄城突圍，又派斥候嚴密監視長江下游動靜，嚴防徐州水師突然來援。但劉琦並不知道的是，柴桑城的出降百姓中，其實藏有三名互不知道身份的徐州老卒，出城得到了自由後，便立即潛往長江下游去與魯肅隊伍聯繫，在給魯肅的書信上，橋蕤只替愛侄楊證提出了一個要求，那就是要魯肅提前通知主力來援的具體時間，確認究竟是那一天抵達柴桑！
又過數日，鄱陽湖一帶果然春風漸起，風向逐漸開始對荊州水師不利，柴桑城又久攻不克，荊州軍內部再次出現了要求退兵的聲音，但劉琦根本不聽，只是繼續圍城還決定採取圍城打援的正確策略，先破徐州水師援軍，最後再破柴桑。其後又在夜間向柴桑城發起了多次偷襲，試圖覓得守軍疏忽的機會破城，其中一次差點得手，幸虧橋蕤率軍奮力殺退了已經登城的荊州士兵，這才保住了柴桑不失，但也是驚險萬分，汗濕衣襟。
如此你攻我守的僵持到了二月中旬，見春風更起風向對荊州水師更加不利，擔心敵人溜走的楊證又生出一計，讓橋蕤出面安排了一名使者出城，拜見了劉琦呈上了橋蕤書信，說是徐州軍法規定，守城百日不見援軍，開城投降可不追究守將家眷，現在荊州軍圍城已有七十餘日，懇請劉琦暫緩攻城一段時間，待到三月十一那天，橋蕤一定率領全城軍民百姓開城投降。
劉琦明顯比諸葛恪更加聰明，沒中師弟的緩兵之計，將使者扣押之後，認為城池將破的劉琦立即揮師猛攻柴桑，橋蕤率軍力戰死守，再次擊退荊州軍正面強攻，利用堅固城池消耗了許多荊州兵力，也更加疲憊了荊州隊伍。劉琦從柴桑守軍的弓箭數量中判斷城中物資已不多，又連續攻城數日，結果卻還是被佔盡地利的徐州軍擊退。
轉眼進入了二月下旬，見柴桑城池依然牢不可破，東南暖風卻越刮越緊，荊州水師在風向方面已經處於下風，劉琦心裡終於開始急了，開始考慮是否放棄攻城撤回江夏了。而與此同時，二月二十二這天下午，又有一隻信鴿飛進了柴桑城中，給橋蕤和楊證帶來了援軍的新消息——魯肅再次親筆告知援軍具體抵達時間，「二月二十五夜！」
「只有三天援軍就到了！」橋蕤等柴桑守將都是歡呼雀躍。
「還有三天援軍才能到。」楊證一貫的在即將勝利時神情嚴峻，冷靜如冰。
「賢侄不必擔心，我們的輜重還足夠堅守三天！」橋蕤誤會了楊證的意思，大笑著安慰說道：「就算他劉琦得到消息，在這三天裡日夜猛攻，叔父也有把握堅持到都督的援軍來援！」
「如果劉琦連續猛攻柴桑三天，那我倒不用擔心了。」楊證苦笑道：「我現在擔心的是，如果劉琦收到了消息，提前帶著軍隊溜了，那我們這八十幾天來的辛苦守城，就可以說是白白辛苦了。」
「賢侄又有什麼緩兵之計了？」橋蕤笑著問道。
「如果劉琦察覺到我們的援軍抵達，緩兵之計就怎麼都不會有用了。」楊證搖頭，遲疑著說道：「唯一的辦法，就只有兵行險著。」
「如何兵行險著？」橋蕤問道。
楊證不答，又盤算了半晌，楊證這才微笑著向橋蕤等人說道：「橋叔父，嶷兄，孫將軍馮將軍，你們對現在的官職爵位滿意嗎？想不想陞官？想不想被封爵？」
「你小子又來了。」橋蕤等人大笑說道：「誰不想陞官？誰不想被封爵？說吧，你到底是什麼鬼主意？」
「那我可要說了，你們要有心理準備，我這個計策可是很冒險的。」
楊證笑笑，這才緩緩說了自己的弄險毒計，結果楊證才只說了一半，橋蕤和孫高等人的臉色就變了，再當楊證把自己醞釀已久的毒計說完時，橋蕤等人的震驚就已經無法再用筆墨描述了。目瞪口呆了都不知道多少時間，橋蕤才終於顫抖著說道：「大侄子，你瘋了？你知道這麼做有什麼後果麼？」
「當然知道。」楊證慢條斯理的說道：「我知道這麼做有多麼冒險，所以我之前才建議叔父你早早就讓百姓出城，為的就是這個計劃！」
又看了看張口結舌的橋蕤等人，楊證這才嚴肅說道：「橋叔父，各位將軍，選擇吧，要麼就是守住這最後三天，立小功受小賞，要麼就是賭上這一把，幫助我們的水師主力大破荊州水師主力，只要重創了荊州軍的水師主力，今後不管是長江下游還是長江中游，那就都是我們徐州水師橫著走了。我想，到時候主公一定會給我們加倍的封賞！」