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當陶副主任為了統一華北，帶著徐州軍隊的主力精銳在冀幽並三州境內浴血苦戰時，陶副主任的好親戚老朋友們也沒怎麼閒著，都在幹著各種各樣或大或小的事，其中鬧騰得最厲害的兩位，也就是陶副主任現如今事實上的老丈人曹老大，還有與陶副主任交情最深的劉皇叔了。
陶副主任也是身在福中不知福，打一個鄴城用了三個多月就叫苦連天，大罵自己點背運氣爛，碰上了大舅子袁譚拚死抵抗和罕見嚴寒，殊不知曹老大在得知了徐州軍僅用了不到百日就拿下了鄴城重鎮後，卻是在哀歎天助陶賊不助曹，徐州軍隊都已經那麼強大了，上天還給該死女婿安排這麼容易對付的對手，自己的元氣都已經傷得不能再傷了，打個漢中糧倉還碰上了那麼難纏的敵人，蒼天這麼做簡直就是揚惡害善！是非不分！
曹老大哀歎的難纏敵人，當然不是漢中目前事實上的統治者張魯張教主，而是客居在張魯軍中的仁義劉皇叔，建安七年曹老大利用該死女婿討伐劉表的機會，乘機出兵討伐張魯打算拿下漢中糧倉東山再起，孰料潛伏在上庸境內的劉皇叔也乘機鹹魚翻身，利用曹軍南下漢中震動的機會，收買了張魯謀士楊松舉薦自己，從一個岌岌可危的在野閒士，一躍成為了漢中大將，也成了漢中保衛戰的核心人物。
那一年的漢中保衛戰打得異常激烈，四萬曹軍猛攻漢中咽喉陽平關超過四個月，利用兵力和戰鬥力的優勢基本上一直壓著漢中軍打；漢中軍則聽取了劉皇叔的建議，瞄準了曹軍隊伍糧草不足和轉運艱難的弱點，利用地利優勢堅決採取守勢，在固守陽平關天險的同時。又利用秦嶺山脈多小路多甬道的特點，和自軍熟悉地形的優勢，幾次出兵騷擾曹軍的糧道，增加曹軍的糧草補給難度，逼著曹老大不得不分出重兵保護糧道，減輕了陽平關的正面壓力。
讓曹老大憤怒的不只是劉皇叔的老於沙場，張飛和關平等將的勇猛善戰，陽平關的易守難攻，最讓曹老大憤怒的還是劉皇叔的兩個參謀龐統和徐庶。這兩個足智多謀的幫兇，不僅識破了曹軍智囊團的一切伎倆，多次挫敗曹老大的破敵妙計，還玩出了絲毫不亞於曹軍智囊團的鬼花樣，什麼夜襲、突擊、離間、設伏、佯兵、包抄、諜報、偽報、謠言、火攻、截糧、煽動……。計謀上無所不用其極，曹軍智囊團對此雖然不懼，日漸蒼老的曹老大頭上卻還是因此多出了許多白髮。
被漢中軍擋在陽平關外四個多月後，後方殘破的曹軍隊伍終於在糧草方面支撐不住了，被迫退回了關中就糧，劉皇叔卻因為在漢中保衛戰中立下赫赫功勳，被張魯從此奉為上賓。不顧閻圃的堅決反對予以重用，讓劉皇叔率軍五千駐紮沮縣，成為陽平關的外圍屏障，也讓劉皇叔如願以償的重新掌握了一支軍隊。可憐的曹老大卻因為在漢中大戰中耗盡存糧。艱苦熬到了建安八年的冬麥收割方才緩過氣來。
好不容易手裡終於有了一些糧草，曹老大開始沉不住氣了，小麥才剛剛成熟就召開軍事會議，商議再次出兵漢中的計劃。但這一次曹老大最信任的荀彧不幹了，力勸曹老大不要幹這種沒把握的事。指出漢中糧足路險，皇叔軍不好對付，再次南征不僅沒把握，還只會再次因為糧盡而退兵，勸說曹老大忍耐一年，先搞好內政屯足糧食再從容南征不遲。
「文若勸我養精蓄銳，然後再出兵漢中，這個方略確實正確。」曹老大點頭，又皺眉說道：「可是我軍恐怕已經沒有那麼多時間了，陶賊在三月就破了袁譚，現在又已經出兵南皮攻打袁尚，如果袁尚又被陶賊滅在了南皮，那麼冀幽並三州很快就會落入陶賊手中，屆時陶賊掉頭來攻漢中，我軍如何抵擋？又如何能有機會拿下漢中？」
「主公請放寬心，陶賊沒有那麼快就能平定北方三州。」荀彧指出道：「主公不要忘了，陶賊在邯鄲城下曾經坑殺了上千胡人，還是主動投降的胡人，由此可見，陶賊到了幽州後，必然不會與烏桓鮮卑友好相處，必然要以武力平定邊患，然後再圖華夏。」
「況且審配也頗有智謀，袁尚集兵於南皮也必是審配之計，其目的有二，一是利用南皮民忠與陶賊抗衡，二是方便隨時退往幽州。情況一旦不對，審配必勸袁尚逃往幽州，幽州境內袁紹舊部頗多，感到威脅的烏桓鮮卑也必然支持袁尚與陶賊對抗，再加上同樣受到威脅的遼東公孫度與黑山張燕目前也態度不明，所以彧敢大膽估計，最少兩年之內，陶賊無力來攻打關中！」
聽了荀彧這番勸說，糧草確實不足的曹老大考慮再三，終於還是咬牙決定等一段時間再說，讓軍隊安心屯田積糧不做動彈，結果情況也被荀彧完全料中，到了八月下旬的時候，冀州方面先後傳來好消息，先是蹋頓出兵救袁尚，接著是袁尚撤退成功，順利躲過了徐州軍的追殺逃到了幽州，還有就是審配率領南皮軍民死守城池，逼著徐州軍只能是以武力強攻南皮堅城，北方戰事已然明顯向著曠日持久的趨勢發展。
得到了這些消息，痛恨女婿入骨的曹老大當然是笑得連嘴都合不攏，連說惡有惡報，陶應奸賊休想速定北方了。而和曹老大一起提心吊膽了許久的郭嘉鬆了口氣後，忙向曹老大說道：「主公，既然陶應已經注定在短時間內平定河北，我軍也可以放心待到來年麥熟後再出兵漢中，但是從現在開始，我們就必須著手一件事，剷除妨礙我軍攻取漢中的絆腳石了。」
「奉孝莫非是指大耳賊？」曹老大沉吟問道。
「正是劉備。」郭嘉點頭，嚴肅說道：「劉備奸雄，絕不在陶應之下，又得徐庶、龐統、張飛和關平等人相助，聽說他還新近提拔了一員名叫王平的得力大將。頗得隴中民心，若不先行除去，我軍再次南征漢中時，必然又會遭遇許多困難，不僅拿下漢中沒有絕對把握，就算最終拿下了漢中，也肯定要付出慘重代價。」
曹老大點頭，承認郭嘉的分析有理，又問道：「奉孝提議先行除去大耳賊？那是用武。還是用計？」
「當然是用計。」郭嘉答道：「劉備力助張魯擊退我軍首次進攻，其目的到底如何，主公心裡想必也十分清楚，上次陶應把劉備逐出荊州，也是利用此事大做文章。既如此，我軍不妨效仿陶應，也是利用劉備的勃勃野心大做文章，把劉備趕出漢中，乃至借張魯之手除掉劉備！」
「這篇文章如何做？」曹老大趕緊問道。
「張魯麾下有兩名得力謀士，一人姓閻名圃，一人姓楊名松。」郭嘉答道：「據嘉所知。張魯起用乃是楊松舉薦，閻圃反對，但張魯見事已急沒有採納閻圃的諫阻，堅持起用了劉備。閻圃對此大為不滿，即便是在劉備迫使我軍退兵之後，閻圃也在張魯面前一再勸諫不可重用劉備，張魯雖然不聽。但是後來張魯使劉備屯駐於陽平關外的沮縣小城，想來也與閻圃的一再勸諫警告有關！」
「奉孝先生想從閻圃身上下手？」旁邊的荀彧插嘴。又提醒道：「奉孝先生，別怪我潑你冷水，那閻圃雖然聲名不響，但是據我所知，他也算得上頗有智計，且他又對張魯忠心耿耿，不可能為我軍所用。」
「當然不是從閻圃身上下手。」郭嘉一笑，道：「我軍最理想的下手對象，當然是比閻圃更得張魯信任的楊松。」
「楊松？」曹老大一驚，笑道：「奉孝在說笑吧？大耳賊就是楊松舉薦給張魯的，怎麼可能幫我們除掉大耳賊？」
「主公放心，楊松的為人，嘉早已經打聽清楚了。」郭嘉微笑說道：「楊松是出了名的貪財好賄，為人之卑劣無恥，與陶應手下那個楊宏有得一拼，也許還有所不如。嘉敢斷定，他唆使張魯起用劉備，必是因為劉備賄賂所致，既如此，我軍只要開出更高的價格，必然能使楊松譖劉備於張魯，使張魯相信劉備在圖謀他的漢中，下手殺之！」
「妙！」荀彧鼓掌道：「只要把楊松收買過來，由他出面離間張魯與劉備，閻圃必然也站在楊松一邊，助我軍除去劉備！」
「就這麼辦！」曹老大當機立斷，立即安排道：「可著毛孝先為使，多帶珍寶潛往南鄭與楊松聯繫，只要能使楊松出面陷害大耳賊，花多少金子都行！」
敲定了這個主意後，曹老大先是親自修書一封與楊松，又令毛玠多帶珍寶，扮成販鹽商人取道子午谷潛往漢中行事，而張魯因為與劉璋有殺母之仇的緣故，來自四川的鹽道那是早就斷了的，境內一直很是缺鹽，對於販鹽商人當然是無比歡迎，所以毛玠的商隊便十分順利的穿過了子午谷，又在城固登船，一路來到南鄭混入城中，沒費多少勁就來到了楊松的府邸門前求見。
這一天，注定是咱們楊松楊大人大發橫財的日子，在接見毛玠之前，楊松才剛剛送走了劉皇叔的使者孫乾，也收下了孫乾帶來的一條玉帶和五十顆一兩重的金珠，答應了替劉皇叔在張魯面前多說好話，早日把沮縣駐軍增加到八千之數，結果楊松還沒有來得及把金珠逐個逐個的清點完畢，毛玠就來府邸門前就見了，給楊松帶來了一副黃金打造的掩心甲，還有曹老大從長安古墓裡挖來的玉壁十對，珍珠百粒，黃金白銀各二十斤——價值遠在劉皇叔的賄賂之上。
可想而知楊松看到曹老大豐富禮物時的精彩表情，一張胖臉笑得簡直連肥肉都在亂顫，手裡緊緊攥著白如羊脂的玉壁，嘴裡卻假惺惺的說道：「松與曹公素不相識，如何敢受他的大禮？太過了，曹公太過了。」
「楊公不必謙虛。」毛玠很有禮貌的說道：「我主曹公久聞楊公盛德，景仰已久，只恨無緣相見，前番兵進漢中，對楊公多有冒犯。我主心中實是愧疚，所以特派小人前來奉送薄禮，略表歉意。除此之外，我家主公還有一件小事相求，萬望楊公允諾，事成之後，我主必然還有謝禮。」
說罷，毛玠取出了曹老大的親筆書信，借口劉皇叔曾經忘恩負義背叛曹老大。反覆無常不可相信，請求楊松出面收拾劉皇叔為曹老大消氣報仇，楊松見了書信大笑，不顧親兄弟楊柏在一旁殺雞抹脖子的使眼色，馬上就拍著胸口說道：「煩勞孝先先生回報曹公。請曹公放心靜侯佳音，不出數日，某自有良策奉報。」
因為早就打聽清楚了楊松收錢後必定辦事，從不賴帳信譽頗佳，毛玠聽了楊松的回答也是大喜，趕緊連連道謝，然後提出告辭。楊松又親自把毛玠送出大門不提。而出得門後，目前還與漢中軍處於敵對關係的毛玠也不敢在街上逗留，趕緊領著從人返回客棧，結果在即將走出楊松府所在的街道時。毛玠卻忽然停住腳步，扭頭回身去看與自己擦身而過的豪華馬車。
「大人，怎麼了？」旁邊的隨從低聲問道。
「沒什麼。」毛玠搖了搖頭，說道：「剛才那輛馬車裡。有一個年輕人探頭出來看我，我覺得有點面熟。好像在那裡見過，不過仔細一想，又可以肯定從來沒有見過，只是和我認識的一個人有點像而已。」
說罷，毛玠很快就把這件事拋在了腦後，領著隨從匆匆回了客棧，但毛玠可能做夢都沒有想到的是，那個與他熟人相貌有些相識的年輕人，又把腦袋探出了車廂，向馬車旁邊的隨從問道：「李叔，你肯定他就是曹賊的走狗毛玠毛孝先？」
「肯定。」那五十來歲的隨從點頭，答道：「小人隨少爺你的父親，與他見過很多次面，絕對不會認錯！還好，小人先看到了他，及時躲了起來，不然他也肯定能認出我！」
「還真是他。」那乾瘦的年輕人笑了，稍一盤算就吩咐道：「李叔，馬上派個人跟上他，查到他的落腳點，等我們辦完了事，找到了安全的地方落腳，馬上就把他的身份和地點捅給張魯！」
「諾。」那隨從點頭，立即安排了一個從人去跟蹤毛玠，然後微笑說道：「大公子，你比你父親狠多了，難怪你父親會在主公面前極力舉薦於你，求主公派你來辦這件事。」
乾瘦年輕人得意笑了，那隨從則又在心裡嘀咕道：「貪污方面也比你父親狠，你父親最多只貪四成，你乾脆就貪一半。」
這時，這乾瘦年輕人的馬車，也已經來到楊松大人的府邸門前，乾瘦年輕人在被他稱為李叔的隨從攙扶下下車，先仔細整了整精美衣冠，然後才走到了楊府門前，先向門子抱拳行禮，道：「煩勞門官入內稟報楊公，就說有遠方親戚小輩千里來訪，叩請楊叔父接見，這是晚輩的拜帖，煩請門官代為傳遞。」
說著，乾瘦年輕人把拜帖和一枚玉珮一起塞進了門子手裡，動作的嫻熟程度也與他二十出頭的年紀極不相襯，而在那道拜帖上工整寫著這麼一行字——淮南宗侄楊證，百拜同宗叔父楊公諱松！
………………
幾乎同一時間的楊松府大堂上，楊柏也正在埋怨兄長楊松的亂收賄賂，跺腳說道：「兄長，現在知道麻煩了吧？你剛剛才收了劉皇叔的禮物，答應給他增兵，馬上又收孟德公的禮物，答應替他置劉備於死地，如此自相矛盾，叫我們兄弟怎麼行事？你要是收了錢不辦事，看以後誰還敢給你送金子！」
楊松的神情也有些哭喪，沮喪著胖臉說道：「我剛才沒想到那麼多，只是看到曹公的豐厚禮物就答應了，壓根就沒想過這兩件事自相矛盾。這下麻煩了，難道要勸主公給劉皇叔增兵，然後再替孟德公譖殺劉皇叔？」
「兄長，你如果這麼做，主公會怪罪你見事不明，追究你勸說他給劉皇叔增兵的過失！」楊柏趕緊警告道。
楊松大人的表情更難看了一些，恰在此時，門子把那乾瘦年輕人的拜帖呈到了楊松的面前，說是有楊松的遠房親戚來訪，心情正不好的楊松看了拜帖頓時大怒，咆哮道：「胡說八道！本大人是漢中楊氏，他是淮南楊氏，漢中和淮南隔著幾千里，怎麼可能沾親帶故？叫他滾！」
「對，叫他滾！」楊柏也怒道：「兄長早有命令，凡是有自稱我們楊家親戚來訪的，就一定是來借錢借糧的，一律不准帶進府中！這道命令，難道你忘了？！」
「大人，將軍。」收過賄賂的門子怯生生說道：「他好像不是來借錢借糧的，穿得比大人你們還要體面富貴，還帶著一口大箱子，那口箱子要四個壯漢才能抬動。哦，對了，他的馬車上駕的馬，還是大宛良馬，金絲馬鞍。」
「咦？」楊松眼睛一亮，忙一拍額頭說道：「想起來，我們楊家祖上，好像在淮南那邊是有一支旁系，莫非是那支旁系的後人來認親了？快請進，快請他進來。」
門子歡天喜地的唱諾而去，楊柏則滿臉狐疑的向楊松問道：「兄長，我們家祖上，幾時在淮南那邊有旁繫了？」
「管他！先見了再說，這麼有錢的賢侄，說不定真和我們楊家沾親！」