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嚴格來說，曹老大如果把劉磐隊伍當成陶副主任一級的對手看待，對劉磐軍隊伍與予陶副主任級別的重視，盤算分析敵人一舉一動、一言一行的所有可能以及導致的後果，那麼曹老大肯定不會中計。
但是很可惜，劉磐是一個從來不以智謀奸詐而聞名的統兵大將，黃忠也不過是一介有勇無謀的廝殺匹夫，可憐的龐統更是因為同窗好友諸葛亮的連累，被曹老大視為了一個虛名無實的酸儒庸才，類似於趙括馬謖的紙上談兵之輩（咦？怎麼好像那裡不對勁？），總之一句話，曹老大和他的謀士團都沒在戰術層面，把劉磐軍當成了旗鼓相當的對手看待，結果曹老大自然也就得付出杯具代價了。
這是一個注定讓曹老大抱憾終生的悲劇，在營地防禦力量極其薄弱的情況下，曹老大帶著四分之三的主力隊伍一前一後北上，為的就是將計就計反過來伏擊敵人，然而在秋風蕭瑟的夜晚野地裡餵了許久的蚊子後，卻始終不見葉縣城門啟，更不見葉縣城頭上燃起約定的火光，弄得曹老大是不斷抬頭去看月亮，通過月亮的位置判斷時間是否已到三更，心急如焚卻又無可奈何。
就在曹老大再次懷疑自己在時間判斷上的經驗是否出了差錯時，前面的張遼派人來向曹老大稟報情況和請示命令，說是張遼隊伍在葉縣城外，早就已經聽到了城裡的三更梆子敲響，卻始終不見約定的點火信號，請示曹老大該如何料理？
「三更的梆子早就敲響了？」曹老大頓時大驚失色，但是更加讓曹老大大驚失色的還在後面，就在這時候，後軍忽然大吼大叫了起來。無數曹軍將士大喊道：「主公，快看南面，我們的營地方向起火了！」
「什麼？！」正席地而坐的曹老大直接從地上跳了起來，扭頭往自軍營地一看時，曹老大差點沒有天旋地轉的暈厥過去，曹軍營地所在方向，果然已經出現了沖天火光，且明亮程度還在迅速增高，顯然那個位置的烈火已然越燒越旺！
「中計了！我中調虎離山之計了！」瘋狂吼叫間。曹老大幾乎急得昏過去，火起的方向，可不僅有著曹軍隊伍好不容易東拼西湊來的行軍糧草，還有著曹老大和無數曹軍將士的家眷老小，這些幾乎手無縛雞之力的老弱婦孺在遭到了突然襲擊的情況下。除了被敵人肆意屠殺之外，還能有什麼下場？
「撤軍！撤軍！速速去救大營！」
大急之下，曹老大只能是下令主力立即回援大營，命令傳達，同樣心急如焚的曹軍將士爭先奔馳，向著來路狂奔而回，隊伍頓時為之混亂。埋伏在葉縣東門城外的張遼隊伍也是一片大亂，上上下下都是爭先恐後的奔回來路。而龐統在葉縣城上聽到叫喊與紛亂腳步之聲，立即明白曹軍士氣已然崩潰，也馬上向旁邊的劉磐說道：「少將軍。可以出擊了，容統先向少將軍道喜，此戰我軍已然必勝無疑。」
「士元先生果然神機妙算！」哈哈大笑著，劉磐命令擂響戰鼓。葉縣東西南三門吊橋同時落地，城門開啟間。四千荊州軍手打火把吶喊殺出，在劉磐的親自率領下殺向敵人，曹老大雖然也果斷下令張遼隊伍負責殿後，然後曹軍將士擔心營中家眷與糧草安危，兵無戰心，將無鬥志，在戰鬥力明顯高過荊州軍一截的情況下仍然無心戀戰，只是且戰且退的向南撤退，根本拿不出時間和勇氣奮力殺退敵人追兵，劉磐軍則乘勝緊追不捨，逐漸實現龐統設計的前後夾擊戰術。
曹老大領著隊伍好不容易衝回十幾二十里外的自軍營地時，曹軍大營已經幾乎化為了一片火海，幾乎所有的帳篷與輜重車輛都已經被敵人點燃，寶貴的糧草輜重在烈火中化為灰燼，驚慌失措的老弱婦孺在火海中哭喊奔走，兩軍將士在火光中浴血奮戰，但是在有備而來的荊州軍隊伍面前，倉促迎戰又顧慮眾多的曹軍隊伍徹底處於下風，既擋不住荊州軍的衝擊，更無法阻攔荊州軍殺人放火，直被殺得是屍橫遍野，血流滿地。
見此情景，急得眼睛都紅了的曹老大當然是毫不猶豫的揮師加入戰場，然而這麼做已經晚了，曹軍主力的回援，最多只能是趕走殺入營中的荊州隊伍，盡可能的多保護一些家眷婦孺，卻救不活已經被荊州軍殺死燒死的老弱婦孺，更阻攔不了烈火繼續吞噬寶貴的糧草輜重，無數家眷被殺的曹軍將士失聲痛哭，無數妻兒失蹤的曹軍將士喊聲不住，呼兄喚弟，覓子尋妻，軍心渙散，士氣幾乎當場崩潰。
如果換成了平時，曹老大肯定早就大吼一句生死有命，富貴在天，毫不客氣的下令斬殺這些動搖軍心的哭喊士兵了，但是這一次不行了，因為曹老大十二名妻妾、九個兒子和四名如花似玉的女兒都在這血肉橫飛的混亂戰場上，曹老大再是怎麼的鐵石心腸，此刻也難免是心急如焚還有些六神無主了，還頭一次在戰場上走神分心，顧不得去指揮戰鬥，把注意力集中到尋找自己的家眷上。畢竟，血濃於水不是？
這時候，劉磐的後軍也已經追殺到了曹軍營地，開始與劫營得手的黃忠隊伍前後夾擊曹軍隊伍，正處於混亂驚惶中的曹軍隊伍被迫分頭迎擊，隊伍頓時更是混亂，逐漸開始抵敵不住，好在此時曹老大已然開始冷靜了下來，果斷下令高舉自己從張遼隊伍中收回來的帥旗，並傳令周邊各軍各隊及所有落單將士立即向自己靠攏，組織隊伍實施反擊。
曹軍隊伍的高素質在這一刻起到了最為關鍵的作用，儘管處於極度的混亂與恐慌之中，但隨著命令逐漸傳達後，曹軍各隊還是紛紛向著曹老大的帥旗所在迅速靠攏，曹老大的身邊也很快聚集起了兩三千軍隊，並在曹老大的親自指揮下發起反擊。並兩次擊退企圖衝擊曹老大帥旗的劉磐隊伍，逐漸穩住了陣腳。
在此期間，奉命留守大營的曹宏與於禁也先後帶傷來到了曹老大面前請罪，哭訴自軍在措手不及間被敵人偷襲的經過，曹老大則板著臉說道：「與你們無關，此戰是我輕敵所致，馬上整理好你們的隊伍，回身死戰，為我們的親人報仇！」曹洪與於禁含淚答應。立即依令行事，而從始至終，曹老大也始終沒有問過一句自己親人的下落。
隨著越來越多的隊伍聚集到了曹老大的身旁，曹軍的反擊也逐漸凌厲了起來，靠著匆忙組建的方圓陣掩護。重新整理成軍的曹軍隊伍一支接一支重新投入戰場，保持著嚴整隊形衝擊敵人大隊，而荊州軍隊伍的士氣雖然高昂，其中也不乏黃忠這樣的頂級猛將，奈何整體戰鬥力遠遠不如曹軍，不僅沒辦法衝散曹軍匆忙組建的方陣，還反倒被列隊殺出的曹軍一隊接一隊的沖潰。無數的荊州士兵慘死在連眼睛都殺紅的曹軍將士手中，前期偷襲得手奠定起來的心理優勢也逐漸被逆轉，開始逐漸後力不濟的現象。
如果戰事繼續這麼下去，曹軍擊退劉磐軍其實已經是大有希望。至不濟軍隊的傷亡不會太過慘重。然而交戰雙方事前都沒有想到過的是，偏偏就在這時候，東北方向忽然喊聲震地，又有一支軍隊打著火把吶喊殺來。劉磐和曹老大也頓時一起大吃一驚，異口同聲的驚叫道：「是誰的隊伍？是敵是友？！」
答案讓曹老大和曹軍將士徹底絕望。是袁譚軍的隊伍，是荊州軍目前名譽上的盟友，也是曹老大的死對頭。而更讓曹老大氣得吐血的是，率領這支袁譚軍向曹軍發起的，除了袁軍大將王樂之外，竟然還有劉皇叔和張飛兩個死對頭…………
大概介紹一下袁譚軍加入戰場的前後經過吧，前面說過，曹軍斥候在偵察東北方向動靜時，有一個曹軍斥候不幸受傷當了袁譚軍的俘虜，極其不幸的是，這個曹軍斥候偏偏是一個貪生怕死的主，被俘後剛被押到袁譚前軍大將王樂面前，馬上就把曹軍情況招了供，王樂得知曹軍已然抵達葉縣城下後頓時大驚，不敢有絲毫怠慢，只能是趕緊派傳令兵回去向率領中軍的辛評稟報。
和王樂一樣，聽說老對頭曹軍已經搶先抵達葉縣，後軍已經快被徐州軍追上的辛評也頓時大驚失色，幾乎慘叫天亡我軍，而劉皇叔和諸葛亮則是欣喜若狂，然後劉皇叔趕緊在諸葛亮的指點下到辛評面前進言，自告奮勇去前軍開道，輔佐王樂衝破曹軍追擊與劉磐軍取得聯繫，勸說劉磐軍出兵接應袁軍，辛評在慌亂中自然是一口答應，還分了一千兵給劉皇叔兄弟率領，結果劉皇叔到了王樂隊伍中後，又建議王樂連夜進兵，殺曹軍一個措手不及盡快趕到葉縣，王樂擔心自軍被封堵在灃水以北過不了河，也就同意了劉皇叔的建議，顧不得軍隊疲憊連夜進軍，最後就恰好趕上這個要命時候了。
其實剛開始袁譚軍和劉皇叔也有些糊塗和提心吊膽，生怕是曹軍正在欺負荊州軍，自軍趕到戰場上必須面臨苦戰，不過在通過斥候探馬發現是荊州軍劫營得手後，王樂將軍和劉備皇叔頓時就像打了雞血一樣的發瘋了，一邊派人和劉磐軍隊伍聯繫，一邊嗷嗷叫著率軍直接衝進戰場，發揮渾水摸魚的看家本領痛打曹老大這條落水狗，劉皇叔和張飛還沖在了最前面，勢如破竹的殺進曹軍營地，並閃電擊潰了一支阻攔的曹軍屯隊。
王樂和劉皇叔麾下合計的四千袁軍兵力不是很多，但是在這個關鍵時刻加入戰場，對曹劉兩軍的士氣影響卻是難以想像的巨大，得到了援軍支持的劉磐軍當然是勝利信心大增，士氣一下子高昂到了極點，原本已經逐漸扭轉劣勢的曹軍隊伍則是如遭雷擊，士氣再一次滑落到了最低谷，已經逐漸穩定的陣腳也再度松亂，劉袁聯軍則乘機高歌猛進，迅速在曹軍方陣中衝出了一個缺口，士氣徹底崩潰的曹軍隊伍四下奔走，死者降者無數。
混戰中，張飛黃忠兩員猛將身先士卒。有如下山猛虎，左衝右突如入無人之境，當者無不披靡，試圖阻攔的曹軍將士死傷慘重，被黃張隊伍沖得是七零八落，屍橫滿地，劉皇叔、王樂和劉磐的隊伍也乘機落井下石，在混亂戰場上來回衝殺，拚命砍殺落單凌亂的曹軍將士。未及逃出戰場的曹軍婦孺更是死傷慘重，慘死在亂軍叢中不可計數，曹軍兵敗如山倒，逃亡者多如牛毛，曹軍將領也再也約束不住。
見大勢已去。又擔心袁軍背後還有援軍，曹老大搖頭歎息了一聲天亡我軍，然後也只能立即下令放棄營地與家眷婦孺，率領身邊隊伍向西北突圍，並派出衛士在亂軍中四處傳令，命令眾軍眾將盡可能的向北突圍，擺脫追殺後到葉縣西北的犨縣廢墟會合。被安排傳令的衛士各自下跪行禮，含淚領命而去，曹老大本人則在典韋、張遼和曹洪等將的保護下，奮力殺出一條血路向西北方向奪路狂奔。
這是一段充滿了鮮血與淚水的逃亡。在妻兒老小不知下落的情況下，也在無數將士家眷的哭喊求救聲中，曹軍將士一邊流著眼淚，一邊奮力殺向西北。丟下了熊熊燃燒的營地與所有的輜重糧草，也丟下了所有手無縛雞之力的老弱婦孺。哭泣著向外突圍，而荊州軍和袁譚軍還緊追不捨，說什麼都不肯錯過生擒活捉或者砍下曹老大昂貴人頭這個難得機會，幸得曹老大身邊還有一些猛將奮力開路殿後，曹老大這才十分僥倖的衝出了重圍，逃進西北面的山林複雜地帶，贏得了更多的逃命機會。
曹老大和他身邊的精兵倒是突圍了，可是未及突圍的落單曹軍與曹軍家眷就倒足大霉了，其中袁譚軍本就與曹軍隊伍血仇極深，常年扮匪行劫的劉磐軍也不是什麼好東西，得此良機當然是怎麼都要發洩過痛快，一邊拚命殘殺未及逃走的曹軍將士及家眷，一邊拚命趁火打劫，搶掠一切能夠搶到手中的財物，曹老大這些年來挖墳掘墓弄來奇珍異寶也幾乎都白白便宜了劉袁聯軍，更有甚者，還在抓到了曹軍女眷後就拖到無人處施以強暴，戰場上哭喊聲與求救聲不絕耳，不少劉袁士兵還為了爭奪財寶大打出手。
混亂中，未及逃走的曹軍謀士荀攸被幾名袁軍士兵活活勒死，死後還被扒光了身上的值錢衣物，曹老大最疼愛的兒子曹沖被亂軍生生踩成肉醬，曹老大的第七房夫人、大將軍何進的兒媳尹氏，連同何進的外孫何晏，被一隊亂兵包圍在氵無水河畔，為了不被污辱，尹氏與何晏母子只能是一起投水而死，其餘死在亂軍中的曹軍家眷文臣，根本無可計數。
曹老大的隊伍逃過灃水時，天色已然大亮，環顧周圍將士雖然還剩一千多人，但曹老大還是不敢怠慢，趕緊又領著隊伍北上逃往在戰亂中廢棄的犨城廢墟，而此刻辛評率領的袁軍中軍也已經趕到了灃水河畔開始渡河，收到消息的曹老大更是不敢怠慢，催促軍隊只是急行北上，不敢停留下來等待後軍。不過還好，因為徐州追兵已經和袁軍殿後隊伍趕上了的緣故，辛評也沒敢揮軍追擊，只是命令軍隊迅速渡河，到葉縣城下與荊州軍會師一股，曹老大這才沒有再遭追殺。
一千多殘兵敗將好不容易逃到犨城廢墟，時間已是正午，糧草輜重早已丟得精光的曹老大被迫無奈，只能下令張遼率軍搜尋附近村莊，盡劫糧食補給，張遼隊伍出發後，南面又有數百士兵趕來，原來是於禁在亂軍中救得了荀彧和郭嘉等謀士，護送來此與曹老大會合，曹老大也為之大喜，大笑道：「能將文若、奉孝等諸公救回，勝過救回十萬大軍，吾軍東山再起有望矣。」
眾人苦笑，不敢附和曹老大的大笑，這時，遠處又奔來數人，曹老大定睛細看時，卻見其中竟有自己的長子曹昂與次子曹丕，曹老大頓時更是大喜，忙衝上前去抱住兩個兒子，開口就問道：「你們的母親與兄弟姐妹呢？」
「父親恕罪，孩兒與母親她們失散了。」曹昂和曹丕一起嚎啕大哭，把昨天夜裡發生的事大概說了一遍，原來昨夜黃忠率軍劫營，沒有柵欄保護的曹軍後軍營地首當其衝，被荊州軍首先殺入，曹老大的正妻丁夫人與曹昂趕緊領著家人逃往有曹洪隊伍保護中軍，孰料斜刺裡衝出一軍，衝散了曹昂的隊伍，曹老大的第三子曹彰也被荊州兵所殺，只有曹昂和曹丕兄弟沒有失散，幸運逃進曹洪隊伍，然後曹昂和曹丕就做沒有見過其他家人。
哭訴完了經過，曹昂跪在曹老大面前磕頭出血，說自己沒有盡到兄長之力，沒能保護好眾位母親與兄弟姐妹，請求曹老大把自己處斬問罪，曹老大則是虎目流淚，哽咽道：「這不怪你，是為父輕敵，是為父中了敵人詭計，這才害了你們，也害了你們的娘親與兄弟姐妹。」
言罷，曹老大也是放聲大哭，捶胸頓足的哭得死去活來，「夫人們，孩子們，女兒們，是我對不起你們啊，是我害了你們啊。」眾人苦勸不住，也只能是陪著曹老大一起痛哭失聲。
好不容易等到曹老大哭夠了，荀彧這才怯生生的說道：「主公，犨城距離葉縣不是很遠，敵人隨時可能追來，主公還請節哀順變，盡快率軍北上，不要給敵人追上我軍的機會。」
「是啊。」於禁也附和道：「末將在突圍時曾經抓到了一名袁軍俘虜，審問中得知，袁譚軍這次是分三隊撤退，前中兩軍都已抵達了葉縣，後軍則與徐州陶賊的隊伍交上了手，所以陶賊也隨時可能追來，到時候陶賊肯定不會放過我們，一定全力追擊我軍。」
曹老大含淚點頭，也知道以陶副主任的心腸狠毒和深謀遠慮，一定不會給自己逃往司隸和關中東山再起的機會。而抹了一把眼淚後，曹老大正要下令撤退，卻又忽然心中一動，忙喝道：「誰敢冒險南下，去和陶應奸賊聯繫？」
「和陶賊聯繫？」眾人驚訝的面面相覷，然後荀彧疑惑問道：「主公，去和陶賊聯繫做什麼？如果主公想求和，恐怕不可能了，我軍狼狽至此，陶賊恐怕不會再給我們復起機會了啊？」
「不，不是求和。」曹老大痛苦搖頭，道：「我想請他搜尋我的家眷，搜尋你們的家眷，請他盡可能的給他們一條活路。」
「這……。」荀彧猶豫了一下，這才說道：「應該有可能，陶賊並非濫殺之人，且極好仁義虛名，或許會答應主公的請求，讓我們的家眷落到陶賊手裡充當人質，遠好過落到袁譚隊伍或者荊州隊伍手裡。」
「不過。」荀彧又補充了一句，道：「不過陶賊的軍隊從許昌一路追來，前軍兵力必然不是很多，難以分不出太多兵力搜尋主公和我們的家眷，所以就算陶賊答應，恐怕也保不住我們的許多家眷。」
「盡力而為吧。」曹老大頹然低頭，又苦笑著說道：「安排一個不怕死的使者南下吧，讓使者告訴陶賊，我知道他對我的女兒早就是垂涎三尺了，這次他如果能找到我的四名女兒……，隨他看著辦吧。反正我這個倒霉岳丈是當定了，清兒她們落到了陶賊手裡，也遠好過落到我的其他敵人手裡。」