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前門是豺狼，後門是餓狼，前門的豺狼還算有點人性，可以交涉談判，後門的餓狼卻是逮著誰都咬，還是只要有機會就咬毫不客氣也根本沒有商量的餘地，聰明的曹老大自然做出了聰明的選擇，把最後的希望賭在了陶副主任一貫良好的信譽上。
擅長賭博的曹老大這一把又賭贏了，當已經幾乎都是老弱傷兵的曹軍隊伍撤出了許昌城池時，不僅無數的徐州將士請求陶副主任下令進攻，甚至就連許昌城裡的漢室文武百官，都有許多人以國丈伏完為首，要求陶副主任立即發起進攻，殲滅已經基本上沒有任何反抗之力的曹軍殘部，為漢獻帝這五年來受的活罪報仇。為了讓陶副主任下定決心，伏完還表示自己可以出面勸說漢獻帝食言反悔，頒布詔書命令徐州軍隊出手，替陶副主任分擔罵名。
「人無信不立，我答應過的事，就絕不反悔！」這是陶副主任給出的唯一答覆，然後不管眾人如何勸說，陶副主任又立即下了一道軍令，命令全軍將士絕不容許主動傷害或襲擊出城的曹軍隊伍，違令者，全家處斬！
為了確保自己的命令得到執行，陶副主任還安排了許褚率軍輔助是儀監督軍隊，明確畫出了禁區，但凡有未經允許靠近曹軍營地三百步內者，無論是誰，立即斬殺！同時也要求曹軍隊伍也執行自己的禁令，出營三百步者，無論是誰，同樣立即斬殺！命令頒布，徐州全軍驚秫，漢室百官無可奈何，受益人曹老大卻毫不領情。還當著前來宣佈命令的徐州使者蔣干說道：「回去告訴陶賊，恭喜他可以取信於天下了，將來坑蒙拐騙也更容易了。」
陶副主任當然沒有計較曹老大的忘恩負義，一是沒那個必要，二是沒時間，率軍進駐了許昌城後，陶副主任馬上就被許昌城裡的漢室文武包圍得水洩不通，既得到兄長陶商面前行禮問安，問候自己的嫂子侄子。更得進宮去給漢獻帝叩頭行禮，問候漢獻帝和不知道容貌如何的伏皇后董貴妃，同時還得安排軍隊接管許昌城池防務與保護皇城，整頓許昌城內的治安，防止不和諧份子趁火打劫。張貼告示安撫城內百姓，安排人手運送承諾了的糧食出城交給曹老大，忙得腳不沾地，又是一個晚上沒睡，連進城後立即與郭嬛成就好事的大事都忘得乾乾淨淨，那還有時間去理會曹老大的敗犬哀鳴？
亂世中軍事第一，忙碌這些繁瑣政務的同時。陶副主任少不得抽出時間，與一干謀士參謀商量如何收拾自帶乾糧前來混水摸魚的劉皇叔。本來包括賈老毒物在內的謀士都建議陶副主任堅決還擊，率軍增援偏師打擊劉皇叔的囂張氣焰，讓南陽的新鄰居們不敢窺視徐州軍隊半眼。但陶副主任經過反覆盤算了，卻下令道：「傳令徐晃隊伍，讓他們全線撤回許昌與主力會合，讓趙雲率軍殿後。殿後隊伍與主力之間不得超過十里，徐徐撤回許昌。謹防大耳賊偷襲。」
賈老毒物和劉曄等人面面相覷，然後劉曄小心翼翼的問道：「主公，荊州軍隊遠不如曹軍精銳善戰，縱有十萬也不足為懼，劉備手中更是只有區區數千士兵，不知主公為何如此警惕小心？還似乎還在擔心公明將軍他們又吃敗仗一樣。」
「我確實在擔心。」陶副主任坦然點頭，又陰沉著臉說道：「比曹賊更危險更卑鄙的敵人要來了，你們千萬要小心，小心大耳賊身邊一個叫做諸葛亮的人，光以才具謀略而論，他絕不在你們之下，也絕不在曹賊的謀士荀彧、郭嘉之下，尤其擅長利用敵人的心理弱點，和他交手，我得小心，你們也必須慎之又慎。」
在場的賈老毒物、劉曄和是儀都倒吸了一口涼氣，因為他們自打給陶副主任充當幫兇走狗以來，還是第一次見到陶副主任如此警惕一個敵人，但賈老毒物等人也知道陶副主任看人極準，在軍務上從不兒戲，所以也不敢再反對陶副主任的謹慎決定，趕緊依令而行，同時也把諸葛亮的名字牢記在心不提。
一夜時間很快過去，第二天清晨，鑒於隊伍裡傷病眾多，又有著大批的婦女家眷，曹老大並沒有立即撤離許昌，只是派出了毛玠入城與陶副主任交涉，要求在許昌城外再休整一天然後撤走，同時向陶副主任索要一批治傷藥物，陶副主任一口答應。對此，徐州眾將紛紛擔心陶副主任這是養虎遺患，更擔心曹老大這是在耍花招，想拖到劉備援軍抵達，然後再合力奪回許昌城，陶副主任卻替曹老大解釋道：「曹賊如果想等大耳賊援軍抵達，那他就不會撤出許昌了，躲在城裡怎麼都比在城外安全些。」
麻煩很快就來了，傍晚時分，尚在撤退中的徐晃忽然派遣信使趕回許昌，向陶副主任稟報了一件驚人大事——上午徐州軍隊臨陣撤退時，劉皇叔率軍追上了殿後的趙雲隊伍，結果兩軍不僅沒有交戰，劉皇叔還與趙雲在陣上單獨細語許久，然後便率軍撤走，為此陣亡的麴義之弟麴緬大發雷霆，收到消息的徐晃也大驚失色，趕緊率軍回師當面質問趙雲，趙雲卻一口咬定與劉皇叔只是敘說當年往事，並未涉及軍情，心中生疑的徐晃不敢掉以輕心，所以急遣信使回來稟報，請陶副主任做出決斷。
聽完了這番報告，陶副主任頓時苦笑了起來，道：「果然來了，離間計。也怪我考慮不周，只想著子龍性格穩重，殿後不易中計，卻忘了大耳賊還有這一手，乘著故友子龍殿後的機會詭計離間，破壞我軍的內部團結。」
「主公確定這只是大耳賊離間？」劉曄有些不敢掉以輕心，提醒道：「主公不要忘了，劉備與子龍乃是舊交，且一度親如手足，傳言劉關張三兄弟都曾稱呼趙雲為四弟，關係如此親密。主公就不怕趙雲生出異心？」
「子龍不是那樣的人！」陶副主任堅決搖頭，道：「子龍不貪財，不好色，一身是德，不可能做出對不起我的事，我可以斷定，這件事必然是諸葛村夫的詭計，其目的不外乎就是讓我軍對趙雲生出疑心，如果我軍採取提防措施。大耳賊便有機可乘了。」
劉曄還是有些將信將疑，旁邊的賈老毒物卻歎道：「主公果然有識人之明，這位諸葛先生對敵人的心思也把握得極準，子龍將軍這件事，我等雖然相信子龍將軍的人品。卻心頭卻說什麼都有些狐疑隔閡，也是我們的主公睿智寬宏了，如果換成了其他人，這件事很可能就會釀成大禍。」
陶副主任點頭，承認賈老毒物此言不虛，諸葛亮的這條詭計如果是用在別人身上——比方是用在大小袁三公身上，那麼趙雲基本上也就只剩下被迫叛變或者無辜屈死這兩條路可走了。
「主公。敵人如此狡詐，我軍最好還是謹慎行事的好。」是儀建議道：「汾丘距離許昌僅有八十里，為防萬一，不能再讓曹操賴在許昌城下不走了。明日曹操若是再派使者前來懇求寬限時日，主公萬萬不可答應，必須要求曹操立即撤走，以免給劉備可乘之機。」
「子羽先生這話就錯了。」陶副主任搖頭。微笑說道：「我既同意寬限曹賊撤離時日，又給了曹賊一批治傷藥物。先生以為我真是婦人之仁？胡亂示好？」
「難道主公還有其他目的？」是儀一楞，再轉念一想後，是儀馬上就醒悟了過來，驚訝說道：「難道主公想要利用曹軍誘敵，讓劉備、蔡瑁覺得還有和曹操聯手攻破許昌的機會，所以繼續進兵到許昌城下與我軍決戰？」
陶副主任笑了，早就猜出陶副主任真正目的的賈老毒物和劉曄也笑了，然後劉曄還笑著問道：「子羽先生，你怎麼不想想，我軍已然接管了許昌堅城，立於了不敗之地，為什麼還不想辦法把大耳賊誘到城下決戰？大耳賊和蔡瑁、韓福聯手，害了麴義將軍，又殺害三千多我軍將士，主公若是不報此仇，豈不是大損我軍軍威，寒了將士之心？」
是儀恍然大悟，撫額直罵自己糊塗，怎麼能懷疑自己的奸猾主公犯錯弄險？末了，擅長陽謀的是儀還建議道：「既然如此，左右曹操不肯相信劉備，那麼主公不妨主動派出一名使者去與曹操聯繫，借口體恤曹軍士卒傷病眾多，允許曹操多在許昌城外停留一日，後天再撤走。如此一來，劉備便可以放心進兵，只要劉備渡過了潠水，我軍也就算是達成了誘敵目的了。」
「主動表態容許曹賊多留一日，以曹賊的奸詐，豈不是馬上明白我軍用意？」陶副主任疑惑問道。
「無妨，儀敢斷定，曹操明白我軍用意後，不僅不會破壞我軍計劃，還會主動的配合我軍用計。」是儀微笑答道：「主公難道忘了，曹操撤往汝南後，如果想要東山再起，第一個下手目標是誰？是兵強馬壯的徐州我軍，還是步騎軟弱的荊州軍隊？」
陶副主任大笑，忙吩咐道：「子羽先生，那就辛苦你一躺，去與曹賊當面交涉，就說本使君慈悲為懷，看在他曹阿瞞可憐的份上，准他再休整一天，然後再撤往汝南。」是儀唱諾，趕緊領命前去行事。
什麼是陽謀？陽謀就是讓你明知道是陷阱，也非得自己往陷阱裡跳！是儀代表陶副主任趕到曹營與曹老大當面交涉後，曹老大驚奇之餘，也很快就明白了陶副主任的惡毒用意，但是當著是儀的面大罵陶副主任奸賊完了後，曹老大還是哼哼著向是儀吩咐道：「回去告訴陶賊，看在他這麼做對我也有利的份上，我幫他這個忙，但大耳賊會不會中計，我就沒辦法擔保了。」
「多謝孟德公。」是儀拱手說道：「只要孟德公別急著派人去與韓福將軍聯繫，要求韓福將軍解除與大耳賊私自締結的盟約，儀認為大耳賊就應該會中計。」
「囉嗦，我軍大營被你們圍得水洩不通，我的信使出得去麼？」曹老大不耐煩的冷哼，「還有，我有言在先。一旦確認了大耳賊渡過潠水，我軍立即撤走，他陶賊也必須兌現諾言，掩護我軍撤退。」
「這是當然，我家主公許出的諾言，歷來都是一諾千金。」是儀拱手，然後告辭回去報信。
第二天上午，徐晃與荀諶率領的偏師撤回許昌城下，陶副主任親自出城迎接。對吃了敗仗的偏師眾將善言安慰，說一些勝敗乃是兵家常事，輸一仗不可怕，可怕的是輸掉了信心之類的好聽話。自知闖了大禍的趙雲也到陶副主任面前跪下請罪，承認自己一時疏忽。中了劉皇叔的詭計，造成軍心不穩，破壞了徐州軍隊的團結，陶副主任卻哈哈大笑，道：「有過不能不罰，子龍，我罰你不許入駐許昌城。在城外大營駐紮，駐紮進我的中軍營地，以示懲戒，你意如何？」
趙雲還能有什麼說的？還不是只能趕緊拜謝陶副主任的寬宏大度。更感激陶副主任對自己的信任。徐州眾將見陶副主任把自己的安全都交給了趙雲，便也明白陶副主任對趙雲確實沒有半點懷疑，倒也很是羨慕趙雲得到的信任與寵愛。處理完了這件事，陶副主任馬上又把荀諶叫到了面前。低聲問道：「大耳賊的隊伍到那裡了？」
「潠水穎陰渡口，沒敢渡河。」荀諶答道。
「果然狡詐。」陶副主任罵了一句。又問道：「可曾探得大耳賊的糧草情況如何？」
「沒有。」荀諶搖頭，解釋道：「麴老將軍陣亡後，我軍的哨探便再沒有機會越過汝水一步，所以無法判斷他的糧草多寡，但是按理來說，從宛城到許昌四百多里的糧道，途中還只有很短的水上運糧路程，大耳賊的糧草應該不會太充足。」
陶副主任點頭，認同荀諶這個觀點，沉吟說道：「這麼說來，只要不出意外的話，這場仗能不能打起來，在三兩天內就有結果，我軍能不能為麴老將軍報仇，就看大耳賊過不過潠水了。」
「主公如此多謀，難道就不能想一個辦法把大耳賊誘過潠水決戰？」荀諶疑惑問道：「況且我軍無論是兵力還是戰力，都勝過大耳賊不止一籌，主公為何不設法切斷大耳賊的糧道和歸路，合圍全殲大耳賊的隊伍？」
「不能輕敵，小心為上。」陶副主任搖頭，微笑說道：「在諸葛村夫的面前，我軍最好是立足於守，等諸葛村夫先出了手，然後再後發制人。還好，這件事我們不用急，急的人只會是蔡瑁和大耳賊。」
說完了這句話，陶副主任自然也想起了諸葛村夫一輩子的死對頭司馬老賊，這次曹軍撤出許昌，司馬朗和司馬懿兄弟也跟著曹老大出了城，雖然暫時還不清楚這是司馬兄弟的自願，還是曹老大的強迫，但陶副主任心裡還是頗為遺憾，如果能早點把司馬懿弄到手裡，自己可就多了一塊足以和諸葛亮、曹老大正面抗衡的籌碼了——當然，如果弄得尾大不掉也很麻煩。
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和陶副主任猜測的一樣，因為徐州軍隊採取的退讓策略，咱們的劉皇叔這會確實急得快要腦袋冒煙了，諸葛玄推薦給劉皇叔擔任謀士的諸葛亮，判斷出徐州軍隊的主動退讓乃是誘敵，想把蔡劉聯軍誘到最有利於徐州軍隊的許昌城外決戰，主動放棄許昌城的曹軍隊伍也沒有了反攻的力量和膽量，所以建議劉皇叔不要渡過潠水，立即撤回南陽，待機會成熟再來襲取許昌。
天生與諸葛亮八字相投的劉皇叔當然相信諸葛亮的判斷，但很可惜的是，蔡劉聯軍不是劉皇叔做主，而是蔡瑁將軍領頭。在成功擊敗了徐州偏師後，蔡瑁已然不怎麼把徐州軍隊放在眼裡，又得知徐州主力在曹軍的交戰中受損不小，再加上被迫讓出許昌城池的曹軍殘部並未撤走，蔡瑁將軍難免更是信心百倍，堅持要乘勢拿下許昌，趁火打劫幹掉敢支持劉琦與自己為難的徐州軍隊，所以不管劉皇叔如何的勸說分析，蔡瑁將軍就是不肯撤兵，堅持要渡過潠水與徐州軍隊決戰。
勸到了最後，脾氣不是很好的蔡瑁還乾脆對劉皇叔發起脾氣來，怒吼道：「勸我乘虛拿下許昌的是你，現在我軍距離許昌已經只有四十里，勸我撤兵的也是你！北征大軍到底你是主帥？還是我是主帥？不要忘了！我軍出征前，姐丈有過交代，是讓你聽我的號令！」
「是啊，皇叔，真不知道你有什麼可擔心的？」東山再起的黃射小將軍也說道：「徐州賊軍除了一支無恥到了極點的小人軍以外，還能有什麼可怕的？況且曹賊的殘部也還沒有從許昌撤走，曹賊痛恨陶賊入骨，我軍攻打徐州賊軍，他豈能不乘機落井下石？找陶賊算帳報仇？」
「賢侄雖然言之有理，但曹賊恐怕沒有這個膽量和能力了。」劉皇叔苦笑說道：「我軍細作雖未探到具體詳情，但也已經確認，曹賊是主動讓出了許昌，換取陶賊放他率領殘部離開，足見曹賊已經沒有膽量、力量與陶賊再打下去，在我軍探明陶曹二賊究竟達成了什麼交易之前，我軍最好還是穩妥起見為上，不要輕易渡過潠水弄險。」
「有我軍撐腰，曹賊沒膽量也會變得有膽量！」蔡瑁一拍案幾站起來，吼道：「我意已決，大軍即日渡河，在潠水東岸紮營，準備與陶賊決戰！再派人連夜潛往曹賊營中，聯絡曹賊夾擊陶賊兵馬！」
「蔡都督……。」劉皇叔有些叫苦，蔡瑁卻一甩袖子，冷冷說道：「違令者斬！」