劉皇叔從小沛出發趕往徐州的當天，徐州的天空果然下起了今年入冬以來的第一場雪，瑞雪霏霏，將徐州大地裝扮得山如玉簇，林似銀狀，但劉皇叔的心事重重，也沒有心思去欣賞這今年以來的第一場雪景，領著糜竺等人和五百精兵只是催馬快行，爭取盡快趕到徐州面見陶謙，也盡快摸清楚陶謙父子邀請自己南下的真正用意。倒是關羽和張飛無憂無慮，還在休息時領著士兵投雪為樂，在白雪茫茫的道路上留下陣陣歡愉笑聲。
關羽和張飛也很快笑不出來了，過了與徐州軍隊約定的疆界留縣縣城後，以往在留縣以南完全就是通行無阻的劉備軍將士很快就發現，留縣以南的徐州百姓已經完全改變了對他們的態度，以為看到劉備軍的旗幟，這一帶的徐州百姓早就已經上來問安帶路了，可現在這些百姓看到劉備軍卻像看到了瘟神一般，遠遠就已經四散躲開，隱約還能聽到難聽的罵聲，甚至還有幾個小孩向劉備軍扔雪團，大喊，「劉備奸賊！滾出徐州！」——當然了，這些小孩也很快被他們的父母長輩拉走，迅速逃遠。
對此，大部分不明真相的劉備軍將士當然是莫名其妙，還有個別脾氣特別衝動的士兵要去找那些扔雪球的小孩麻煩，幸得僅知道部分真相的關羽大聲呼喝，約束士兵不得報復，這才沒有與當地百姓發生更多衝突。還有脾氣更加暴躁的張飛，這次也是一犯常態的帶頭約束軍紀，抽打著士兵大吼，「都給俺老實點，這只是誤會，我大哥和陶府君有一點誤會，等到了徐州說清楚就行了！陶府君和陶公子都是仁厚君子，不准傷害他們的子民！」
看到這樣的情景，完全明白事實真相的劉皇叔和糜竺難免暗暗後悔，後悔不該用那個拋磚引玉之計引誘陶謙父子主動出手，結果被陶謙父子反戈一擊，讓劉備軍徹底喪失民心基礎，以讓劉備吞併徐州的目的更加難以達成。
「只能向陶謙老兒暫時低頭了，借口是誤會，求陶謙收回那份佈告，挽回徐州民心，然後另做良圖。」劉備再一次加強這個決心，也不去理會那些敵視自己的徐州百姓，揚鞭大聲命令道：「傳令全軍，不得與百姓發生衝突，加快行軍，明日正午之前，一定要抵達徐州城！」
命令傳達，五百劉備軍也加快了速度南下，好在這一場雪不是很大，只下了一個上午的便雲開天晴，道路上的積雪也不甚厚，對訓練有素的劉備軍精兵行軍影響不大，所以到了天黑時分，劉備軍便已抵達了彭城北面最大的市集鄭家集一帶，又在鄭家集紮營休息了一夜，劉備軍再度啟程南下，快步趕往徐州。
將近午時，劉備軍已然來到徐州北面的十里長亭處，同時也是曹操大軍當初攻打徐州時的大營所在，看到依稀可辨的曹軍紮營痕跡，劉皇叔就氣不打一出頭，心裡也把曹老大罵了一個狗血淋頭，「天殺的曹賊啊，當初你怎麼就沒把陶應小兒一刀宰了，偏偏要把這個小兒留下來掣肘於我？現在掣肘得好了，我難以吞併徐州了，你曹賊恐怕也不敢隨便打徐州的主意了，自作自受，養虎為患！」
「大哥，快看，陶府君派人來迎接我們了！」
張飛的歡呼聲打斷了劉皇叔的懊悔遺憾，劉皇叔抬頭一看，見前面十里長亭處果然有一隊人馬大約兩百來人，披紅掛綵的列道兩旁，同時還響起了敲鑼打鼓的禮樂之聲，劉皇叔暗暗點頭，心道陶謙老兒與陶應小兒還算懂點禮貌，能夠出迎十里，也算這對奸賊父子還有點良心。可是再走近了仔細一看，劉皇叔卻鼻子差點氣歪了，原來在十里長亭處迎接劉皇叔的竟然不是陶謙父子或者他們的走狗，而是糜竺的弟弟糜芳和糜府家丁。
「玄德公！玄德公！」糜芳迫不及待的跑了上來，遠遠就拱手行禮，大喊道：「玄德公，多日不見，在下可真是想死你了！翼德將軍，雲長將軍，你們也來了！」
「這個草包，來這裡迎接我做什麼？還嫌奸賊父子不夠注意你們兄弟與我的關係是不是？還有，你不在徐州城裡親自盯著奸賊父子的動靜，跑在這裡迎接我有什麼用？」劉皇叔心中咆哮，臉上卻儘是親切微笑，下馬向糜芳還禮道：「子方，許久不見，備也是萬分思念你啊。」
關羽和張飛也下馬還禮，糜竺則是氣不打一處來，剛一下馬就向兄弟喝道：「子方，你怎麼來了？還把我們的家丁帶來這麼多人？」
「我打聽了，陶應小兒忘恩負義，只打算在城門前迎接玄德公，所以我就來了。」糜芳理直氣壯的答道：「再說了，玄德公難得回一次徐州城，小弟那有不出城十里相迎的道理？如果不是消息到得晚，本來我還想出城三十里迎接玄德公的。」
劉皇叔和糜竺都有一種想把糜芳掐死的衝動，劉皇叔還好點，沉住氣向糜芳拱手道謝，糜竺則逮住機會把糜芳拖到一旁，鐵青著臉低聲怒喝道：「你這個憨貨！不在徐州城裡盯著陶謙父子的一舉一動，跑來這裡迎接玄德公行一些無用的虛禮做什麼？你以為玄德公會領你的情？快說，這幾天徐州城裡有什麼動靜？」
「什麼動靜都沒有，就是陶謙老兒病得越來越重，聽說就快斷氣了。」糜芳老實回答，又表功似的低聲說道：「小弟昨夜又見了一次張航，除了又給了他一些水銀外，還給了他一些劇毒的砒霜粉，只要玄德公願意，陶謙老兒隨時可以斷氣。」
糜竺也是拿這個弟弟沒辦法了，只得又罵了幾句糜芳行事顧前不顧後與盡做無用功，趕緊回到劉備身邊，低聲把徐州城裡毫無動靜的消息告訴了劉皇叔。而事情到了這步，劉皇叔再怎麼暗恨糜芳輕離監視崗位也沒用了，只能是將錯就錯，先讓糜竺纏住關羽和張飛，又邀請糜芳並騎同行，一邊向糜芳打聽徐州城中這幾日來的詳細動靜，一邊乘機暗示糜芳，要糜芳把毒死陶謙的罪名嫁禍到陶應身上。
和糜芳說話就是累，直到差不多是把整個機會對糜芳和盤道出，糜芳才恍然大悟，還拍著胸口向劉皇叔保證道：「請玄德公放心，事成之後，在下立即把那個郎中送到小沛，讓他充當人證，再在徐州城裡散播謠言，就說是陶應弒父下毒，毒死了陶謙小兒。」
「這個糜子方，還真是欠歷練。」劉皇叔悄悄搖頭，暗歎道：「等到大事落定後，我一定要好好教教這個糜子方，首先就要讓他管住他的臭嘴！不然的話，他遲早有一天要死在他的那張嘴上！」
終於看到熟悉的徐州北門後，劉皇叔和糜竺才發現糜芳的話並沒有完全說對，陶謙父子也不是忘恩負義到只在城門前列隊迎接，始終還是出城了一段距離，在北門外的一塊巨大開闊地上擺下了歡迎隊列，同時陶謙父子還組織了大量的百姓出城迎接，漫山遍野怕是有上萬人，敲鑼打鼓，禮樂震天，恭迎劉皇叔重返徐州的態度十分誠懇。見此情景，劉皇叔也悄悄鬆了口氣，基本放下了心——以陶應的偽君子性格，絕不可能當著這麼多軍民百姓的面動手。
雄壯渾厚的禮樂聲中，劉皇叔的隊伍逐漸走到了徐州的歡迎人群面前，劉皇叔也首先就看到了滿臉親切笑容的陶應陶二公子，讓劉皇叔無奈與痛恨的是，才半年多時間不見，陶應不僅氣度沉穩與儒雅了許多，還站到了人群的最前方，包括陶商、陳珪父子、徐方、呂由和秦誼等徐州重臣，都只能站在陶應的背後一排，以陶應部下的身份參與迎接，由此可見，聲望大漲的陶應已經獲得了徐州文武官員的認可，已經是實際上的徐州第二人。
「小侄陶應奉父命，率領徐州文武官員與軍民百姓，恭迎叔父玄德公重返徐州！」陶應大聲呼喝，帶頭向劉皇叔抱拳行禮，後面的徐州文武官員也一起抱拳鞠躬，齊聲高唱道：「奉主公令，恭迎玄德公重返徐州！」
「賢侄，快快請起，賢侄太多禮了，快快請起。」劉皇叔飛快下馬，大步衝到陶應面前，將陶應雙手攙起，又向陶應後方的徐州文武官員連連點頭，「各位大人，各位將軍，你們也快快請起。」
如果說這個時代那兩位大人物見面時最親熱也最虛偽，那就絕對要數咱們的陶副主任和咱們的劉皇叔這次見面了，明明都已經恨不得往對方胯下的命根子狠狠踢上一腳了，可嘴裡吐出來偏偏是一陣陣的甜言蜜語，一個在嘴上叔父、叔父的叫得親熱，一個口裡賢侄、賢侄的喊得熱忱，四隻手握在一起都激動得想把對方的手握斷，可心裡卻在破口大罵對方的十八代祖宗，腦子裡琢磨的也是怎麼把對方連皮帶骨頭的吞掉，連渣都不剩！
用敗家子魯肅的話來說，「如果不知道真相，看到公子與玄德公見面時的熱忱、友好、誠懇與激動，我肯定會認為他們是一對久別重逢的親叔侄。可因為知道真相，所以我看到公子和玄德公手拉手說話的時候，就像看到了兩條毒蛇糾纏在一起，面對面的互相吐著開叉的蛇信，這兩條毒蛇，一條象五步倒，一條象飯鏟頭。」
手拉手互相說了許多的甜言蜜語，劉皇叔和陶副主任這才想起互相介紹，陶副主任把自己新收的兩條走狗魯肅和徐盛介紹給劉皇叔，劉皇叔則把關羽和張飛介紹給魯肅和徐盛，讓他們互相行禮客套。也是到了這個時候，劉皇叔才關切的問道：「二公子，聽說陶府君的病又加重了，現在怎麼樣了？要不要緊？」
陶副主任臉上的笑容消失，很沉重的抱拳說道：「謝叔父關心，家父病得很重，已經三天下床了——今天家父親自出城來迎接叔父，都是被府中衛士抬上的暖車。」
「陶府君也來了？在那裡？」劉皇叔吃了一驚，直到陶應指點，劉皇叔才發現人群中一輛罩著厚厚毛皮的馬車，旁邊還守著曹宏等陶府衛士，劉皇叔不敢怠慢，趕緊迎上前去，陶應和關羽張飛等兩軍重臣趕緊跟上，糜竺兄弟本有些猶豫是否跟上，但旁邊的呂由和秦誼相邀，糜竺和糜芳也沒了辦法，只好硬著頭皮跟了上去。
劉皇叔穿過人群來到陶謙車旁，曹宏趕緊讓衛士散開，騰出一個方圓十丈的圈子，劉皇叔徑直走到車前，向車廂抱拳行禮，「劉備拜見陶府君，有勞府君親自出迎，備實在受寵若驚。」
車簾被從內掀開，老態龍鍾又被病痛折磨得骨瘦如柴的陶謙在兩個侍女的攙扶下，難得在公眾場合露面一次——天地良心，陶副主任真沒有殘忍用自己的老病父親來用計，是陶謙聽說了陶應的計劃後堅持要來，要親眼看一場好戲，陶應扭不過這才讓曹宏等人保護陶謙來到這裡。
「劉使君，久違了。」陶謙咳嗽著艱難說道：「老朽病重，不能下車行禮，只能遣犬子代為行禮，怠慢之處，還望劉皇叔恕罪。」
「在下不敢。」劉皇叔趕緊鄭重行禮，又乘機說道：「要說請罪，也是劉備應該向府君請罪，前日簡雍奉備命拜會府君，本欲是想與陶府君協商如何禦敵，打聽府君在戰時能否提供二十萬斛軍糧與千匹戰馬，用以抵禦強寇之用，不想憲和性好詼諧，說笑成了是備強求這筆錢糧，備已在給陶府君的書信中言語不周，造成了這個誤會，備已重重懲戒簡憲和了，冒犯之處，萬望府君恕罪。」
「那只是憲和先生的說笑？」陶謙勉強睜大渾濁老眼，驚訝的問道：「這麼說，使君並沒有要求老朽提供千匹戰馬與二十萬斛軍糧了？」
「當然沒有。」劉皇叔臉不紅心不跳的說道：「那都是誤會，還請府君立即撤消佈告，不要向徐州百姓徵收。」
「哦，原來如此。」陶謙勉強點頭，又咳嗽了許久，陶謙才艱難的向站在劉皇叔旁邊的陶應吩咐道：「應兒，替父傳令，撤消那份佈告！」
「諾。」陶應恭敬答應，又走到徐州百姓的人群前，大聲喊道：「徐州軍民百姓，都請聽清了，玄德公強求二十萬斛軍糧一事只是誤會，從現在開始，號召你們募捐的錢糧與準備強征錢糧的佈告，撤消！不需要你們募捐了，也不需要再向你們加征錢糧了！」
「噢！」徐州百姓人群中響起了震天動地的歡呼聲音，之前的一切擔心也徹底化為了烏有。陶應又命人去扯下佈告，重新書寫佈告傳達徐州五郡，向徐州百姓告知誤會。
看到陶謙父子爽快的撤消了那份陷自己於不義的佈告，咱們的劉皇叔也徹底的鬆了口氣，陶應又回到陶謙車旁時，劉皇叔又假惺惺的問道：「賢侄，數月之前，不是聽說陶府君的病情已經大為好轉了嗎？怎麼才沒過多少時間，就又病重至此？」
讓劉皇叔大吃一驚的是，自己假惺惺的一句問話，竟然換來了意想不到的激烈反應——陶應忽然向劉皇叔雙膝跪下，抱拳大聲說道：「叔父，關於家父病重一事，小侄正有冤情向叔父陳述，請叔父替小侄做主！」
陶副主任忽然這麼大反應，還說出這樣的話，不僅把劉皇叔嚇了一大跳，也把在場的幾乎所有人都嚇了一大跳，嘈雜的聲音也頓時安靜了下來，還有陶應的傻大哥也衝了過來，驚叫問道：「二弟，出什麼事了？你請叔父替我們做什麼主？」
「兄長，請隨小弟一起向叔父行禮，父親突然病重，另有隱情，我們兄弟還要請叔父替我們主持公道！」陶應大聲答道。
雖然不知道兄弟葫蘆裡賣什麼藥，但老實大哥陶商還是很聽話的跪到了陶應旁邊，一起向劉皇叔行晚輩禮。而劉皇叔雖然覺得事情不妙，但是當著這麼多人的面，劉皇叔也只能趕緊把陶商和陶應兄弟攙起，柔聲說道：「兩位賢侄快快請起，陶應賢侄，這到底是怎麼回事？賢侄盡可細細道來，備能做主的，就一定為賢侄做主。」
「叔父……。」陶副主任張口叫了一聲，但話還沒有出口，兩行熱淚奪眶而出，然後當做無數徐州軍民百姓的面，咱們的陶副主任竟然施展出了劉皇叔的得意絕招——嚎啕大哭了起來，直哭得天昏地暗，梨花帶雨，我見猶憐。
見事情不對，關羽和張飛自然也進到了圈中，性格急躁的張飛乾脆走到陶應面前，拉住陶應去抹眼淚的手，大聲問道：「二公子，到底出什麼事了？你快說啊，都快急死俺老張了，快說，俺老張和兄長一定給你做主。」
「翼德將軍……。」陶副主任感激的哽咽著叫了一句，然後又搖搖頭，道：「叔父，翼德將軍，雲長將軍，此事說來話長，請讓晚輩先讓你們見一個人。」
「什麼人？」張飛迫不及待的問道。
「曹宏將軍，請把那個歹人押上來。」陶副主任抹著眼淚向曹宏吩咐道。
曹宏答應，向後面一揮手，很快的，四名陶府衛士就押上來了一個中年男子，四十來歲年紀，相貌平平，神情還甚是憨厚，沒有半點古怪之處。桃園三連星劉關張三兄弟都沒有見過這名中年男子，自然不認識，可是人群中的糜竺和糜芳兄弟看清那個中年男子的醜惡面孔時，卻差點同時昏了過去，原來這名中年男子不是別人，正是前幾日向陶謙下毒卻被陶副主任人髒並獲的郎中——張航！
天旋地轉間，糜竺和糜芳同時趔趄踉蹌，差點一起摔在地上，幸得旁邊兩人及時攙住他們，一人道：「別駕小心。」另一人道：「糜大人，請小心，昨天剛下過雪，路滑。」
糜竺兄弟顫抖著去看攙扶自己的人，卻見笑容滿面攙住糜竺的是徐州大將呂由，滿臉微笑攙住糜芳的人則是徐州大將秦誼——這兩位雖然都只是二三流的武將，可是赤手空拳捏死三五個糜竺兄弟，還是問題不大的。