「陶謙父子，是打算搞什麼名堂？」
咱們的玄德公算是徹底被陶謙和陶應兩父子給弄糊塗了，之前陶謙捧出代表徐州牧身份的令牌印信時，劉備就已經是大吃一驚了，陶謙再把牌印捧到面前時，隱隱猜到陶謙用意的劉備更是情不自禁的心跳加速，呼吸急促，但是陶應跳出來唱這一出，劉備就一點都搞不懂了。
「堂兄，你瘋了？！」發出這聲驚叫的是陶謙的侄子、陶應的堂弟、歷史上曾經出任東吳交州刺史的陶基，目前僅有十七歲的陶基連入席共飲的資格都沒有，但血氣方剛之下，陶基還是出聲驚呼道：「徐州乃是伯父基業，豈能拱手讓人？！」
「賢弟此言差矣。」陶應大聲反駁道：「徐州乃是漢家土地，父親僅是替天子司牧一方，如何能說我是基業？古語云：天命有常，惟有德者居之，劉叔父乃是大漢苗裔，德高望重，文武雙全，又千里驅兵殺退曹賊，救徐州萬千生靈於水火，正該接替父親，掌管徐州！」
陶基瞪大了眼睛，頭一次發現自己這個二堂哥不只是老實，還傻！旁邊的徐州文武官員也個個目瞪口呆，像不認識一樣的打量著陶應，陶謙更是茫然失措，驚訝的看著兒子半天說不出一句話。
「陶使君，令公子是在開玩笑吧？」打破沉默的是劉備，用無比驚訝的語氣向陶謙問道。
「非也，非也。」陶謙終於回過神來，趕緊搖頭，又把牌印雙手向劉備一送，誠懇說道：「玄德公，犬子雖然無知，但他適才所言，正是老夫心中所想。今天下擾亂，王綱不振，玄德公乃是漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓，玄德公請切勿推辭，謙當自寫表文，申奏朝廷。」
「陶使君，你在說笑了。」劉備趕緊雙膝跪下，雙手抱拳，無比鄭重的向陶謙說道：「劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助，公出此言，莫非疑劉備有吞併之心耶？若舉此念，皇天不佑！」
「果然。」陶應心中冷笑，「劉備啊劉備，你的演技確實高明，但很可惜，還不到家！——你要是真的不想謀奪徐州，剛才悄悄攥拳頭幹什麼？」
「叔父。」在心裡嘀咕完了，陶應又趕緊拱手說道：「叔父先勿推辭，請聽小侄一言，逆賊張闓貪財害命，為徐州招來潑天大禍，曹賊藉機興兵，殺害徐州軍民百萬，徐州城池危如累卵，全賴叔父提兵來救，殺退曹兵活我徐州萬千生靈，功莫大焉。於情於理，家父都應讓出徐州，還望叔父為徐州軍民百姓計，接替家父，掌管徐州。」
「曹兵還沒退！」陶基憤怒叫嚷起來，「曹賊現在還在四面圍城，隨時可能興兵攻城！」
「閉嘴，汝兄在與玄德公說話，休得插嘴。」陶謙憤怒呵斥道。
「三弟，關於這點，你不必擔心。」陶應轉向陶基，誠懇的說道：「三弟你難道沒聽說關雲長將軍溫酒斬華雄的赫赫威名？沒聽說過劉、關、張三位將軍三英戰呂布的蓋世雄風？還有趙子龍將軍界河戰文丑，殺得袁紹丟盔卸甲，潰不成軍，眼下他們都在徐州城中，還愁曹兵不退，曹賊不滅？」
說到這，陶應又轉向了在場的徐州文武官員，問道：「各位大人，各位將軍，你們說是也不是？」
大部分的文武官員紛紛點頭稱是，糜芳更是大聲附和，「二公子所言極是，有玄德公與關張趙三位將軍在此，曹兵縱有百萬，我等也可高枕無憂……。」結果話還沒有說完，糜芳就已經被兄長糜竺一眼瞪得心慌，聲音不由自主的小了下去。
陶應都已經把話說到這地步了，劉備也沒了其他辦法，只能向陶謙拱手說道：「陶公厚愛，備萬死難報，但眼下曹兵未退，應當先行商議退兵之事，待到劉備殺退了曹兵，解了徐州之圍，然後再做道理。」
「玄德公所言極是。」糜竺也站了出來，向陶謙恭敬說道：「府君雖是一片好意，但如今曹賊兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再議相讓事宜可也。」
「既如此……，那就等退了曹兵，再商量吧。」陶謙遲疑了片刻，終於還是收回了牌印，又看了陶應一眼，目光甚是複雜。
「退曹兵？說得容易。」陶基心中冷笑，心說曹兵如果真那麼好退，早就退了，還等你們劉關張手裡的兩三千兵馬？不過也好，只要你們肯出城和曹賊決戰，無論勝負，伯父和我們都可以坐收漁利。
這時，陶謙又已經向劉備問起退兵之策，劉備慎重考慮了片刻，嚴肅答道：「有道是先禮後兵，備當先寄書曹操，勸其和解，操若不從，備再領兵與他廝殺不遲。」
「修書勸和？」怎麼看劉備怎麼不順眼的陶基差點沒笑出聲來，心說曹操如果能夠接受求和，之前早就接受別人的勸和了，還等你這個織席販履之徒？
「果然滑頭。」陶應心中笑得更冷，「我就奇怪嘛，劉備救徐州怎麼會給曹操寫信，搞了半天是想保存實力，不想和曹操硬拚消耗。」
陶謙顯然也沒有料到劉備會給出這麼一個答案，半晌才點了點頭，咳嗽著說道：「也好，也好。」
見陶謙同意自己的建議，劉備當即命人取來筆墨縑帛，當眾寫了一封給曹操的書信，勸說曹操罷兵停戰，書成之後，陶應立即上前請令，向劉備恭敬說道：「叔父，這封書信，請讓小侄安排人手送給曹操如何？」
「那就有勞賢侄了。」劉備也沒多想，把寫好文字的縑帛裝入漆篋封好，順手就遞給了陶應，陶應雙手恭敬接過，又取得陶謙同意，很快就出門安排人手送信去了。
…………
陶應走後，宴會很快結束，陶謙年老多病，不能久陪劉備，便命糜竺兄弟去安排館驛讓劉關張趙四人下榻，又讓陳登和陶基去安排酒肉犒勞劉備隊伍，給劉備的隊伍安排營地駐紮，陶謙自己則在陶商的攙扶下返回後房休息。
到了沒人的地方後，陶謙忽然低聲向陶商吩咐道：「派人去找你二弟，讓他把事辦好馬上回來，為父有事要和他商量，不要驚動旁人。」
陶商是真老實，聽到父親這樣的命令，自然是為之一楞，陶謙又不耐煩的催促道：「馬上去安排，記住，不要讓其他人發現。」陶商這才點頭，趕緊安排下人去召會陶應。
…………
同樣在暗中商量的不只是陶謙父子，與此同時，劉備借口約束士卒不致擾民，暫時遣開了關張趙三將，單獨與糜竺兄弟先赴館驛下榻。途中，劉備微笑著向糜竺問道：「子仲，陶使君的二公子，和你描述的似乎不一樣噢？」
「糜竺也在為此事奇怪。」糜竺疑惑的說道：「按理來說，主公請玄德公入主徐州，他與大公子理應堅決反對，為什麼他會表態支持，還搶在主公之前提出相讓徐州？」
「或者他和主公一樣，都被曹賊殺怕了，所以和主公想到一處，打算把徐州這塊燒紅的火炭塞給玄德公。」糜芳插嘴說道：「或者這事根本就是出自主公的授意，否則以他那點本事，絕對說不出那麼多合適得當的話來。」
「不是出自陶使君的授意。」劉備搖頭，微笑說道：「我看得出來，他帶頭提議讓出徐州，陶使君臉上的驚訝神情絕對不是作偽，這點足以證明，陶使君之前絕沒有和那位陶二公子通過氣。」
「難道這傻小子開竅了，變聰明了？」糜竺也覺得陶謙的驚訝不似作偽，又歎道：「不管這位陶二公子是否開竅，他帶頭提議把徐州讓給玄德公，倒也無意中給玄德公增添了一些麻煩。如果是主公首先提出把徐州讓給玄德公，那麼徐州上下，肯定沒有一個人反對敢反對——但現在這位陶二公子首先提議讓出徐州，一些人就有膽子反對了。」
「無所謂，備本就沒有吞併徐州之意，陶二公子喜歡玩小花招也隨他。」劉備輕鬆的回答了一句，隨即又眉頭一皺，喃喃說道：「說到小花招，陶二公子後面的話才像是在玩花招，說什麼只要有我在，就不愁曹兵不退，一番話看似奉承，實際上卻是試探擠兌，試探我的退曹決心，擠兌慫恿我出城戰曹。」
糜竺一楞，下意識的勒住馬頭，仔細回憶片刻後，糜竺低聲驚呼道：「玄德公如此說，糜竺也覺得不對了，陶二公子那番話看似奉承討好，四平八穩，實際上卻是巧妙試探，慫恿玄德公出兵退曹，同時還堵死了玄德公立即接管徐州的道路，逼著玄德公先退曹兵，再議州事。」
劉備默默點頭，承認糜竺所言不差，一旁糜芳則輕蔑的說道：「那個草包也有這個本事？恐怕是巧合吧？」
「希望是巧合吧。」劉備暗歎一聲，又幽幽說道：「總之，這位陶二公子，沒那麼簡單。」
「糜別駕！糜別駕！」
街道前方忽然傳來緊張的叫喊聲音，一員徐州百人將連滾帶爬的衝過來，一把拉住糜竺的馬韁，滿頭大汗的喊道：「別駕，出大事了！曹豹將軍命末將立即拜見主公，主公在那裡？」
「不要急，慢慢說來，出什麼事了？」糜竺問道。
「二公子……，二公子！」那百人將抹著汗水，結結巴巴的喊道：「二公子他出城了！」
「二公子出城了？他出城去那裡？」糜竺這一驚非同小可，心說現在曹兵四面圍城，出城就是找死，陶應小兒出城去幹什麼？
「他出城去送信！去曹營送信！」那百人將聲嘶力竭的大喊道：「二公子說，他是主公的兒子，理應為徐州的軍民百姓出力，所以二公子帶著玄德公的勸和書信，親自到曹營送信去了！二公子還說，他如果回不來，就請我們替他向主公磕頭謝罪，說他再也不能在主公膝下盡孝了！」
劉備、糜竺和糜芳等人個個目瞪口呆，旁邊圍觀的徐州軍民百姓也人人震驚萬分，說什麼都沒想到那個傳說中懦弱無能的陶二公子，竟然還有這麼勇敢大義的一面，能夠為了徐州的軍民百姓免遭曹軍屠殺，親自到曹營送信求和！
「主公在府裡休息，隨我來。」茲事體大，糜竺也不敢怠慢，趕緊領上那百人將急赴陶府送信，安排劉備到館驛休息的事，則被糜竺委託給了兄弟糜芳。
「看來是我多心了。」看著糜竺匆匆離去的背影，劉備鬆了口氣，心中微笑說道：「糜子仲說得不錯，蠢人就是蠢人，就連我信中對曹操的譏諷之意都沒有看出來，就敢親自到曹營送信，這位陶二公子這一去，肯定回不來了。」
「不對！」盤算到這裡，劉備猛然想起一事，忙轉向旁邊的糜芳問道：「子方，曹營之中，可有人認識這位陶二公子？」
「應該沒有人認識吧。」糜芳輕鬆的說道：「陶二公子深居簡出，成天不是習武就是讀書，即便是在徐州城中，也沒有多少人認識他，曹軍那邊，應該沒人認識他。」
「這就好。」劉備歎了口氣，慢悠悠的說道：「幸虧曹營之中無人識得二公子——不然的話，二公子必然難逃毒手，陶公年老多病，若是收到愛子噩耗，只怕……。」
「啊，我怎麼把這忘了？」糜芳驚叫一聲醒悟過來，又湊到劉備耳邊低聲說道：「玄德公放心，曹營那邊，一定會有人認出二公子！」
劉備不動聲色，掉轉馬頭說道：「糜大人，館驛那邊，麻煩你去安排一下，備去見陶使君，陶二公子出城送信，深入龍潭虎穴，備要去陶使君面前請令出戰，營救二公子。」