2005年6月，我接到重慶這邊一個老師傅的電話，這位老師傅在去世之前一直是重慶道教協會的元老，早年跟很多我們這行當的人一樣，四處收妖捉鬼，非常威風。而聽他的徒弟說，早年的他是一個性子剛烈的人，遇到一切他認為不屬於這個世界的東西，他所秉承和信奉的，一律都是打了再說。正是因為當年他那麼勇猛，才在西南地區的道家人當中，樹立了相當高的威信。這位師傅名諱不敢提，全真龍門派傳人。可是到了晚年的時候，由於年歲的關係，很多以前看不穿的事自然就看穿了，自己多年來堅守的人鬼不共存的原則也逐漸動搖，但是要他放棄自己恪守的規矩他還是做不到，歲數大了，再冒著危險幹這個行當，已經開始有些力不從心，於是他就開始潛心下來，修道悟道，不再干涉鬼事。
這位師傅是我非常敬重的一位，在我2002年回重慶的時候，一方面得考慮不能過於鋒芒，從而招致其他門派同行的仇視，另一方面我也得靠這個吃飯，雖然年紀小，但是我通過那幾年積攢的人脈，認識了不少人，也幫助過不燒人，儘管都不算是什麼了不起的大事，秉著低調做人高調做事的原則，我也算是在重慶這個故鄉，以滇南四相道的名義，開宗立派。所以在接到他的電話的時候，我還是覺得有點意外的。因為從來都是我們做晚輩的給他們打電話，但是他在之前一次聚會裡既然相互認識了，我也給了他自己的聯繫方式，平日裡也抽時間打個電話，隨便閒聊幾句，那意思就是在說，師傅，你可別忘了我這個小人物啊。於是當他打電話給我，他說想要我代替他去接待一個人，說那個人是他幾十年前的一個故交，而這次來重慶，也是為了一個死人的事情來的。他自己歲數大了，身體條件上已然不允許，於是就讓我去，等到這件事過去之後，如果他的那位老朋友覺得我是個可靠的年輕人，他會幫著我把這件事傳出去，讓大家多多認識我一下。
所以這件事無關乎錢不錢的問題，就算是我自己倒貼錢，我也一定要去。
於是老前輩只給了我一個到機場接機的時間，和對方的姓名以及一個電話號碼，然後就說剩下的你直到搞不定，再給我打電話。於是那天我按照航班抵達的時間提前去了機場，並且給老前輩給我的那個電話號碼發去短信，說我是特別來接您的小李，請您下飛機後給我回個電話什麼的。等到旅客開始走出航站樓，對方打來電話說已經下了廊橋，等取了行李就出來，我告訴對方說，那我就在出口對面的咨詢台等您就好。掛上電話後，有點出乎我的意料，因為老前輩的那位故交，在我想像起來的時候，應當跟那位老前輩的歲數差不太多，但是電話那頭，卻是個說國語的年輕女性。
於是我就在咨詢台那兒等候，順便也調戲了一下機場的地勤小姑娘。接著我被人拍了拍肩膀，我轉過頭去，雖然我知道是我要等的人來了，但是看到她的時候，我還是驚訝了。
她看上去估計二十六七歲，而我當時二十四歲，個子比較高挑，穿著明黃色的連衣裙，最要命的還是緊身的。中短髮，頭髮的末梢，看樣子是燙過，略微捲曲。化了點妝，卻是淡淡的那種，眼睛很大，睫毛很長。從我多年研究日本女性的經驗來看，她的睫毛絕對是真的，但偏偏又很長，於是我站在她的面前，看著她眨巴著眼睛，有種扇扇子的快感。雖是短髮但是卻把一部分頭髮塞到了耳朵的後面，於是我還看到了她耳朵上那個朱紅色的耳環。脖子上有細細的一根項鏈，左手拉著一個粉紅色的拉桿箱，箱子上貼滿了各地的托運標籤，手腕上也戴著一個大概跟耳環差不多材質的紅色手鐲，另一隻手上提著一個金黃色鏈子的紅色小手包，腳上也是穿著紅色的高跟鞋。
如果單從審美的角度來說，這個女人是屬於「美女」那一類的，我這個人很奇怪，對待男性和女性就外貌來說還是有差別的，在我看來，男人只有「帥」和「不帥」的區別，而女人除了「美」和「不美」以外，還多了一個「丑」。所以我必須承認，當這個女人出現的時候，我腦子裡就彈出了美女這兩個字。而從她的穿著來看，基本可以確定這個女人有一定的精神潔癖，或者說是強迫症，否則這六月的天氣，怎麼會穿的好像番茄炒雞蛋一樣。
於是我裝作鎮定，對她伸出右手呈握手狀，對她說吳春生老師你好，你叫我小李就好了，這次來重慶，x老師特別囑咐我來負責接待你，你來這邊的打算可以直接跟我說，我會盡力給你辦妥的。誰知道她撲哧一聲笑出來，伴隨著一個用手捂嘴的動作，這也讓我看到了她的手指甲，當然，也是塗成了紅色，很像是要來復仇的女鬼。她對我說，你誤會了，我不是吳春生。接著她把身子一側，指著她身後說，這位才是吳春生。我越過她的身子看過去，她身後不遠站著的一個不算很高，但是挺矍鑠，帶著金絲邊的金屬框架眼鏡，鏡片是茶色的，頭戴一頂棒球帽，穿著黑色夾克和牛仔褲大頭鞋，夾克裡是一件白色襯衫，手裡擰著一個墨綠色旅行袋，還帶著一根枴杖的老人。番茄炒雞蛋姑娘對我說，這個老人是她的爺爺，她叫吳雅婷。
我瞬間有點慌亂，因為在我看來這是挺丟臉的一件事，尤其是在美女面前丟臉，那會讓我非常痛苦。於是我走到吳春生老人跟前，接過他手上的包，然後把手放在他的腋下，打算扶著他走，他卻微笑著跟我說，年輕人，不用了，你看我用枴杖，其實也就是稍微省力一點，我身體還行，不用攙扶。
奇怪的是，眼前的這倆人，雖然是祖孫倆，但是口音卻用挺大的差別，老人說話的聲音字正腔圓，一股子北方味，但孫女卻有點嗲氣，估計那國語水平也比我好不了多少。吳小姐走到我身邊說，他們是轉機過來的，所以比較勞累了，既然老前輩讓我來接待他們，於是希望我先帶他們到酒店安置，我說好，趕緊接過她手裡的拉桿箱，然後帶著他們走出航站樓。
我把車打著雙閃停在路邊的，所以在這段時間裡沒被警察叔叔給開罰單甚至拖了去我感到很慶幸，因為那並不是我的車，而是我借的我舅舅的車。我總不能開著我那二手桑塔納去接人吧。上車後我問吳春生老人說，請問您的酒店是在什麼位置，他告訴我，在解放碑。我迅速在腦子裡回想了一下解放碑附近的酒店，萬豪、洲際、海逸等，這老人祖孫倆看上去日子過得不錯，想來是不會去住那種不帶星的酒店的，於是我問他說，是萬豪還是洲際呢？老人呵呵笑著說，都不是，在炮台街那一帶，我們已經定好了快捷酒店了。
快捷酒店，看樣子這祖孫倆也不是胡亂花錢的人。不過這倒不重要，重要的是，我身為一個重慶人，我竟然不知道炮台街在哪。於是我有點不好意思地對吳春生老人說，對不起吳老師，我不太清楚炮台街在哪，解放碑那一帶我比較熟，可是我好像還沒聽說那邊有個炮台街，您是不是記錯了？他笑呵呵的，聲音洪亮，他說沒記錯，就是炮台街，你們現在叫滄白路。我說收到，現在就去。但是我心裡在嘀咕，滄白路就滄白路嘛，你偏得跟我說什麼炮台街。
於是在路上的時候，吳老告訴我說，幾十年前他還在重慶的時候，那地方就一直被人叫做炮台街，但是並沒有炮台，而是在古時候那兒面朝嘉陵江，又在半山腰上，所以視野開闊，是個軍事要地，於是古時候的將軍就在這裡設立了很多大炮，就叫做炮台街。而現在的滄白路就在洪崖洞的上方，那兒的確有吳老說的那家快捷酒店，我心想人家大老遠來一次重慶，洪崖洞是個不錯的地方，而聽吳老先前的說法，說他幾十年前就在重慶，我想這次也算是故地重遊，到滄白路感受一下老重慶，那也是情理之中的事情。
機場到滄白路還是有一段路的距離的，所以我嘗試著跟他們聊天，也乘機打聽下他們此行到底是什麼目的。由於之前注意到祖孫倆的口音有些不同，於是我就問吳老，說你們是哪裡人？吳老告訴我說，他是山西太原人，我再問他貴庚了，他告訴我，他已經83歲了。我說老人家身體挺仙健的啊，他樂呵呵的就沒有再說話，我從後視鏡裡看到他倆眼呆呆的望著窗外，一副感情飽滿的樣子。於是我找不到理由去打擾，如果他真的作為一個幾十年後重新踏上重慶這片土地的故人，那麼他和這座城市必然有著那麼一種千絲萬縷的聯繫，而也許是因為生活的城市不同，他沒有辦法留下來，所以這次回來，才倍感懷念吧。當然，除了透過後視鏡打量後排座窗邊的吳老外，我也偷偷瞄了瞄副駕駛上，吳姑娘的大腿。這很容易造成車禍，我是知道的，所以我特別把車速稍微減慢了一點。
吳小姐跟我說，她和爺爺是來自台灣，這次回內地來，一是為了尋根問祖，二是拜訪舊人。自己父母要幫著哥哥嫂嫂照顧孩子，也走不開，自己恰巧在台灣拿到了美國一個大學的留學申請，所以乘著這個機會就跟著爺爺一道，一方面照顧下他這個老人，一方面也是回來看看同胞的情況。
我雖然對台灣印象不深，不過她的說法倒是解釋了為什麼口音不同的原因。對於台灣，我只知道那裡是國民黨的地盤，他們參加國際比賽的時候，都說自己是中華台北隊。而台北是一個城市，中華台北，根子還在中華，起碼人家還沒有把自己放到一個國家的高度上。對於政治問題，我一向是不會多說的，兩岸的關係和情況不同，所以人民在認知的角度上難免會有偏差，這就好像金大胖二胖三胖告訴他們的人民，三八線以南是敵人的土地，是傀儡的政權一樣，所以多年來朝韓之間骨肉分離的事情不在少數。而對於台灣同胞來說，我向來還比較客觀，起碼老一輩的台灣人，幾乎都是中國大陸移民過去的，於是我猜測坐在身後的吳老，八成也是因為政治原因而和故土分離，到老了，氣氛鬆懈一點的時候，才回到自己的家鄉。恰好那一年，一個叫宋楚瑜的人，在自己的家鄉湖南，用地道的湖南話對鄉親們說，鄉親們，楚瑜回來了。不管是裝腔作勢還是在作秀，至少我從那句話裡，聽到一種難以言喻的渴望。
於是我大著膽子問吳老，您是哪年到的台灣呢？他回答我說，1951年。我試探性的說，49年的時候很多人都去了台灣，您不是跟著他們一塊去的嗎？我這句話的意思，其實是在問他，是不是當年的**，跟著老蔣撤退了。他沉默了一會說，49年的時候，他沒能走成，於是到香港躲了兩年，才輾轉去了台灣。
我沒繼續往下問，因為他說是「躲」了兩年。
估計這當中的細節我再問下去就叫做窺探**，而且說不定人家還對我產生反感了。不過就這麼幾句問答，我對這位吳春生老人的身份有了一個基本的判斷，第一他曾是國民黨的軍官，因為士兵若非是功勳卓著，還是沒什麼機會跟著大部隊撤退台灣的，而我看他的樣子，也不像是功勳卓著。因為這樣的優秀士兵到了台灣以後一定會被封為高官，就算是退出了政壇，他想要回到大陸來，估計光是通過海關審查就是個困難事，所以我斷定他肯定不是士兵，得是個軍官，或者是軍官的家屬。再者，他離開大陸去台灣一定是經歷了什麼磨難的，否則他不會用到「躲」這麼個字眼，而所謂的躲，躲誰呢？這就不言而喻。
一邊開車一邊跟吳小姐閒聊，吳小姐似乎是對吳老的事情瞭如指掌，而且她也察覺到自己的爺爺不願意多說，於是她就當起了吳老的代言人。從她嘴裡套話就容易多了，她告訴我，這次來重慶，是因為爺爺之前在重慶呆過不少日子，有些朋友還留在重慶，尚未去世，拜託我接待的那位老前輩就是其中一個，但是由於是清修之人，有朋而來也不見想必是有原因的，這也勉強不得，而吳小姐還告訴我，此行的另一個目的，也是拜會一位她爺爺故人的遺孤，她說自己爺爺多年來一直有心結，而心結就出在這家人身上。所以特別需要我來作陪。
我有點納悶，我說我們之前也不認識呀，為什麼指定要我來作陪呢，吳小姐笑著說，當然了，我們知道你是幹什麼的，我爺爺說他有些話憋在心裡好幾十年了，想要對那位逝去的故人說，算是了卻他的一段心願吧。
於是我就突然明白了為什麼老前輩不肯親自來而要我代勞的原因，誠如我所說，老前輩看見這些鬼怪，那自然是非打不可，而這次要找的一個靈魂，卻是自己老友的故人，自己就算下的去手，朋友面子上也擔待不起，於是就讓我來，不管我最後的處理結果如何，那就是我的個人行為了。
我突然就對那位老前輩感到敬畏，因為他是見識過我做事的方式的，我和他不同，我可能心腸比較軟，往往會把一件事情刨根問底，再非常感性地來決定到底怎麼做，他甚至在之前對我直言說，我不適合做這行，因為我投入了過多的個人情感和判斷，誰又來判斷我的世界究竟孰對孰錯呢。可我依舊這麼堅持著，為了那些素不相識卻不曾離開的亡魂。
到了酒店後，登記完畢我送他們去了房間，當時已經是晚上，我對吳老說今天晚上我來安排吧，我帶各位吃點地道的重慶菜去，吳老在關上門的時候說，不必了，今天很累了，遲點自己隨便吃點東西就可以，希望我能夠在明天一早8點的時候，準時來酒店接他們，因為明天他要去拜訪那位故人。沒等我答應，他就匆匆關上門，而站在一旁的吳小姐也非常有禮貌的對我說，辛苦了，明天見，然後自己也回了自己的房間裡。留下我一個人在酒店的走廊上發愣。
走到酒店樓下以後，我想想覺得還是有哪點不對勁，於是我就給那位老前輩打電話，想說從他那裡是否能夠在多獲取一點關於吳老的信息，因為吳老雖然是長者，而長者通常是睿智的，但是吳老自從我接到他開始，就一副深深的若有所思的模樣，讓我猜不透，這讓我這樣的人非常難受，而且心裡沒底，我以往接觸的任何案子，在事情不夠明朗的前提下，我會告訴自己這件事情我是沒把握的，而沒把握的事情我基本上不會主動去做，因為你辦好了一千件事，人家可能形成一種習慣，但若是辦砸了一件事，那人家可就要記住你一輩子了。這種事，倒招牌，敗名聲，傻子才會做。
我把我的擔憂告訴了老前輩，我說你能多告訴我一點關於吳老這次的目的嗎？搞得我現在心裡面特別沒底啊！老前輩說，吳春生老人和他是在1943年的時候認識的，當時兩人都是毛頭小子，吳老還比他小幾歲，而當時的老前輩在重慶下半城的道士流派裡，算得上是比較活躍的年輕道士，不過沒曾出師，也都是在跟著師傅營生。而早年老前輩的師傅曾給**處理過一些麻煩事，在軍內聲望很高，於是吳老就想要認識他的師傅，卻被拒絕，但是卻因此和老前輩而認識了。我說當時你們倆是朋友嗎？老前輩說，當初並不是，只是看他也沒有什麼惡意，當年吳老才20出頭，很像自己家鄉的弟弟，於是背著師傅，他私底下就跟吳老做了朋友。我哦了一聲，我問他，那他這次來重慶，你又不見他，他明天說要去拜訪的那個人，我也只知道是個死了很久的人，他想要有些話跟這個死人說，我現在都不知道那個人的靈魂到底還是否存在，如果不在的話，那不就表示他這趟等於是白來了嗎？老前輩說，這個就不好說了，緣到了，道卻未必呀，幾十年了，也許早就離開了，也許一直都沒有離開過。我疑惑道，怎麼那人你也認識嗎？老前輩說，認識啊，從吳春生的口中認識的，算是神往，但我卻從沒見過。我們三個是生不逢時，本來可以成為至交，卻直到老了，生死相隔的時候，才能夠說出來啊。我問他說，你能跟我說說那個死者的情況嗎？他說他不能，凡事皆有道，人各在世，各行其道，心結雖需解，但是還得看解不解得開，如果解得開，還能稱為是「結」嗎？就好像是你得罪了別人，想要請別人原諒你，你的誠意是到了，可人家領不領情，那就不是任何人能控制的了。說罷老前輩對我說，明天你只管跟著去，我不願意過多參言，這也是你的道，既然讓你介入了，你就要走下去，不過你得答應我一件事，如果事態變得難以控制，你一定要保證吳老的安全，而對待那個鬼魂，也希望你能夠給它個痛快。
說完老前輩就掛上了電話，他這一番話說得我雲裡霧裡的，雖然不能全懂，但是我依稀明白他是要我按照吳老的要求去做一切他要求的事，但是這當中也許會有點危險，老前輩說他和那人是神交，而且沒有見過面，所以那個人應當只是吳老的朋友而已。而既然曾經是好友，那麼究竟是什麼樣的事，能讓死掉的那一個如此忿恨，滯留了幾十年尚且懷有怨念，朋友間哪來的這種深仇大恨？
於是我一夜胡思亂想，渾渾噩噩熬到了第二天。