周家父子和兄弟和睦無間，正憧憬著在過幾日的宴會上一展風采，而當朝宰相，同書門下三品、禮部尚書李林甫卻正在家中狠狠地教訓著四兒子李崒。
「你個不爭氣地東西，整日裡除了會喝花酒，與狐朋狗友廝混之外，還能做什麼事情？」
李崒懼怕其父，縮著脖子低個頭，唯唯諾諾地不敢吱聲。
原來昨日李崒尋個由頭返回家中之後，發現父親當時並未回來，於是又坐不住了，悄悄地溜出林家府邸，與幾個酒肉朋友混到東市裡面遊逛了一番，然後擠進生意火爆的陳記酒樓裡吃了一頓炒菜，隨後便去平康裡的窯子之中鬼混一夜，直到今日上午才想起正事來，於是趕緊跑回家中，結果正好被李林甫撞見。
李林甫罵了一通之後，便又問道：「讓你對付周家大郎的事情做地怎樣了？」
李崒不敢隱瞞，於是趕緊將昨日四門學館之中發生的事情原原本本向李林甫道來，其中沒有半點不實之言。他可是知道自家大人的脾氣，出去吃個花酒，跟狐朋狗友們玩樂都算不得什麼，但若是有什麼事情藏著掖著，事後被李林甫知道了，那是絕不會輕饒。
慣於使用陰謀詭計之人，在外要成天與人鬥心眼，回到家中如果還要跟家人算計來去，豈不是會累死？李林甫對於子女別的都可容忍，就是不允許他們當著自己的面撒謊，只因為他實在沒有更多的精力對每一個孩子都進行監督和教導。
聽了李崒的匯報之後，李林甫面色平靜，似乎並無什麼反應，可他內心之中卻出現了幾個大大的問號。
李林甫暗想：這周家二郎身上如何有這麼一筆數目巨大的款項？他是特意前去學館為其兄送錢還是另有其他的事情？不是都說周家大郎和二郎鬧僵了麼，怎麼聽起來這哥倆的關係很親密呢？
對於自己疑心的事情，李林甫從來都不會聽之任之，而是會想方設法地查出緣由。更何況這次要對付的是監察御史周子諒，對於他家中的情況，那更是要摸個清楚，不能捕風捉影，沒有實據。
李林甫揮手趕走了李崒，然後對身旁的門客吉溫說道：「你從四郎方纔的話語之中可聽出了什麼端倪？」
吉溫是吉頊的侄子，他的父親名叫吉琚，母親則是百濟義慈王的曾孫女。一開始的時候，唐玄宗因為吉頊的原因，並不怎麼待見吉溫。這個吉頊是武則天當皇帝時的宰相，因為手段強硬，便得了一個酷吏的稱號。
唐玄宗對於他那位謀篡了李家江山的外祖母，打小就不喜歡，對於外祖母當女皇時任命的「劊子手」吉頊也很反感。這吉溫既然是吉頊的子侄，玄宗因為「恨屋及烏」，當然也不會喜歡吉溫，只任命他為新豐縣丞。
吉溫是個很有心計的人，當他發現自己被皇帝「看死」了之後，並沒有灰心喪氣地等著混一輩子，而是將目光投向了朝中的大臣，希望通過投靠其中某一位而在仕途上得到晉陞。
陰謀家的眼光總是很獨到的。很快，吉溫便發現了當時還沒有出任宰輔的御史中丞李林甫，並且主動向李林甫表起了忠心，最終得到李林甫的賞識，遂入李府做了門客。
這些年下來，吉溫因為辦事精明幹練，深的李林甫的器重和信任，已經成為李林甫的心腹。
方纔，李林甫在詢問李崒學館中事時，吉溫便在一旁仔細聆聽，並且飛速轉動著腦筋，也在琢磨這裡面的不尋常。現在，李林甫既然向自己問到此事，吉溫便開口說道：「大人，小的以為此事大為可疑，姑且不論周家二郎從何得來一筆巨款，單是週二與周大兄弟和好，並且同車而歸，便令人覺得十分蹊蹺。」
李林甫點頭說道：「我也是這麼想的。這幾日，聖上又在私下向我詢問『末位裁汰』的事情，看樣子真是對周子諒的那項得罪人的提議動了心。如今三位宰相之中，我主要負責的便是官員考績任免之事，可恨那周子諒不過動一動嘴皮子，便在聖上面前得了個能吏的嘉許，可真要是推行這『末位裁汰』的法子，豈不是讓我講滿朝的官吏都得罪一遍？」
吉溫也深知其中利弊，於是說道：「大人一定要想方設法地阻攔此事，因為不論怎麼去做，監察御史總能從中尋到錯漏之處。如今大人之上還有張九齡和裴耀卿等人，如果被周子諒尋到了破綻，只怕會成為張九齡等人攻訐大人的把柄！」
「這其中的利害，我是知道的，將末位裁汰的事情拖到不了了之也並非難事，但我如今擔心的卻是那周子諒今後愈發的不安分起來，下次再向聖上提出些新奇怪異的想法來，我們豈不是又要被他牽著鼻子走？」李林甫有些不甘心地說道。
吉溫似在自言自語，其實卻是提醒李林甫說道：「張九齡於年初舉薦周子諒為監察御史以來，半年之中並未見過周子諒有什麼異常，此人只是性格剛硬，敢於直諫而已，在政事方面一向少有建樹，如今卻忽然在朝堂之上活躍起來，竟然一改昔日不懂變通和圓融的做派，實在是令人費解！」
李林甫一臉陰鷙地說道：「必須徹底查明周府之中的情況，否則今後這個周子諒只怕要給我們增添更多的麻煩！」
「大人放心，小的這便去安排得力人手，一定將周府上下的情形打探清楚！」吉溫於是領命，立即出府佈置起來。
原來，自從李林甫當上宰相之後，便讓吉溫暗中網絡了一批眼線和耳目，專門為他打聽和搜羅朝中大臣以及王公貴族家中的動靜，以便李林甫從中尋找整人的線索和把柄。有的時候，眼線耳目們送來的情報不見得會被李林甫立即採用，但卻會印在李林甫的腦子裡，一旦有需要的時候，便成為李林甫排擠和整治對手的「黑材料」。
吉溫得了李林甫的默許，便挑選了一批身手矯健，手段高明的眼線，平日裡分佈在周子諒家附近，並對出入周府的幾個重要對像進行跟蹤和偵查，意圖從中發現一些有用的線索。