「聽主公說話，黃忠熱血沸騰，真恨不得現在就與關張趙打一場，主公放心，主公昔日說馬超神勇，陽平關一戰，黃忠深有體會，他日遇見關張趙，定不輕敵，只是，主公現在就要走了嗎？」
黃忠看向劉璋，劉璋看了一眼遠方血色天空，沉聲道：「不急，今日才第四日，還可滯留一日，我們須得讓聯軍害怕了我們這支關外幽靈騎兵，這樣我帶走一半騎兵之後，他們才會忌憚。」
劉璋想了一下道：「明日，若聯軍攻關，老將軍帶五千兵馬前去聯軍大營挑戰。」
「是。」
第二日，黃忠再次率軍挑營，而且兵馬僅有五千，氣的眾軍閥七竅生煙，卻沒人敢出戰，自家的大將誰不是寶貝，拿給黃忠試刀，不幹。
韓遂派出大軍追擊，黃忠絕塵而去，韓遂率軍回營，黃忠復來挑釁。
韓遂終於聽了朱靈的話，不再理會黃忠，由得黃忠五千人叫罵，西涼軍士氣大跌，同時糜芳率領劉備軍攻打木台。
黃昏。
韓遂正在與眾軍閥商量軍情，突然一名士兵灰頭土臉滾進來，韓遂站起來緊張道：「糜將軍沒攻下關？」
「不是，哦，也是，不是，不是沒攻下關，是慘敗，不對，也不是……」士兵急的說不出話來。
「你到底要說什麼，什麼是不是？」韓遂怒道。「給他一杯水。」
士兵咕咚喝下一大口水，平復了胸中之氣，急聲稟道：「糜將軍大敗而歸，身上還中了箭，劉軍戰死近兩千，其餘輕重傷不計其數。」
「啊，川軍竟如此厲害。」眾軍閥面面相覷，早聽說川軍正面硬抗擊敗了西涼軍，雖然有一些其他因素，也可看出戰力強橫。這時聽到消息，果然名不虛傳。
那士兵還沒說完，繼續道：「不僅僅這樣，糜芳將軍撤軍回營，被川軍大將胡車兒率鐵騎突襲。攻城器械全毀。」
「什麼？」韓遂大吃一驚。旋即拍拍胸脯：「還好，我們還有一些攻城器械在營中。」
「報。」一士兵匆忙促報：「報，川軍冒充糜芳軍來討要軍械，趁機襲營。營中軍械盡毀。」
「報。」又一士兵來報：「報，胡車兒率軍出軍械營，沿途殺奔樹林，我軍伐木工人，木匠。十不存一。」
「啊？」韓遂大驚失色，旋即大怒：「豈有此理，豈有此理。」
姜隱上前，看了朱靈一眼，意思再明顯不過，看吧，我說要先殲滅川軍騎兵吧，這下吃虧了？轉對韓遂道：「盟主，川軍欺人太甚。當速出動大軍，剿滅這些川軍騎兵，否則威脅巨大。」
「姜隱，你不懂用兵，就不要胡說八道。」朱靈大聲道。對韓遂道：「盟主，這次軍械營被襲，工人被殺，根本不是沒有殲滅川軍騎兵的緣故。而是我們沒料到川軍會對軍械下手，被黃忠吸引。疏於防範。
只要盟主派出兩萬兵馬護衛軍械營和工人，大營嚴密佈防，再派大軍督戰壓陣，就可放心攻城。」
「可笑。」姜隱道：「又是護衛工人，又是嚴密佈防，又是督戰壓陣，這豈不是要耗費七八萬兵馬來應對川軍區區兩萬騎兵？豬大將軍，你可真懂得用兵啊，我軍在關前損失慘重，浴血拚殺，你就會出這些耗費人力的餿主意嗎？你當真是豬啊。」
「你……」朱靈怒視姜隱。
「好了。」韓遂道：「兩位不用爭了，兩位都有道理，不過我軍兵多，木台關前也施展不開，不如就照朱靈將軍的意思辦，只是如今我們的工人和木匠都被殺了，哪有軍械可護衛？」
「馬超將軍不也是用士兵打造的攻城器械嗎？」朱靈答道。
韓遂沉眉，那得打造到什麼時候，恐怕七八日開外了，這一來二去，竟耗了十餘日寸功未得，還被黃忠胡車兒弄得士氣大跌，韓遂心中也有一些急躁。
「那好，由士兵伐木打造攻城器械，七日之後，再行攻城，諸位將軍，到時誰願領軍出戰。」
眾軍閥沉默，聽了糜芳的慘敗，一次損兵就兩千，再加上輕重傷，這簡直駭人，他們不知道糜芳麾下都是新兵，只知道木台險關，川軍英勇，都不願將家底拼上。
韓遂看著落針可聞的大營，臉上一道道青黑之氣閃過，難道真要自己的騎兵下馬攻城嗎？那豈不是太便宜其他軍閥了，自己是盟主，可不是先鋒。
…………
從漢中到天水，有兩天道路，一條是大道，過陳倉，越渭水，一條是小路，過北原小道，繞冀城，沿途荒涼，到了冀城才能見到人煙，劉璋帶著胡車兒率領一萬騎兵離開漢中，沿著這條小路前進。
西羌南端，這裡是青藏高原的餘脈，山勢陡峭，高原寒冷異常，一支軍隊艱難攀爬在叢山峻林之間，初冬的寒風如刀子一般刮在士兵粗糙的臉上。
這正是蕭芙蓉率領的蠻軍部隊，出祁山後，接到劉璋突然傳來的命令，全軍轉向西羌，本來蕭芙蓉也以為，要越過西羌南脈群山，對於拿著山地戰工具白桿槍的蠻軍來說，易如反掌。
可是事實完全不是如此，五溪蠻從小翻山越嶺是不假，擅長山地穿越也不假，白桿槍也好使，可是西羌僅有一樣因素，就將五溪軍打回原形。
嚴寒，無法承受的嚴寒，哪怕事先已經有所準備，每個蠻軍士兵不帶水，只帶酒，身上穿三層棉衣，可是還是抵禦不住徹骨的嚴寒，這些來自南方，不知嚴寒為何物的蠻軍士兵不少生了凍瘡，在行軍中潰爛。
原本以為昨年的凍雨，就是最冷的，這西羌，天天都是凍雨啊。
而嚴寒更大的威脅還不是身體，而是山路，有路和棧道的地方，基本就有羌寨，羌寨結群，就算單家獨戶，也能在很短時間招來一大群人。蕭芙蓉不想也不能節外生枝，只能率軍攀援懸崖峭壁。
這裡險峻的山勢，本來就不是一般人能上的，最要命的是，嚴寒讓山裡都凍結成冰。光滑的岩石上。還覆蓋了一層薄冰，根本無法著力。
一道數丈高，卻完全無路的峭壁前，寶兒甩出長鞭。套在一棵懸崖寒松上，扯了一下，對身後的蠻軍士兵道：「遞過來。」
「行不行啊？」蠻軍士兵遞過串聯的白桿槍，臉上有些擔心地看著寶兒的鞭子。
「廢話球多。」寶兒一把扯過白桿槍，提著白桿槍。扯著長鞭當先爬了上去，串聯的白桿槍鐵環發出叮叮的聲音。
另一邊，十幾個蠻軍士兵在崖壁前疊羅漢，蕭芙蓉和桑葉站在一邊，桑葉的棉衣已經完全磨破了，肩膀上本來露出肉，用了爛布包裹，但是薄薄的爛布，讓裡面的肌膚凍的發紫。
桑葉頭髮凌亂。皮膚乾燥，臉上起了一些風皮，滿是疲憊，蕭芙蓉看著她道：「姐姐，早叫你不要來了。你那麼柔弱，怎麼受得了。」
桑葉勉強笑笑：「夫人和大人都待我天高地厚，桑葉願意隨夫人出生入死。」
蕭芙蓉撇嘴，也不知自己和劉璋哪裡待她天高地厚了。
桑葉道：「倒是夫人。那算命瞎子可是說了，二十日內。不能往西，本來我們一直往北的，可是大人突然命令向西，這不是天意嗎？夫人才該慎重。」
「屁話，那些江湖騙子的話你也信。」
這時一名蠻兵過來：「少領主，好了。」
蕭芙蓉看過去，蠻軍疊了五六個人，三四丈高，看起來就危險無比，蕭芙蓉將紅纓槍交到士兵手裡，深吸一口氣，踩著蠻軍的肩膀攀爬而上，蠻軍士兵都咬牙堅持，他們不但要承受蕭芙蓉的重量，還要保證不在光滑的崖壁偏下去。
他們正處於高山上半峰，下面的落腳之地窄的可憐，如果偏了，就是一堆人要滾下萬丈懸崖。
蕭芙蓉好不容易爬上頂端，下面的蠻軍層顫顫巍巍，這已經是極限，可是還差上面幾米遠，蕭芙蓉拿出弓箭，平復心口的跳動，努力維持平衡，一箭將帶著細繩的箭矢射出，釘在山頂一棵樹上。
蕭芙蓉扯動了一下，這細繩是匠人房特製，很堅韌，但是就是不知道那箭釘的深不深，蕭芙蓉硬著頭皮，扯著細繩上去，緊張地聽著利箭緩緩拔出樹皮的聲音。
幸好蕭芙蓉比以前輕了不少，不然真得滾落下去，就在利箭拔出的瞬間，蕭芙蓉小腳踩到崖壁一個細窄的突起，一躍而上。
寶兒蕭芙蓉和沙摩柯花孩兒幾個先上來的，勾上白桿槍，一串串白桿槍被搭上來，鐵環在寒風中發出嘩啦啦的聲音，蠻軍一隊隊向上攀巖，蠻軍全軍沿著陡峭的山壁攀爬而上，到了山頂一大塊平地。
山頂寒風刺骨，可是蠻軍士兵是高興的，他們又戰勝了一個困難。
就在這時，一名蠻軍士兵突然倒了下去，身旁同伴探了一下鼻息，向蕭芙蓉道：「少領主，斷氣了。」
蕭芙蓉和寶兒等蠻軍將士，露出痛苦的神情，這樣的事情也不知發生多少次了，要麼是嚴寒生病，要麼是水土不服，要麼是傷口潰爛感染，每天總有士兵倒下。
「記下姓名，就地掩埋。」蕭芙蓉沉聲說道。
兩名士兵抬著死者，挖開冰層的地面，天上雪花飄落，這裡的氣溫隨著高山梯層分佈，山下紫籐花的敗葉還掛在籐上，山上大雪紛飛。
雪花落在髮梢，融化，秀髮濡濕，蕭芙蓉拿出司南，看了看，確定一個方向，這時從那個方向跑來一名蠻兵，臉上一片焦慮，報道：「少領主，不好，前方有一道斷崖，深不見底。」
蕭芙蓉眉頭一蹙，跟著士兵向前走去。
蕭芙蓉遠遠望見前方一條黑線，筆直地將山頂劈成兩半，還沒走到崖邊，已是涼風習習，整座高山就像被一把斧頭劈開一般，中間出現一處斷崖，斷崖周圍，比其他地方還要寒冷十倍。
斷崖寬闊，兩瓣山峰隔崖相望。
蕭芙蓉扶著山石，頂著勁風向斷崖下面望了一眼，心臟立刻提到了嗓子眼，頭腦一陣眩暈，太高了，深不見底的深谷，下面白茫茫一片，蕭芙蓉和眾蠻軍將士感覺自己彷彿身處雲端，大腿不由自主地打著冷戰。
花孩兒向斷崖豎起拇指，打量著斷崖寬度，蕭芙蓉盯著面前黑洞洞的斷崖，緩緩道：「不用量了，斷崖至少在十丈以上，人是根本過不去的。」
「人過不去，其他東西可以過去啊！」沙摩柯道。
花孩兒取笑道：「你想去抓只老鷹把你吊過去啊，吊少領主差不多，你，算了吧！」花孩兒盯著五大三粗的沙摩柯看了一眼，鄙視地道。
眾人一籌莫展，蕭芙蓉緊皺秀眉，望著斷崖，感受絲絲寒風，過了這片山，先零羌的老營就不遠了，可是這也是必經之地，如果找其他道路，蠻軍不得不下山，從新找別處攀山，又不知要耗費多少時日，死多少人。
蕭芙蓉拿出酒袋喝了一大口酒，「難道要在最後關頭，功虧一簣？那夫君的整個戰略不就因為自己打亂了嗎？」
…………
劉璋率領一萬騎行走在北原道，小雪紛飛，打濕馬鬃，突然前方出現一隊難民，約有數百人，從狹窄的北原道迎面而來。
天水雍涼軍閥會盟，那些搶劫成性的軍閥，到了天水哪裡會客氣，說來會盟，實來搶劫，特別是關中軍閥，不管田地裡有啥，只要是能吃的，都幫百姓割了，百姓那些掛在家門口的醃肉，曬在攔盤（一種竹篾編的大簸箕）裡的醃菜，也笑納不誤。
是以天水一帶，民不聊生，百姓紛紛棄家而走，漢中北塞正臨戰事，流民希望可以從沓中進入漢中腹心，過上安定生活。
「主公，有流民。」胡車兒緊張道。
「我眼沒瞎。」劉璋冷眼看著那些流民。
流民看到前方有軍隊，也詫異無比，這條道上人煙稀少，如果有埋伏，在北原道行走的軍隊，沒幾個能走出去，所以一般都不會有軍隊過這裡。(未完待續……)