「為什麼這麼說？」劉璋沉靜問道。
法正沉吟了一下：「主公，今天我才明白，從那次漢中歸來的路上，我們決定效韓信取荊州開始，你就已經在準備了，而婚禮不過是一個托詞而已，主公之所以堅持娶親，不過是為了更好的麻痺劉表，攻打劉表不是上元節後，而是十一月二十日對不對？」
劉璋停下腳步，眼睛注視著地面：「孝直，本官不喜歡你這樣說話，攻打劉表是真，娶親也是真，我不會拿蕭姑娘的終生大事開玩笑，不過。」劉璋沉吟一下道：「這也是我能想到最好的方法，荊州兵力雄厚，又有世族支持，正面對決，我們很難取勝，只能出奇制勝，自古兵家虛實有序，兵多為實，兵少為虛，本官偏偏反其道而行之。」
十一月十五日，劉璋派使荊州，請求借道襲取許昌，劉表自然千推萬阻，劉璋隨即向荊州宣戰，雙方各在魚腹秭歸一線屯兵十餘萬，沿路下寨，營帳林立，一副劍拔弩張之勢。
而同時，劉璋為了迎娶五溪蠻女蕭芙蓉，竟然帶著文武官員，攜帶無數金銀財寶，趕往五溪親自提親，淪為天下笑柄。
襄陽劉表摸著鬍子長笑道：「我道我這兄弟何等樣人，堂堂大漢一州之牧，大戰將臨，竟如此興師動眾娶一蠻女，實在丟盡我皇家顏面，可笑至極，可笑至極啊。」
上將軍蔡瑁言道：「主公說的極是，劉璋雖在魚腹關屯兵八萬，卻有一半是新兵，我們擁軍四十餘萬，主公可高枕無憂，何況劉璋數月以來，倒行逆施，已經使得益州民怨沸騰，前番為娶蠻女蕭氏為妻，與群臣關係僵化，如此做派，必不長久，我們只需坐等劉璋內部崩潰覆滅即可。」
「上將軍言之有理。」群臣附和。
劉璋帶著三千兵馬，押運幾十輛彩車進入五溪，冶無鐵帶蠻人親自下山迎接，蠻女能嫁給漢人大官，在蠻人看來本身就是一件了不得的事，何況婚事如此隆重，冶無鐵大是驕傲，其他蠻女對蕭芙蓉又妒又恨，而蠻族男子看到五溪第一美女出嫁個個悲慟莫名。
嫁親之禮在蠻區舉行，五溪聚集了十幾個少數民族，各族蠻人聚於土寨，又唱又跳，各種舞蹈紛亂雜陳，興高采烈地享用著篝火盛會，而劉璋將冶無鐵單獨叫到安靜的樹林中，說出了自己的計劃。
「大王，本官如此行事，希望大王能夠體諒。」
冶無鐵擺擺手道：「劉大人哪裡話，我女兒對大人心意所屬，大人又於冶無鐵有救命之恩，貴為益州牧，漢天子皇叔，能如此相待，已經讓冶無鐵老懷大慰，只是大人要徵調蠻兵，若給我半年八月的時間，可徵調數萬勇士，而如此倉促之間，恐怕最多兩千之數。」
劉璋擺擺手道：「本官只需要蕭姑娘帳下三千蠻兵隨征即可，只是要大王支會五溪各路領主放行，並派熟悉五溪地理之人，帶我們秘密走出這片人跡罕至的荒原即可。」
冶無鐵沉吟道：「這倒是好辦，只是那武陵城本王也去過，守軍雖不多，卻很難攻克，大人麾下僅三千漢軍，與小女帳下三千勇士一起，也才六千軍隊，千里遠征，如何能下武陵？」
劉璋低頭輕笑道：「大王多慮了。」
冶無鐵尷尬地笑笑，大聲道：「大人運籌帷幄，決勝千里，我冶無鐵就不問了，這樣，除了小女的三千勇士，我再為大人緊急召集兩千蠻軍，以壯軍威。」
「如此，多謝大王。」
大婚之夜，劉璋帶領三千精銳東州兵，三千蠻軍攜帶乾糧穿越五溪叢林，軍隊全部裝備弓箭和白桿槍，弓箭射繩接梯，白桿槍勾懸下崖，山川險阻，如履平地，沿途五溪領主在冶無鐵的命令下派勇士助戰，並給與食物補給，十日之後到達五溪邊地，劉璋擁軍達到八千，
高山之腰，雲霧之中，劉璋與眾將遙望武陵城池，武陵一面臨水三面環山，雖是小城，為了防範蠻人入侵，也修的堅實無比，環山的三面，樹木都被砍伐一盡，就算是上萬攻城部隊也極難攻克，更何況劉璋手下是一群沒有攻城器械的蠻兵。
數日山路顛簸，法正已經快累的散了架，拖著疲憊不堪的身體，望著武陵城道：「主公，屬下聽說長沙劉磐圍攻張懌，已經快要勝出，我們必須在張懌敗亡前拿下武陵，方能漁翁得利。」
劉璋淡淡地道：「本官從來沒想過要漁翁得利，難道孝直忘了漢中楊松嗎？只要我們兵到，劉磐張懌必定罷兵聯合，共抗於我，本官早打算將他們一舉剪滅，倒是還有三天就除夕了，山風寒冷，本官要趕去武陵城過年。」
「武陵城堅，如何三日可下？」眾將都驚疑不定，一直以為今年過年得山風露宿。
「沙摩柯。」劉璋冷聲下令。
「末將在。」
「想不想立大功。」
「想。」
「想不想在武陵城過年。」
沙摩柯愣了一下，朗聲答道：「想。」
「那好。」劉璋遙指武陵西北：「看到那處村落了嗎？我要你帶三百蠻兵下山，洗劫。」
「是。」
沙摩柯大聲應諾，背負雙弓，手提鐵蒺藜骨朵，帶領三百蠻兵，如日常劫掠一般衝下山去。
「主公，那些都是無辜平民，這樣不太好吧？」法正不忍道。
「非常之時，行非常之事。」
劉璋不再多言，讓張任帶著軍隊向山坳轉進，隱藏行跡，躲避寒冷，自率三千人跟進沙摩柯，埋伏在村落四周，沙摩柯帶領三百蠻兵衝入村落，一路燒殺搶掠，村民奔走呼號，卻一直沒等到劉璋想要的結果出現。
下午，沙摩柯再次率人劫掠另一村寨，劉璋從新調派三千人埋伏，還是一如往常，眼看到了第二十九日，沙摩柯開始劫掠第八個村落。
武陵城中，士兵急報武陵老太守梁橋：「大人，不好了，蠻兵又劫掠了東鄉村，殺死村民牛羊，焚燒房屋，搶奪過冬米糧，村老前來求援。」
從事鞏志上前道：「大人，今年並未聽說五溪蠻區有何災害，為何蠻兵劫掠如此瘋狂，現在各地請援的地方長老都擁擠在太守府外，太守當早下決斷才是。」
梁橋已經五十多歲，就算老成持重，這時也不免怒形於色：「豈有此理，本官馬上就要離任了，本來不打算與這群蠻子計較，沒想到這些蠻子太也不知天高地厚，劫了一個又一個，數百蠻子就如此猖狂，如此下去，豈不是本官連年也過不清靜了，傳令下去，集結一千兵馬，在入夜之前，務必擊潰蠻兵，全部斬殺。」
「是。」
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