傅恆：「你身子還未大好，就不用忙了，我還有事，你自己吃吧！」
他急匆匆推門而出，留下馨瞳一人在書房內，有些失望，傅大哥忽然就變了臉色，紅豆羹？難道這其中有什麼緣故？
蘇州河的支流處，小小的烏篷船泊在岸邊，船頭的燈籠光線極暗，隱在悠悠垂柳下，若不仔細找尋，很難發現。舒骺豞曶三人斬斷了船錨，任小船蕩向湖心，摘下船頭的燈籠掩入艙中。王之孝遞給他一份名單，「這份名冊，是下官數月來明察暗訪所記。」傅恆從頭到晚粗略翻閱了一遍，將名單重重拍在案上，「竟有近四十人牽涉在內，其中更不乏兩江鹽案時犯了忌諱的官員，看來此次，不得不大刀闊斧修整南邊了。」
王之孝：「依大人之見？」「你回去後便放出風去，就說內大臣海望之子也隨你一道來了江南，這消息要漏得高明！」王之孝本是聰明人，顧慮道：「下官明白，只是，這謊恐怕撒不了多久，他們只消差人去趟京城，一切不都清楚了？」傅恆笑笑，「你有所不知，海方雖掛了個武將的名，卻是個紈褲子弟，常眠花宿柳不著家。再者，這一去一回的時間，夠用了。」
送走王之孝，兩人順著河流將船划到下游，待天亮後換上錦衣華服，在蘇州市集上與人鬥雞賭博，高價買下花鳥蟲魚，假裝偶然路過脂粉鋪，一擲千金買下許多上好胭脂見著稍有姿色的女子便相贈，很快便引起了蘇州府幾家大商舖的注意，紛紛邀他進店，以飲茶之名查探虛實。傅恆也樂得與他們周旋，言語之間極為傲慢，卻不明確表露身份，只假稱自己姓方。
「聽口音方公子是京城人士，不知府上是？」
「誒，相逢即是有緣，何必問及出處，總之不會辱沒了掌櫃你！」
那人仍不死心，「那，方公子現如今下榻何處？改日我好再拜會啊！」
傅恆岔開話題，又坐了片刻便起身告辭，故意繞道至城中最顯貴的客棧下榻，暗中則吩咐呼延佐回陸莊打點事宜。
許是馬車趕的急，夜裡又受了些風，雨棠一早起來便覺胃口不佳，唇色蒼白。霽月焦急地喚來陸茗把脈，雨棠卻諸多推搪，「不用了，我也是大夫，自己的身體自己知道。」兩人耐不過她，只好又收拾了行裝欲啟程。方一出客棧，雨棠便覺眼前一黑，失去了知覺。
「芸兒！」
雨棠半夢半醒中只感到仿若有人在為她把脈，「陸少爺，主子沒事吧？」「芸兒倒是沒什麼大礙，只是驚了她腹中的胎像，尚需好好調理。」霽月聞此又驚又喜，比自己嫁人了還高興，「你是說真的嗎？主子有喜了！這下少爺一定會回心轉意的！」
雨棠掙扎著起身，體質極虛乏，「哥哥，你說什麼？」陸茗捧著她的雙肩，「傻妹妹，你有喜了，看胎像，才剛剛足月，一定要好好保養！」