幾日義診下來，陸芸腰腿酸痛地回到府中，遠見著自己的無良哥哥走來，轉頭便要躲開。舒骺豞曶陸茗手持折扇一路急步追趕，好不容易繞至跟前，作了個揖，「為兄這廂給小妹賠禮了，是我的不是，令小妹勞累至此。」她也不是好惹的主，一把奪過折扇挑起陸茗下巴，止不住地笑道，「好啊，若要妹妹我解氣，明日便放我一天大假，說來誰會相信，至蘇州府近七日了，我這個陸家二小姐竟連遠近盛名的蘇州河都沒見過。」陸茗自是百般哄著，「好好好，你說什麼都依你，明日為兄親自做嚮導，帶你領略我蘇州的風情。」雨棠這才將折扇歸還，「這還差不多。」
蘇州府衙素來便是極清靜之地，多珍藏著奇珍異寶，名家字畫，從未如今日般天光未亮便擊鼓議事，特許百姓旁聽。傅恆身著朝服端坐在明鏡高懸的牌匾之下，寶珠紅頂，隨行武將呼延佐手持尚方寶劍隨侍在旁。如洪鐘般正氣凜然之聲，「今日將各位同僚齊聚一堂，是想對時下城內的瘟疫商討出個解決之道，你們可有良策？
滿室官員未摸清這位欽差的脾性，只見為首的知府陳大人都畏首畏尾，旁人自是更加不敢出聲，偶有幾個沒眼色的，所言也儘是些冠冕堂皇的漂亮話，毫無建樹。傅恆見一官袍陳舊，鞋底都開了口的官員低著頭，靜靜立在人群後面，湊近了看，刺鼻的酒味迎面撲來，揭下紅頂子，此人竟閉著眼打盹兒，身旁的官員上前將其搖醒，此刻他方睜眼向欽差行禮，「下官王之孝拜見欽差大人。」
傅恆有幾分疑惑，名字聽著甚是耳熟，細細回顧了一番方想起來，「你便是那個以雷霆手腕肅清了兩江鹽市的奇人，我記得三年多前皇上向先帝保舉你做了奉縣知府，怎麼今日身在此處？」王之孝也是牛脾氣，滿口的酒氣直言不諱，冷笑一聲，「下官承蒙當今聖上隆恩，只因得罪小人，遭到貶斥來到蘇州接任通判，已有兩年了。」
「著實屈才，你對蘇州城內的疫情應當並不似表面上這般漠不關心吧，有何高見？」王之孝隨手拿起案几上的茶盞，一杯涼水自頭上淋下，霎時清醒了幾分，「傅大人初來蘇州，可能還不知道，蘇州有個享譽江南的陸氏藥莊，陸府之內人人精通醫理，若能得他們出手相助，加上官府之力，疫情必然可得到控制！只是···」傅恆聞此良方，急道，「只是什麼？」王之孝歎了口氣，「下官之前也曾登門造訪過，陸家祖上有家訓，陸氏藥方不得外傳，因此官府無法及時防制疫情，以致疫情蔓延，不過日前聽聞素有怪醫之稱的陸家大少爺回府了，此人行事向來不按常理，若能見到他，或許還有一線希望。」
傅恆聞之心內總算有了些底，「此時從別處徵調名醫猶如遠水難解近火，既然城內便有高人，本官便前去拜會一番，王之孝，明日你與本官同往。」王之孝有志不能伸，早已憋屈日久，如今有為朝廷效忠之機，自然是無不從命。
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