邁出閨閣，傅恆仍覺不妥，至小滬身旁，「她現下情緒不穩，若有何事隨時差人去武英殿，我今日在宮中留夜。舒骺豞曶」小滬看向屋內一言不發的自家主子，「有勞大人費心。」
弘歷聽聞宮中喪報，已是心生疑竇，一早又收到傅恆傳書，只恨不能將手中事務頃刻間處理完畢，趕回京城去。煩躁之際，偏生有個不長眼色的楞頭青在外求見，不耐煩的聲音，「是誰在外頭！」小允子急忙應承，「回主子，是奉縣知縣王之孝。」弘歷將案上折子推向一邊，「宣！」王知縣晉見時並不似旁的官員般唯唯諾諾，反而一副腰桿挺的筆直，拂了拂官袍向寶親王請安，弘歷抬眼見他一身官服雖整潔卻色澤陳舊，腳上一雙官靴仍是三年前的老樣式，鞋底隱約可見已磨的不成樣子，心中煩悶之氣便消了許多，「你一介知縣，因何事要見本王？」
王之孝：「下官有對策穩定鹽價。」弘歷笑了笑，只當他是初生牛犢，「好大的口氣，本王與巡府商討了幾日都無良策，你能辦到麼？」他依舊不卑不亢，「只要王爺放權下官，不出半日，必能讓王爺見到一個清平鹽市！」弘歷正因鹽案拖沓無法返京而苦惱，聽此思忖了片刻便答應下來。
方一入夜，雨棠便拿著包袱攜小滬自角門潛出，一路至景陽宮的枯井前。小滬一劍劈開井上木板，隨手扔了粒石塊下去，良久也未聞回聲，「主子，還是奴婢下去吧，萬一底下有什麼…」雨棠麻利地將繩索繫在腰間，「不，你是練家子，體力又比我好，一會兒還要拉我上來，放心，我會謹慎些的。」眼見著她順井而下，消失在黑暗裡，小滬心中滿是擔憂，「主子一定要好好的，怎麼還不來…」
不知過了多久，直到一股刺鼻的濁氣上湧，腳尖觸到底下凹凸不平的地面，雨棠點燃早已準備好的火折子，火光所及之處長滿了綠苔，腳下是層層石子木塊與淤泥，她試探著慢慢挪動身體，鞋底踩過的地方留下腳印，沁出氤氳水汽，潮腐之氣便更重。忽地腳下一滑，整個身子就此摔倒在石堆上，衣裙上儘是泥漬，「沒事的…」雨棠摸索著被自己壓在身下的火折子，抽出來點燃。微弱的火光燃起，摔倒之處的情景令她幾欲作嘔，蜷縮著退向牆角，緊緊環抱住雙膝，將頭埋在膝間不願抬起，周圍不斷有窸窣之聲傳出，成群的老鼠四處流竄，似乎一有機會便要往袖籠中鑽去，使雨棠渾身發冷。
「雨棠…」「傅恆…是你嗎？」熟悉的喊聲仿若救命稻草一般，傅恆近前，蹲在她面前，「別怕，有我在，我們一起找…」雨棠定了定心神，攥著他的袖角站起來，小聲道，「這裡有好多老鼠，我們去別處找吧！」傅恆將她護在身後，自己撿了根木棍上前一步步撥開石塊，向老鼠最密集的地方撬下去，「你別動，我想如果井底有什麼見不得人的，最有可疑的地方就是這裡。」圓形的顱骨漸漸從淤泥中顯露出來，很快完整的一具骸骨便被挖出，雨棠捂著嘴難以置信，「這是…」
「三年前，景陽宮蕊貴人與侍衛有染，二人私奔時侍衛被亂箭射殺，蕊貴人卻失蹤了，當時我也在驍騎營，宮中人都說她逃出去了，但是這四面的守衛是何等森嚴，想要出去，簡直是癡人說夢。」雨棠此時方反應過來，「這麼說，這具骸骨，應該就是蕊貴人了，那麼熹妃，我姑姑，還有金簪都與她的死有關！」傅恆點頭道，「如果能證明金簪上的血漬便是她的，那麼…我想謙嬪娘娘的死因就呼之欲出了。」雨棠掏出懷中金簪，「我有辦法，唐有名醫滴血入骨辨親疏，我們也可一效古人」言罷便用古井內的積水融下簪上血跡，滴於骸骨之上，「蕊貴人，冒犯了。」不消片刻，血珠便融入骨中，形成暗紅色的斑點，如同流下的血淚一般。
二人正想著是否將骸骨帶離此處，腰間的繩索忽然收緊，有石塊自井口擲下，傅恆：「不好，上面出事了！」
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