當朱由檢的鑾駕抵達潭柘寺山門外時這裡已是人山人海。£◆，蓋因從萬曆朝開始大明國力日益衰弱內外交困社會陷入動盪佛教活動自也大受影響已經很多年沒有舉行過全國規模的無遮大會。
而潭柘寺的這場無遮大會堪稱盛況空前什麼禪宗、律宗、淨土宗、天台宗、華嚴宗;五台山、九華山、普陀山、峨眉山總之只要是比較有影響力的寺廟都紛紛派高僧出席大會。
當然對於普通百姓來說他們也不知道這許多流派之間有什麼區別總之是幾十年不遇的佛教盛典信佛者不能錯過就對了。在無遮大會正日的前兩天前來進香禮佛的善男信女已經快要把潭柘寺的門檻踏破了。今天是聖駕駕臨當然有禮部和順天府的人維持秩序不可能進去那麼多人了但還是有大批百姓聚集在山門之外望空對潭柘寺頂禮膜拜。另外能和當今天子在同一天、同一座寺廟拜佛對百姓們來說也是難得的榮耀。
朱由檢一行在山門外下馬下車皇后蕊兒和德妃包玉憐一左一右攙扶著張太后走在最前餘者跟著朱由檢緊隨其後緩步入寺。潭柘寺住持夢宜師太早已率領潭柘寺全體女尼恭候多時。她見了太后與朱由檢並不跪拜只是單掌打個稽首高懸佛號太后與朱由檢也趕忙還禮。
夢宜師太便將眾人讓至大雄寶殿朱由檢一看這裡陣勢更大已有幾百名從外地來參會的僧人就座幾百個光頭在通明的燈火照耀下珵明瓦亮。
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居中的蒲團自然是留給太后和朱由檢一行的但是夢宜師太沒想到還多了幾個奇裝異服的番邦人趕緊讓小尼姑增加蒲團。
夢宜師太的座位則位於太后右首左首的卻是一名非常年輕的僧人看年紀不過二十多歲。能在這裡就坐的必然是得道高僧朱由檢想像著一定是鬚髮皆白之輩卻沒想到此人如此年輕。
夢宜師太趕忙為眾人引薦道:「這位大師便是淨土宗高僧藕益智旭。」
那年輕僧人卻輕歎了一口氣對太后和朱由檢打個稽首道:「貧僧學識微末焉敢以高僧自居。數十年來佛學式微無論哪個宗派都是人才凋零貧僧最為景仰的三位大師雲棲祩宏、紫柏真可、憨山德清已先後圓寂如今恐怕已經無人能當得起『高僧』二字了。」
這番話聽起來像是謙虛可實際上是把他自己列在那三位已經去世的大師之後此人在佛教界中的身份可見一斑。朱由檢是對宗教不感興趣也不知道這位智旭和尚是何方神聖但張太后卻對他極為尊敬言必稱「大師」蕊兒、陳圓圓等人也對此人奉若神明。
眾人坐定以後無遮大會正式開始。朱由檢在前世也曾去五台山的寺廟中遊覽他以為所謂法會就是一個老和尚帶著一幫大和尚小和尚唸經可是這無遮大會卻截然不同反倒更像一個辯論會。幾百名僧人踴躍發言先由一人提出一個佛學問題然後眾人就這個問題進行辯論最後由高僧予以闡釋。一時間大雄寶殿內唇槍舌劍機鋒連出朱由檢卻顯得心不在焉不時左顧右盼。
辯論進行了一會兒智旭和尚終於開口發言道:「禪宗說『本來無佛無可念佛佛之一字吾不喜聞』。淨土宗則說『西方有佛號阿彌陀憶佛念佛必定見佛』。乍看起來二者涇渭分明但貧僧以為二者是殊途同歸。」
後面智旭說的朱由檢就聽不大懂了但他也能大概明白智旭認為佛教衰微的一個重要原因就是教派各立門戶尤其是禪宗各派往往只喜歡高談闊論講些老百姓根本聽不懂的高深佛理反而丟掉了佛教的本源。他的主張是一定要改變過去佛教高高在上的形象用念佛和講述淺顯道理的方式吸引更多的信眾這樣才能重振佛教。
朱由檢聽了心中暗笑心想這個智旭和尚果然不簡單竟然懂得「與時俱進」的道理。而精通漢語的湯若望也聽得極為認真還不時頷首讚許。
不料智旭和尚突然轉向湯若望和馬爾蒂尼微微一笑道:「看二位裝束是不是來自西方至中土傳教的?」
馬爾蒂尼年輕氣盛今天就是抱著「踢場子」的想法來的當即起身鞠了個躬在胸前劃了個十字道:「不錯我是教皇派到中國來傳播福音的。大師既然學識淵博能否解釋一下這個世界是如何產生的人又是誰創造出來的呢?」
眾和尚一聽就炸了鍋尤其是見馬爾蒂尼態度倨傲目中無人更是對他怒目而視。智旭卻一如平常不動聲色地反問道:「那你傳播的教義是怎麼解釋的呢?」
馬爾蒂尼當即從懷中掏出一小本《聖經》洋洋得意地道:「主的意旨和對人類的教導都在這本書裡當然也包括世界起源的問題。主用七天創造世界人是主按照自己的樣子創造出來的」
接著馬爾蒂尼就開始滔滔不絕地講述天主教的教義朱由檢卻啞然失笑心想這裡都是和尚你這不是雞同鴨講麼?
可是還沒等某個和尚出言反駁馬爾蒂尼湯若望卻拽了拽他的衣袖示意他不要再說又轉對智旭謙恭地道:「大師所言雖與我們宣揚的教義不盡相同但頗多相通之處我聽了也受益匪淺。這位傳教士還年輕還不大瞭解中國和中國人的習俗還望大師不要見怪。」
智旭也頷首道:「佛教亦從西方來千年之中與道教、景教、回教等教相處和諧才有今日規模。望兩教互相尊重各安其位也許貧僧能從貴教教義中借鑒一二也未可知。」
這回輪到朱由檢對智旭刮目相看了心想他的主張不就是宗教信仰自由、各宗教之間一律平等麼?
恰在此時殿外一人突然大踏步走到朱由檢身旁朗聲道:「陛下該用膳了!」