遷安城以北即是雄渾峻險的燕山山脈。萬里長城從群山中蜿蜒而過,依地形在山巒隘口處設置關口,僅薊鎮這一段的大小關口就有數十處之多,可以說是星羅棋布。
但是在這眾多的關口中,白羊峪是相當特殊的一個。它的特殊在於兩點:第一,這一小段長城竟然是用大理石砌成的,不但從遠處看蔚為壯觀,即使站在城頭,一塊磚一塊磚地欣賞,也是美不勝收。而僅從軍事防禦的角度來說,大理石是天然石材,當然比用土燒製的城磚要堅硬得多,所以這也是一座非常堅固的關口。
第二,白羊峪是一座水關。白羊河由北向南穿過長城,白羊峪的關門就橫跨在白羊河之上,兩端與城牆相連。若在盛夏時節,白羊河水慵懶地穿進峽谷,谷內碧波蕩漾,松柏蒼翠,常使人恍惚間以為到了江南。
可是現在,這一切美景都不復存在了。半個多月之前,李定國在喜峰口火燒八旗大營,雖然在主觀上是為了打擊敵人,但在客觀上,卻引發了一場重大生態災難。燕山地區秋季天氣乾燥,火勢藉著山風四處蔓延,很快就把方圓上百里的山頭全都燒成了焦黑色,植被遭到了嚴重破壞。
緊接著又是一場漫天大雪,把焦黑的山巒埋在下面。如今舉目四望,滿眼都是銀白的世界,這段大理石長城似乎也在雪山中隱去了身形。
此時此刻,鑲白旗旗主阿敏正靠在白羊峪關口的城牆上,呆呆地望著他的殘兵敗將發怔。
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遷安一役,他的鑲白旗一萬五千大軍折損大半,幸虧尼雅哈等將領拚死掩護,阿敏才得以帶著三千多騎兵脫離戰場。遷安距白羊峪四十里,全是山路,又被大雪覆蓋,不利於騎兵行軍,阿敏這一路簡直可以說是爬過來的。倉惶逃竄的過程中,又有至少幾百清軍掉隊,而後再也沒有跟上來。
如今,阿敏手下只剩下不到三千人,而且又累又餓,還有不少帶了傷。自跟隨父親舒爾哈齊起兵輔佐努爾哈赤,阿敏縱橫沙場二十餘載,親歷不下數百戰,還從來沒有敗得如此慘過!
幸好他還算有先見之明,在白羊峪安排了一個牛錄的兵力,由另一員鑲白旗大將石圖鎮守。在倉惶逃竄途中,清軍丟棄了所有糧草輜重,好在白羊峪還有點存糧,又暫時不見明軍追來,阿敏便命部下先好好吃頓飯休息一陣,然後再「示敵情而定」。
其實阿敏說這話完全就是在自欺欺人,他現在只剩夾著尾巴逃出關外一條路,還有什麼可「定」的?阿敏遙望重重關山,不禁悲從中來、悔恨萬分!
如果兩年前趁努爾哈赤死在金州,乾脆與皇太極分庭抗禮,賴在朝鮮不走,他也就不會跟著皇太極入關;
如果不是野心勃勃,還存了與皇太極爭奪權力的心思,皇太極也不會單讓他的鑲白旗獨自行動,退走時也對他不管不顧;
如果不是太過貪婪,佔了遷安、灤州、永平三座城池,搶了不計其數的銀兩、糧食和漢人之後還不肯罷休,非要去攻那個小小的撫寧,甚至想突襲天津衛,鑲白旗也就不會被大雪耽擱了出關的行程;
甚至如果他能及時醒悟,而不是過於低估明軍的戰鬥力,在明軍已經三面合圍上來的時候,能果斷率軍撤退,也就不會有遷安城下的慘敗…
可是現在說什麼都晚了,這世上沒有後悔藥可買,他的鑲白旗已經打殘了,他在弱肉強食的滿清貴族體系中的地位,也必然隨之一落千丈!…
阿敏已經不敢再去想後面的事,也沒有資格去想,因為現在鑲白旗還不能算是徹底安全。明軍還有可能追上來;大雪覆蓋草原,能不能活著回到遼東也不好說。這時一陣寒風吹過白羊峪關口的門洞,發出令人毛骨悚然的嗚嗚呼嘯聲,阿敏驚得渾身打個冷顫,蹭地一下子從地上蹦起來道:「你們聽,是不是明軍追上來了?」
眾人也嚇得一激靈,側耳聽了半天,卻是除了北風呼號以外,沒有其他動靜。喀珠便上前賠笑道:「主子,漢人沒那麼快跟上來,依奴才之見…」
話音未落,阿敏一個窩心腳就把喀珠踢翻在地,歇斯底里地咆哮道:「你這個狗奴才!如果不是『依你之見』,本王昨夜就率領大軍撤退了,怎麼會敗得這麼慘?你為什麼不學尼雅哈,為保護本王血戰到底?」
眾將趕忙上前勸解,過去自詡為阿敏智囊的喀珠也狼狽不堪地爬起來,灰溜溜地退開了。其實阿敏真沒冤枉他,去永平取糧草百姓是個典型的餿主意,即使沒遇到滿桂、何可綱的大軍,也會嚴重影響行軍速度。這就叫人心不足蛇吞象,清軍為自己的貪婪付出了慘重的代價。
但是,阿敏的賬還沒有還完。呼號的北風在某一刻突然減弱了一下,所有人立即聽到南面的山谷中傳來細小卻是持續的聲音,並且越來越噪雜起來。
「不好,明軍追上來了!」阿敏畢竟是當世梟雄,雖然遭此重挫,還算保持著冷靜道,「全軍立即出關,在這裡留下一百人阻擊明軍,等大軍撤出二十里之外便可撤退。哪些滿洲勇士敢留下來?」
大將石圖立即上前道:「主子,奴才這條命是主子給的,奴才願在這裡死戰,掩護主子回師!」
「好!」阿敏對這條忠心耿耿的狗很是滿意,匆匆勉勵幾句,又冷冷地瞥了喀珠一眼道,「你也留下!」
可是就在鑲白旗殘兵費力地牽著戰馬,小心翼翼地從結冰的白羊河面上穿過長城時,突然有一名清兵指著北方喊道:「主子,你看!」
阿敏急抬頭看時,只見與天空幾乎融為一體的地平線上,突然出現了一排小黑點,並且越來越大,越來越多,撲面而來的勁風,還把人喊馬嘶之聲斷斷續續地傳進耳朵裡。
「主子,是不是萬歲派兵來接應我們了?」喀珠喜道。
「老八會來接應本王?他不落井下石就不錯了,哈哈哈哈!」阿敏突然絕望地仰天大笑,「是明軍從草原上包抄過來了!」