真是怕什麼來什麼,眼看馬千雪就要抵達薊州,卻被一小隊滿清騎兵發現了行跡。
這隊騎兵人數並不多,也就是二三十騎。但是馬千雪只有一個人,而且為了節省重量,盡可能減少體力消耗,除了滑雪板和滑雪桿之外,她就只挎著一柄柳葉刀防身了。一旦被敵人包圍,那就只有死路一條。
這隊騎兵本來是阿敏派到這裡偵察薊州的明軍動向的,他們已經在附近的一所村莊裡盤踞了很多天,每天白天都要出來兜一圈。薊州的明軍是沒什麼動靜,不想今天卻碰上一個滑雪的人。
即使隔著老遠,這些騎兵還是發現對面是一名年輕女子。雖然他們並不知道這女子要幹什麼,但在這些毫無人性的強盜眼裡,這名女子就和一隻在雪地上蹦跳的小白兔一樣,這樣可愛的獵物他們當然不會放過。
於是領頭的軍官一聲呼喝,二十餘騎立即向馬千雪這邊追了下來。馬千雪情知不妙,立即爆發出百分之二百的力量,拚命向西面滑去。
也多虧了這場早早來臨的大雪,平坦的原野像是被蓋了一床厚厚的棉被,積雪足有一尺來深。八旗騎兵雖然揚鞭策馬,無奈馬蹄子一踩就是一個深坑,戰馬拔蹄極為費力,根本跑不了多快。馬千雪又很有滑雪天賦,才能堪堪與追兵保持相同的速度。
可是畢竟馬千雪已經越野滑行了一天一夜,如果加上佔領灤州城之前的長途跋涉,已經兩天兩夜沒有合眼,即使她武藝高強,到現在也已是強弩之末了。向前滑出二三里遠後,馬千雪漸漸不支,後面的追兵則是越來越近,眼見已經不足百步,進入了弓箭的射程。
但滿清騎兵並不想射死這名女子,還想來個生擒活拿,好回去輪流蹂躪,因此雖然也頻頻放箭,但並不瞄準射擊。
饒是如此,一支支利箭還是從馬千雪身旁呼嘯而過。馬千雪是真急了,她覺得自己戰死還是小事,若是耽誤了傳信,身在灤州的李定國和二千明軍就會陷入極大的危險,自己也對不起李定國的信任和囑托。
因此她一咬牙一狠心,乾脆甩掉了身上的蓑衣和棉衣,只穿著單薄的衣衫在雪地中奮力滑行。這時候她已經根本感覺不出冷了,相反早已是熱汗淋漓,體力已經發揮到了前所未有的極限!
但人力無論如何不能與馬力相比,又滑出三四里路後,身後的追兵更近了,甚至連六十步都不到。
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清軍二十多騎追一個女子,追了這麼長時間還沒追上,也不禁惱羞成怒,再不手下留情,一支支銳利的鐵箭不停地離弦而去,全都向著馬千雪的後背招呼。
馬千雪只得提起一口氣,在雪地上迂迴前行,那優雅飄逸的身姿恰如前世越野滑雪賽中的運動員,無數支鐵箭紛紛落空。不過那些運動員只是為了創造佳績,而馬千雪卻是在與死神搏鬥!
如此又向西跑了一里多地,馬千雪實在是沒有力氣了。前面不遠就是一處茂密的樹林,當然此時樹葉早已掉光,只剩下光禿禿的樹幹。可是馬千雪就連衝進樹林的一點力氣都沒有了,心中猛地一沉,知道自己已經無法倖免。
既然跑不了,她也就不再跑了,立即原地停住,用盡最後一點力氣把滑雪板從腿上解了下來,擎刀立於雪地之中急促地喘息著,等待追兵趕過來。她決定和這些韃子騎兵進行一場最後的搏鬥,能殺一個就賺一個,實在不行就引頸自刎,絕不落入敵兵手中受辱,更不能洩露明軍的軍事機密。
清軍見馬千雪跑不動了,也就停止射箭,紛紛獰笑著包抄上來。
眼見馬千雪就要血染雪原,突然一聲清脆的槍響打破了原野上的寂靜。衝在最前面的一名騎兵頭部爆出一蓬血雨,應聲墜馬!
還沒等清兵反應過來,樹林方向槍聲大作,密如爆豆,二十多人轉眼之間就被打落十幾個。剩下的見勢不妙撥馬就跑,但還是氣急敗壞地轉身向馬千雪頻頻放箭,打算把這個引誘他們進入埋伏圈的女子亂箭射死。
「叮叮叮叮!」馬千雪奮力揮刀撥打箭支,把絕大部分箭支都擊落在雪地中。但那名軍官力大無窮,他射出來的最後一支箭來勢太猛,馬千雪躲閃不及,正中右肩。只聽「噗」的一聲,這支箭深深地釘入馬千雪體內,痛得她渾身一顫,再也握不住柳葉刀,踉蹌幾步,頹然跌坐在冰雪之中。
此時雙方的距離相當近,那名軍官見射中馬千雪,還想回馬把她生擒。可是剛一撥馬,一發魯密銃射出的鉛彈正好擊中他的右眼,並深入頭骨之中。只聽「啪嚓」一聲,這傢伙的腦袋就像西瓜一樣爆裂開來,無頭的屍身又被戰馬載著跑了一小段路,才轟然栽下馬來。
軍官一死,其他清兵更不敢回頭,拚命打馬向東遁去。樹林中的明軍騎兵這時才如潮水般湧了出來,卻並不發出喊殺聲,只是一言不發地向東追去。
此時馬千雪的大半個身子已經被鮮血染紅,卻仍搖搖晃晃地站起身來,向樹林方向走去。這時幾匹駿馬拉著一輛奇怪的、沒有輪子的車子迎了上來,車上跳下二人趕緊將她扶住。其中一人身披鐵甲,慈眉善目,鬚髮皆白;另一人看年齡不過十七八歲,臉上還帶著三分稚氣,卻是金盔金甲,自有一股威嚴從容的氣度。
馬千雪卻來不及道謝,咬緊牙關艱難地道:「我從灤州城來,有緊急情報要稟告孫閣老!」
那年輕將領卻關切地望著她道:「先不要急著說,你失血過多,需要馬上輸血!」
「我沒事!」馬千雪固執地道,「軍情十萬火急,一刻也耽擱不得!」
「老夫便是孫承宗,姑娘有什麼話就說吧。」那員老將慈祥地道。
「真的?太好了!」馬千雪歡叫一聲,立即把灤州前線的情況轉述一遍,最後急切地道,「李將軍和二千明軍現在身處險境,天津衛也危在旦夕,還請孫閣老立即發兵,讓韃子不敢輕舉妄動!」
老將尚未答話,那年輕將領已經哈哈大笑道:「沒想到朕和定國想到一處去了。姑娘放心,薊州的二萬大軍已經開拔了!」
「謝天謝地,我也算是不辱使命了!」
馬千雪如釋重負,精神立即鬆弛下來,有些糊塗地問道:「你方才說什麼,『陣』?你和李將軍很熟麼,為何直呼其名?」
老將趕緊提醒道:「姑娘,皇帝陛下在此,不可失儀。」
「啊?你…你是當今聖上?」馬千雪驚愕地張大了眼睛。
「如假包換!」那年輕將領笑瞇瞇地道。
「啊…」馬千雪心情一陣激盪,氣血翻湧,竟然一下子昏了過去。
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