皇太極被明軍氣得鼻血狂噴，本來在將近一天的時間裡，血就一直沒有止住，這下更是雪上加霜，竟然因為失血過多而暈了過去。
眾人都著了慌，忙七手八腳把皇太極抬回大帳，又是摸前胸又是捶打後背。在這一刻，有人已經產生了不祥的預感：皇太極是不是要「駕崩」了？
過了好半天，皇太極才悠悠醒轉。雖然他臉色蠟黃，看起來情況仍然很差，但為了穩定軍心，他還是勉強坐起來，在太監楊春的攙扶下重新走出大帳，指揮清軍攻擊那五名明軍狙擊手。
狙擊手們則是故技重施，你來我就跑，你停我就打，你跑我就追。無奈之下，數十名清軍只得與這五個人玩起了折返跑的遊戲，雖然趕得明軍無暇瞄準射擊，但自己也一刻不得安生。至於清軍主力，則根本不敢輕舉妄動。
這時濟爾哈朗、多爾袞等滿清貴族也聞訊趕來。濟爾哈朗本來就主張撤軍，此時又勸道：「我軍以騎射為長，這樣與明軍對峙，未必能有多大進展。拖得時間久了，未免師老城下，反而被動。況且皇上龍體欠安，當以聖體為重，先行班師，待養好病後，再揮師南下不遲。」
本來濟爾哈朗之策稱得上是持重穩妥，但皇太極剛剛派出兩路偏師，還想著取得更大的戰果，如今明軍剛往城外一打，自己就撤軍，也顯得太窩囊了點，以後如何服眾？
因此皇太極搖搖頭道：「朕沒什麼大事。現在也不能撤圍，我們在通州繳獲了幾十萬石糧食，足夠十幾萬大軍吃半年的，何來師老城下之說？倒是京師坐擁百萬人口，如果被圍半年，城中百姓定會餓死大半。朕哪也不去，就在這裡坐鎮。要撤軍，也得等兩路偏師誘出明軍的援軍，痛痛快快打個打勝仗才行！」
皇太極說這番話的時候，由正紅旗和鑲紅旗組成的、兵力約為兩萬的偏師，正行進在京師去往宣府的官道上。但是兩旗並未合兵一處，而是正紅旗在前，鑲紅旗墮後。過了昌平以後，逐漸進入山區，道路越來越難行走，隊伍也越拉越長，前後相距竟有二十餘里。
正紅旗旗主是禮親王代善，鑲紅旗旗主是多羅郡王岳托，岳托是代善的長子。然而由於代善早年寵幸側福晉，已經喪母的岳托成了他的眼中釘、肉中刺，父子二人早已鬧翻。後來岳托憑著軍功當上了鑲紅旗旗主，代善又欲借兒子手中的兵權，增加自己爭奪汗位的砝碼，被岳托斷然拒絕，從此二人形同陌路。
這次出征，皇太極卻偏讓他們兩個搭伙，其實對兩旗都是一種牽制和監督。岳托當然不願意看他爹那副可憎的嘴臉，便以道路狹窄、兩軍無法齊進為托辭，故意拖在後面，實則是希望代善去與明軍硬拚，他好坐收漁翁之利。
另外一方面，岳托前幾天就率鑲紅旗在這一帶掃蕩過，雖然也搶了不少錢糧物資，但有幾百手下莫名其妙地被不知從哪鑽出來的明軍攻擊，等他率大軍趕到時，已經只剩一具具無頭屍體。這不禁讓岳托感到心有餘悸。他不禁想起在涿鹿鎮碰到過的那支殺氣騰騰的明軍騎兵，很懷疑就是那支騎兵幹的好事。
在京師和宣府之間，有昌平、延慶、懷來三座縣城，但這三座縣城已經被鑲紅旗搶掠之後縱火焚燬了。代善便把目標轉向了鄉鎮，他的正紅旗這一路上也沒打過什麼硬仗，自是對明軍不屑一顧，仍以牛錄為單位，分成數十股到處流竄。
第一天平安無事，代善的親軍直抵八達嶺長城，並把附近的烽火台盡數搗毀。而從昌平到八達嶺這一路上的所有村莊，正紅旗都像過篩子一樣搶了個遍，沙河、馬池口、南口等較大的村鎮被洗劫一空。當然，這些村鎮的老百姓早跑光了，清軍不過是搶到些存糧和牲畜家禽而已。
第二天，正紅旗的行進速度明顯慢了下來。一方面是因為山路越來越不好走，另一方面，按照八旗制度，在戰爭中繳獲的戰利品，除了一部分要上交旗主以外，剩下的則歸自己所得。旗主也不給手下準備軍糧，出發時自帶乾糧，後面就看你能搶多少了。所以清軍對搶掠有一種「多勞多得」的極大熱情，第一天搶了那麼多東西，第二天自然走不快了。
這一天正紅旗仍是四處搶掠，康莊、火燒營等村鎮又被搶掠後縱火焚燬。代善本人則只前進了不到四十里，夜宿於一個名叫東花園的小村子裡。明天，他準備跨過永定河，向西抵達懷來，然後繼續進迫宣府。這一夜他睡得很踏實，因為整整兩天，連一個明軍的影子都沒看到，看來明軍真的是龜縮於宣府城中，不敢越雷池一步了。
可是就在這個清冷的秋夜裡，西邊離此三十里的一座破敗的土堡中，卻有五千明軍騎兵已經三更造飯，此時正準備開拔。
土堡正中心有一組氣勢恢宏的殿宇，乃是前中後三座大殿、四進院落，如今卻也破敗不堪，門窗上的油漆都斑駁不全了。正殿上高懸一塊匾額，上面的字跡已經變得黯淡，依稀可辨是「顯忠祠」三個大字。
此時此刻，一名頭纏孝帶的中年男子正眼含熱淚，默不作聲地為殿內二十餘座泥塑雕像一一上香、叩拜。每座雕像之前均豎有一塊牌位，依次上書「英國公張輔、成國公朱勇、恭順侯吳克忠、永順伯薛綬、兵部尚書鄺野、戶部尚書王佐」等等名字。
叩拜完畢後，中年男子又面向東南，重重地磕了三個響頭，失聲痛哭道：「父親！自古忠孝不能兩全，兒蒙聖上重用，肩負抗虜重任，不能回籍為您守靈了！」
突然一名中軍官匆匆上前稟道：「巡撫大人，全軍已經準備完畢，是否開拔？」
中年男子擦乾眼淚，堅毅地點頭道：「開拔！」
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