兵貴神速。接到葡萄牙人運來的火炮和戰馬後，朱由檢和三千輕騎兵連夜啟程返京。他們把火炮裝到早已在大沽準備了好幾個月的騾車上，拚命催動車隊趕路。
朱由檢心裡很清楚，返程之路非常凶險。現在京師到天津衛之間已是一片混亂，隨時都有可能撞上後金軍。如果是像昨天遇到的小股部隊倒還好些，可萬一碰上千人以上的敵軍，甚至是女真八旗的主力，那可就麻煩大了。畢竟騾車的速度不可能趕上騎兵，就算這三千人馬可以逃回京師，那些火炮可就要全部落入敵手了。
因此他命令郝永忠把偵察兵全撒出去，前後左右二十里範圍內，只要發現女真人的蹤跡，就要立刻回報。若是小股部隊，就設法消滅；若是大股敵軍，就得想辦法繞開。
夜間行軍還好些，可過了天津衛後天光大亮，敵情不斷，整個隊伍也只得走走停停。直到正午時分，才抵達武清縣城外。武清距離京師尚有一百五十餘里，照這種速度，就是再走兩天兩夜也到不了。
自從昨天清晨微服出宮，到現在已經一天有餘。除了皇后蕊兒，朱由檢誰也沒告訴。在這個節骨眼上，朝中大臣恐怕都已經急瘋了，朱由檢自己也是心急如焚。
可恰在此時，前方的偵察兵推推搡搡押回一名後金軍。這傢伙是個漢軍旗的漢奸，他的骨頭可比昨天那白甲兵軟多了，早嚇得面無人色，連聲求饒。
突審之下，朱由檢得到了戰場局勢變化的重要信息。後金軍佔領遵化、薊州後馬不停蹄，現已兵分三路。最強的主力，也就是皇太極親率的正黃、鑲黃、正白上三旗，以及莽古爾泰的正藍旗，已經向西進迫通州，下一步很快就可兵臨京師城下。
二貝勒阿敏麾下的鑲白旗和一部分蒙古八旗，則揮戈東進，攻打永平、遷安、撫寧等地，同時把山海關與京師之間的官道徹底切斷。
大貝勒代善與其子岳托麾下的正紅旗和鑲紅旗，則從京師北面的平谷、順義、昌平等縣繞過京師，逕取延慶。
餘下的鑲藍旗，則在新任旗主、皇太極的長子豪格的率領下，從薊州向南進軍。昨天一天時間，已經連取三河、寶坻、香河等縣，今天上午又兵不血刃佔領了東安縣。
朱由檢聞訊大驚。因為他知道東安縣就是前世的廊坊地區，正是回京師的必經之路。鑲藍旗雖然在八旗之中實力較弱，可畢竟是整旗之軍，兵力至少在一萬以上，自己只有三千輕騎兵，還趕著沉重的騾車，如何能順利通過？
他趕緊與郝永忠商議對策。郝永忠也雙眉緊鎖道：「末將還真沒想到，韃子用兵果然厲害！這四路人馬各有各的用處，東路盯死山海關，西路封鎖宣、大援軍的來路，中路直接威脅京師，南路則防備其他勤王兵馬。而且韃子騎兵機動能力強，我們打他任何一路，其他幾路都會迅速來援，給我們來個反包圍。」
朱由檢則沉聲道：「那三路偏師都還好說，朕已經讓山海關、宣大援軍和南路勤王兵馬不要輕舉妄動，雖然無法消滅韃子，最起碼可以自保。最棘手的就是中路，也就是皇太極這一路。現在我們必須馬上返回京師佈防，但現在東安縣已經淪陷，歸路被斷，你說咱們怎麼過去？」
郝永忠沉思片刻道：「聖上，有南、中、北三條路線可以選擇。中路就是從東安縣直接衝過去，這條路距離最短，但既然韃子大軍已經在那裡，我們就這麼過去肯定全軍覆沒，所以絕不可行。
「南路就是從東安縣南面的永清、霸州、固安一帶繞過去，然後再折向正北返回京師。這樣是兜了個大圈子，路程至少增加一百里。而且以韃子的行軍速度，很有可能我們走到那裡的時候，韃子的前鋒也已經到了，還是有可能發生遭遇戰。
「北路則是從東安縣以北，香河、通州以南穿插過去。這條路倒也不算太遠，但已經是韃子控制的範圍，而且夾在鑲藍旗和韃子的主力大軍之間，只要稍有不慎被韃子發現，後果不堪設想。以末將看來，還是南路稍微穩妥一些。請聖上定奪。」
朱由檢聽罷反覆思量，下意識地來回踱著步，遲遲難以決斷。平心而論，這三條路線沒有一條是真正安全的，南路也只是稍好一些而已。一旦遇到後金軍主力，不但自己有可能兵敗身死，這三千人馬有可能全軍覆沒，甚至整個大明帝國都有可能瞬間崩潰！自己現在的一個決定，事關上億百姓的安危和中華民族數百年的興衰，讓朱由檢怎能不躊躇萬分！
可是時間緊迫，已經不容許朱由檢再猶豫了。他終於深吸了一口氣道：「朕決定了，走北路！」
郝永忠大驚道：「可是聖上，北路…」
「朕當然知道北路風險很大。」朱由檢既是安慰郝永忠，同時也是自己給自己打氣道，「可是走南路要多花一天，甚至更長的時間，朕實在耽誤不起。北路雖然在韃子的控制範圍內，但韃子肯定會把注意力放在尚未侵入的地區，已經佔領的地方也許反而不會留意。再說鑲藍旗的旗主是豪格，朕和他打過交道，這是個有勇無謀的傢伙。咱們偏從他眼皮子底下走，沒準就能矇混過關了。當然，萬一被發現了，也只能把這些火炮全部炸毀，只要人能撤回京師就行。」
既然朱由檢已經做出決定，郝永忠立即大聲吼道：「聖上放心！但有我郝永忠一口氣在，必能護送聖上與這批火炮安全回京！傳令：立即開拔！」
一聲令下，三千輕騎兵和數十輛騾車立即下了官道，從原野中斜插向西北方向。雖然踐踏莊稼無數，可現在也管不了那麼多了。
申時二刻，大隊人馬從僅距東安縣城數里的農田中悄然通過。城中隱隱傳來哭喊之聲，滾滾濃煙直上雲霄，想是後金軍在城中施虐。全體將士都恨得咬牙切齒，朱由檢也攥緊了拳頭，心中暗道：這筆血海深仇，來日必須加倍奉還！