曉看紅濕處，花重錦官城。
成都地處素有「天府之國」美譽的四川盆地，自古以來便是繁華的大都市，更以蜀錦聞名天下。三國時期，蜀錦成為支撐蜀漢政權財政收入的重要來源，朝廷設錦官以保護錦業，「錦官城」故此得名。
時值孟春，成都一帶正該是花團錦簇的好景象。可因為戰火的侵襲，如今卻是另外一副悲慘場面。附近的村落上空，總有黑煙在盤旋擴散，那是叛軍洗劫過後縱火的罪證；大片的農田因為無人打理而荒蕪著；就連那些在城外遍植的芙蓉，也被叛軍踐踏得一片狼藉。
只有成都城因為城牆高大堅固，可以暫時倖免於難。城頭之上，一位滿身戎裝、年逾五十、黑髮中已夾雜縷縷銀絲的女將手扶垛口，向數里外的叛軍大營久久眺望，終於忍不住垂首歎息。
她就是赫赫有名的石砫宣撫使、二品誥命夫人、忠貞侯秦良玉。她的丈夫姓馬，與奢崇明、安邦彥等人一樣，也是四川地區的土司首領，世代受封宣撫使。
但與永寧、水西等土司不同的是，石砫土司一直對朝廷忠心耿耿。自萬曆年間開始，各地土司頻頻叛亂，每次石砫土司都服從兵部的調遣，出兵助官軍平叛。
秦良玉雖為女子，祖上亦為漢人，但在石砫落地生根後，長期與當地的彝、苗、土家等少數民族雜居通婚，已經有了少數民族的血統。她也明顯具有少數民族女子的特點，性格堅毅、果敢，且武藝超群，弓馬嫻熟，與這個時代內地的官員眷屬截然不同。
她的丈夫去世後，因為兒子太小無法承襲官爵，秦良玉便成為了新一任石砫宣撫使。萬曆末年遼東吃緊，她還曾應徵率軍勤王，讓皇帝大為感動，加封為忠貞侯，一時海內聞名。
這次奢崇明、安邦彥聯手叛亂，還曾想拉攏秦良玉和他們一同起兵。結果秦良玉勃然大怒，將使者斬首，並立即通知四川巡撫。可惜當地官軍太過孱弱，幾乎是未加抵抗就放棄了重慶等地，龜縮在成都一步也不敢出去。奢崇明得寸進尺威脅成都，秦良玉見官軍根本指望不上，只得起麾下「白桿兵」與叛軍作戰。
但她兵力過少，一戰不利之後，也只得退守成都，依靠堅固的城牆抵禦叛軍。叛軍發動過兩次大規模的攻城戰，都被白桿兵擊退，但是白桿兵也損失慘重，失去了突圍的能力。
叛軍見成都一時難下，便改變策略，開始圍而不打，企圖將守軍活活困死。如今成都已經被圍兩個月，和外界完全隔絕，城中軍民的口糧也越來越緊張。眼見軍糧罄盡，秦良玉無奈之下想向世居成都的蜀王朱至澍暫借糧餉，卻被蜀王斷然拒絕。今天在城頭上見叛軍四處劫掠，附近百姓慘不忍睹，自己又無能為力，心中憂悶，所以才會長長歎息。
「娘親，您這是怎麼了？」一個銀鈴般的聲音在秦良玉耳畔響起。秦良玉驀然抬頭，見一位同樣滿身披掛英姿颯爽，臉上卻是稚氣未脫，眨著一雙會說話的大眼睛的女孩子，正不知憂愁地望著自己。
「哦，沒什麼。千雪，今天叛軍還是老樣子，看來不會攻城，你還是下城休息去吧。」秦良玉慈愛地對這個美麗的女孩子說道。
這女孩不是別人，正是秦良玉的長女馬千雪，今年才十七歲。見母親滿懷心事，馬千雪也忿忿地道：「女兒知道娘親為什麼煩惱。我們白桿兵為朝廷浴血奮戰，死傷了這麼多弟兄，娘親向蜀王借一點點糧餉他都不肯，真是太不像話了！難道他不知道是我們在保衛成都麼？如果沒有我們，叛軍早打進來了，他的腦袋早掛在成都城頭了！」
「住口！」秦良玉忙嚴厲地瞪了女兒一眼道，「女孩家家，胡亂說些什麼！成都不是蜀王的私產，我們不光是保衛蜀王，同時也在保衛城中成千上萬的百姓！難道為保護百姓流血犧牲不應該麼？再說現在軍糧還沒到山窮水盡的地步，我們還可以堅持。朝廷一定會派兵來支援我們的。」
馬千雪被母親教訓一頓，嚇得吐了吐舌頭不敢作聲了。可過了一會兒，她還是忍不住抱怨道：「援軍、援軍，我們都盼了一個多月了，援軍到底在哪裡？而且如果是四川其他衛所的官軍的話，來了也不管用，叛軍咋呼一聲，他們就嚇破膽了。難道皇帝只顧著打遼東的韃子，把我們忘了麼？」
「不會的。」秦良玉若有所思地道，「聽說當今聖上雖然年輕，但胸有雄才大略，剛登基便以雷霆之勢剷除了閹賊魏忠賢，就是明證。據為娘猜測，聖上肯定已經派兵來援救我們了，只不過路途遙遠，一時還未到而已。所以我們一定要打起精神，援兵一到，就來個裡應外合，一舉擊破叛軍的包圍。」
母女兩人正說話間，卻見東方的叛軍大營背後響起喊殺之聲。馬千雪凝神一看，當即精神大振，歡叫一聲道：「娘親快看，援軍真的來了，正和叛軍交戰呢！我們趁這個機會，馬上殺出去吧！」
城頭的白桿兵也都向那個方向眺望，個個熱血沸騰，摩拳擦掌。秦良玉仔細看了一會兒，卻是大失所望道：「只有一百餘騎啊！用這麼點兵力對付叛軍的三萬大軍，實在是杯水車薪。我看他們不但無法突破重圍，恐怕連脫身都難！傳我的命令，任何人不得擅自出城迎敵，否則軍法從事！」
馬千雪仔細一看，確如母親所說，也不禁大為洩氣，鬱悶地撅起了嘴巴。
可是過了片刻，秦良玉卻沉聲道：「不對！」
「有什麼不對？」馬千雪疑惑地道，「不就是一小股官軍麼？」
「你好好地看！」秦良玉用手指著遠方的戰場道，「官軍那兩下子我們都很清楚，只會胡亂衝鋒，稍遇挫折就四散潰逃。可是你看這支隊伍，他們並不急於衝鋒，只是遠遠地向叛軍放箭。叛軍一動，他們就向後退，但是並不潰亂，隊形仍然保持得很好。千雪，你目力最好，幫為娘看看他們打的是什麼旗號？」
馬千雪睜大眼睛看了半天，卻遲疑地搖搖頭道：「他們沒有打任何旗號啊！不過我看清了，指揮的將官就是那個在最前列，穿白袍的！」
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