朱由檢大開殺戒，一次斬決八百多名罪犯，在全國範圍內都造成了不小的震動。老百姓奔走相告、大快人心，平日裡欺壓良善的地痞流氓卻都感到脖子發涼，一時間收斂不少。尤其是京師城內，秩序大為改觀，欺行霸市、偷盜搶奪等現象幾乎絕跡了。
其實朱由檢也知道，處死的這八百多人中，有很多按照現代的刑法，是無論如何也夠不上死刑的。但一來這個世界並不是現代，自有它的一套法則，這些罪行按照《大明律》可就是死罪；二來雖然朱由檢早就想全面修訂《大明律》，但在嚴刑峻法方面他卻不想放鬆。尤其現在是典型的亂世，亂世就當用重典，否則如何能維持京師安定的局面，盡快擴建完工？
當然他也很清楚，這些地痞流氓只是蝦兵蟹將，只要為他們充當保護傘的特權階層存在，社會風氣沒有根本改觀，這些人就會持續產生，各種醜惡現象也會死灰復燃。這就屬於制度問題了，可不是一朝一夕就能改變得了的。
但朱由檢也很反感把什麼問題都推給「制度」，因為無論是什麼制度，都是由人制定和執行的，是人決定制度，而不是相反。再好的制度也會有空子可鑽，指望創立一套完美的制度，就能解決天下所有問題，無疑是幼稚的幻想。
像這幫被殺的地痞流氓，可以說是典型的人渣，不論換了什麼制度，他們也起不到任何好作用。雖然殺掉幾百人解決不了根本問題，但總比留著他們，讓他們繼續禍害百姓要強。
這件大事辦完，很快科舉的日子就到了。正日定在四月初五，但是直到四月初三，還有一個極大的問題懸而未決：沒有考場！
其實京師當然有專門進行科舉考試的地方，名為「貢院」，內有一排排的小單間。這種單間長五尺，寬四尺，高八尺，僅能容一人坐臥，累計足有千間之多。開考之時，考生要自帶筆墨乾糧，除此之外禁止任何夾帶行為，防止作弊。先進行嚴格的搜身，然後每名考生就進入小單間內，房門從外面一鎖，開始考試。
這一考就是三天，時間到了才能出來，想提前交卷也不行。其間吃喝拉撒都得在這個單間內完成，考試之艱苦可想而知。
但是過去的會試，參考者最多也就是千把人，這次的恩科卻有幾十萬人！讓幾十萬人擠在貢院裡同時開考，顯然是不可能的；若一場場分開考，如果出的考題一樣，必會漏題，不一樣則有失公平。再說這幾十萬人就得考幾百場，每場三天，考三年也考不完啊！
禮部早向皇帝提出過這個問題，朱由檢卻不明確回答，只說到時自有安排。禮部官員也就存了看哈哈笑的心理，心想皇帝是不見棺材不掉淚，看你到時候怎麼收場。
四月初三日這一天，朱由檢召見禮部官員並任命主考。來宗道做為禮部尚書，被任命為這一科的主考官，這倒是在意料之中；可皇帝居然任命剛剛復職不久的禮部郎中徐光啟為副主考，這就讓很多人大出意外了。
考試後天就要舉行，已經是火燒眉毛了。別人可以事不關己高高掛起，做為主考的來宗道卻不行，因此還是向朱由檢提出考場問題。
朱由檢微微一笑道：「朕已有安排了。貢院地方不夠，外城不有的是空地麼？朕已命五城兵馬司、錦衣衛和築城工人緊急搭建考棚，明晚即可完工，到時候讓考生入場考試就行了。」
來宗道聽罷愣了半晌，心想這位皇帝也實在是太胡鬧，哪有讓考生在荒郊野外考試的？可是見朱由檢言之鑿鑿、胸有成竹，也就懶得再追問，心想到時候考場一塌糊塗，你可別怪我這個主考沒提醒。
接下來就是恭請皇帝出考題了。最初會試考題是由禮部自定，後來由於怕舞弊漏題，改為禮部擬題，皇帝於考試前隨機抽選。再後來抽題也不保險了，因為洩題者可以把所有擬題全部洩出去，你再抽也是從這些題目中抽。所以後來乾脆改為皇帝親自出題。
不過這題目也十分簡單，就是從「四書五經」中抽一句話，比如「溫故而知新，可以為師矣」。然後考生就根據這一句話做一篇文章，結構必須包括破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股這八個部分，這就是所謂的「八股文」。
這種考試，不但形式上嚴格限定，就連內容上也無法出框。為了通過考試步入仕途，無數天下學子日復一日、年復一年地做八股文章，把大好青春都浪費這種無用的東西上面。
朱由檢當然知道「八股」的弊端，但他並沒有多說什麼，只是將一個封好的信封交到來宗道手中。皇帝出題便是如此，開考之時，主考將信封開啟取出題目，然後宣讀給考生就行了。因此來宗道也未多想，接過來小心翼翼地收好。
兩天時間轉眼就過去了。四月初五這一天，來宗道和徐光啟四更即起，從禮部衙門乘轎出安定門，來到皇帝指定的考試地點。
來宗道一看便傻了眼，心道這就是考棚？
其實「考棚」即是各地考試場所的通稱，一般為寬敞的大廳，可不是真的棚子。但映入來宗道眼簾的，卻是四根竹竿插入地面，上面搭一張草蓆子，四面都沒有簾子，甚至連桌椅都沒有，真的是極其簡陋而又貨真價實的草棚！不過數量倒真不少，一眼望去都望不到頭，看來還真有幾十萬間！
「這…徐大人，條件如此簡陋，連桌椅也沒有，讓考生如何考試？」來宗道連連搖頭道。
徐光啟卻微微一笑道：「沒有椅子就席地而坐吧。至於桌子，每個考棚配一塊木板，把木板放在腿上寫，堅持一天也就行了。」
「一天？不是要考三天麼？」來宗道大驚，同時也感到莫名其妙，怎麼徐光啟這個副主考知道的比自己還多？
這時舉子們已經陸陸續續地趕到考場，一場自有科舉以來最為奇特的考試，馬上就要開始了！
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