確信土坑中揮鐵掀鏟土的年輕人就是當今皇帝後，剛才譏諷他的那些舉子全嚇得面如死灰，有的當場就尿了褲子。當面謗君，那可是死罪！
朱由檢卻似早忘了這回事，登上一處土堆高聲呼道：「朕有一言，請天下舉子一聽！」
他雖然說得客氣，可眾人哪敢不聽，黑壓壓地跪了一片，連大氣也不敢出。
「各位都是讀聖賢書的，響鼓不用重錘。」朱由檢朗聲道，「朕不想說那些套話，就直說了吧：如今朝廷正處在內憂外患之中，尤其遼東建虜十分猖獗，是我大明之心腹大患。官軍在遼東新敗，只能退守山海關，韃子隨時有可能入寇。正因如此，朕才要不惜人力物力財力，加緊擴建京師，做為抵禦韃子的橋頭堡。今日朕和皇后親來工地，與在京官員一起勞動，一來是聊盡微薄之力，二來也是向全體辛勤勞作的工人們致敬。大家辛苦了！」
說著朱由檢便向四方各深深地鞠了一躬，唬得上萬工人跪倒連連磕頭，同時也感激得熱淚盈眶。
百官和舉子們看在眼裡，有的同樣深受感動，有的卻大不以為然，心想從古至今，只有臣民拜皇帝，可沒有皇帝反過來拜老百姓的。所謂「三綱五常」，第一條就是「君為臣綱」，如今皇帝給工人鞠躬，這不是綱常紊亂麼？
朱由檢將眾人的表情看在眼裡，不動聲色地繼續說道：「各位學子都是來進京趕考的。大家趕了很遠的路，在這裡住宿條件又很差，確實很辛苦。但是大家還是來了，而且個個精神抖擻，為什麼？因為科舉是國家取士之道，通過考試即可為官，為國效力。有你們這樣一大批德才兼備的熱血青年，是我大明之幸，也說明我大明國運仍隆，建虜等外侮猖狂不了太久！」
眾人又是一陣山呼萬歲，朱由檢頓了一頓接著道：「但是為國效力有各種各樣的形式，並不是只有做了官才可以。就比如這些掘土的工人，沒有他們流汗築城，我們豈能在、在夜間安然入睡？
「科舉當然是考較你們的才學，但才學也不僅僅限於書本之中。現在離考試還有十天，這短短十天時間，再臨陣抱佛腳也未必有效，依朕之見，你們白天閒暇之時，還不如來工地幹幹體力活。一來助工人們、也助朕一臂之力，二來也可以調整心態，以最飽滿的精神投入到考試中去。好了，朕不多說了，再多說，朕還不如皇后裝的車多了！」
說完朱由檢重新跳入土坑中，再次揮起鐵掀忙碌起來。那些文武官員其實沒幾個情願幹這種活的，但皇帝和皇后帶頭掘土，誰敢在這時候托大不動？因此也紛紛加入勞動的隊伍。
但是這些人平日裡養尊處優慣了，個個都是細皮嫩肉，還有不少是大腹便便的胖子。乍一幹這重體力勞動，有的干了沒兩下就氣喘如牛，覺得雙臂如同灌了鉛一般；有的把手磨出了血泡，疼得直吸涼氣；還有的乾脆連腰都彎不下，一個不小心跌入土中，跟個大笨豬一樣，半天都拱不起來。
眾舉子見皇帝皇后和百官都動手了，只要不是傻子，都明白現在可是個表現的機會。像那黃宗羲，他肯定是認出了皇帝，才會頭一個跳出來，藉著勞動和皇帝搭話。不用問，皇帝肯定對他印象大增，科舉時必能獲得莫大的好處。
因此眾人也都蜂擁而上，爭先恐後地領鐵掀掘起土來。有些人動作慢沒領到鐵掀，還急不可耐地從工人手中搶奪鐵掀和小推車，生怕錯過了在皇帝面前表演的機會。
俗話說得好：人多力量大。本來擴建京師、重修通惠河兩處工地上的工人，一共才有兩萬多名，這下卻突然變成了幾十萬人。雖然這些舉子幹起活來比工人差得遠，但勝在人多，一個多時辰下來，足可頂得上工人們三天的工作量了。
直到太陽偏西，朱由檢才放下鐵掀，準備起駕回宮。這次大規模「義務勞動」的效果讓他感到很滿意，於是他便當場宣佈：從今天開始，直到兩大工程竣工，他每天早朝結束之後，都會來工地上勞動。
工人們自是歡聲雷動，一些大臣卻是叫苦不迭，因為皇帝的言下之意很明白，他們這幫人也得跟著皇帝繼續賣苦力。甚至有些禮部的官員還小聲嘀咕道：「現在才知道聖上為什麼要讓這麼多舉子同時參考。這哪是讓他們考試，根本就是拿他們當牛馬騾子使喚嘛！」
與黃宗羲、顧炎武、王夫之三人話別之際，朱由檢還關切地問道：「三位準備得怎麼樣了？」
三人忙答道：「回聖上，科舉實在太難，文章做得比我們好的人大有人在，草民等只能盡力而為。」
朱由檢卻意味深長地笑道：「此次恩科不比往年，朕希望選取真正的經邦濟世之才，而不是那些只會做八股文章的學究。因此考試的題目也會很新穎，朕現在不能多說，到時候你們就知道了。對了，黃宗羲，你臉上的淤青是怎麼回事？難道是喝醉了酒，和人打架了？」
黃宗羲趕緊道：「不敢隱瞞聖上，草民確是與人打架了，但不是因為醉酒。」
「那是怎麼回事？」朱由檢奇道。
一說到這件事，黃宗羲不由自主地就氣得漲紅了臉道：「草民與顧炎武他們來得早，得以住在一家客棧之中。卻天天見有地痞流氓來客棧向掌櫃和夥計收取『例錢』，給得慢了就拍桌子砸板凳，氣焰十分囂張。前天草民實在氣不過，想與他們理論一番。結果說了沒兩句就動起手來，他們人多，故而草民吃了些虧。」
「哦？」朱由檢的眉頭一下子皺緊了，「那你可曾報官？」
「當然報官了，」一旁的王夫之忿忿地接口道，「可是順天府的衙役根本就不搭理我們，問得急了，反責我們這些讀書人酒後滋事！」
顧炎武忙拽了拽兩人，那意思是你們別當著皇帝的面說這些不好的事，讓皇帝下不了台。二人這才醒悟，但話已出口，後悔也來不及了。
朱由檢的臉果然陰沉了下來，一言不發地離開了工地。待龍輦遠離人群，他才喚過護駕的燕凌道：「回宮之後馬上把嚴振綱叫來，馬上！」
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