「臣罪在不赦，求聖上明正典刑以正國法朝綱！」袁崇煥被朱由檢一番話說得惶恐不已，跪倒在地連連磕頭，汗水和著淚水涔涔而下。
朱由檢也在心中長出了一口氣，暗道可算是把這個倔強的袁黑子給說服了。剛才他斥責袁崇煥不該擅殺毛文龍時，袁崇煥還頗為不服氣，認為毛文龍罪大惡極，就該當場斬殺。即使自己有越權之嫌，也寧肯以大局為重，將毛文龍先殺了再說，哪怕事後遭到懲罰也心甘情願。
「大局？」朱由檢讓袁崇煥氣樂了，「你知道什麼是大局？如果不是朕冒著生命危險及時趕到，皮島上的亂兵早把你和你的部下剁成肉醬了，東江鎮從此不復存在，這就是你的大局？」
袁崇煥回想剛才的險境，也不禁汗濕重衣，囁嚅著道：「臣確實考慮不周，沒想到毛文龍手下竟有如此悖亂之徒…」
「你不是考慮不周，是過於托大，老毛病了！」朱由檢忿忿地道，「現在可好，孔有德、尚可喜、耿仲明三個人駕船跑了。大明和朝鮮沒有他們的容身之地，朕料他們必會去投建虜。本來建虜沒有水師，現在得了他們的船隻和水手，不但隨時有可能反攻皮島，甚至會威脅到登萊乃至江浙沿海！你你你…你這不是給韃子送大禮麼？」
袁崇煥臉色蒼白，卻還心存僥倖地辯解道：「此三人兵微將寡，建虜又對海戰一竅不通，因此並不可慮。而且祖大壽正在大凌河築城，現已接近竣工。大凌河距廣寧只有一百多里，已經深入建虜腹地。賊酋皇太極被我關寧軍牽制，也就無暇偷襲皮島了…」
朱由檢立即打斷他道：「你難道不知道《三國演義》中的蔡瑁、張允？他們雖然沒多大本事，但可以訓練曹襙的水軍！若不是蔣干中計，只怕東吳早被北軍蕩平了吧？現在也一樣，你怎麼知道女真人就不能學會海戰？至於祖大壽，他在建虜眼皮子底下築城，『臥榻之側豈容他人酣睡』，幾萬將士現在極度危險，你知不知道？」
「可是建虜連日來並未來攻城，皇太極似也有意求和…」
「你以為皇太極是怕了你了？」朱由檢頓足道，「你太低估他的智商了！朕認為建虜之所以不急於攻打大凌河，一是前幾個月天寒地凍不利用兵，二是皇太極故意任祖大壽築城。待城池將成未成、士卒筋疲力盡之時，建虜再圍城猛攻，將守軍一舉圍殲。如果有援軍，就稍帶著連援軍一塊消滅！他為了怕祖大壽縮回錦州，還故意放些和議的煙幕彈，雖然騙不了朕，卻把你袁大人給騙了，嗨！」
袁崇煥並非軍事白癡，只不過之前確實過分迷信明軍守城的實力，故此沒往這方面想。如今讓朱由檢一點，袁崇煥登時醒悟，不禁嚇得面如死灰，這才向朱由檢磕頭請罪。
朱由檢長歎一聲，壓低聲音道：「袁崇煥，你性格過於偏激，做事過於衝動，實在不適合承擔遼東重任。實話告訴你，還在山海關之時，朕已經免了你的遼東巡撫之職，由高第接任。只不過朕讓高第秘而不宣，大部分邊軍還不知道罷了。」
袁崇煥聞言恰如一盆冷水潑頭，呆了半晌才黯然道：「謝主隆恩！」
朱由檢見袁崇煥失魂落魄，斑白的頭髮因為剛才挨炮轟倒地而變得亂蓬蓬的，更顯他的蒼老，也不禁心生惻隱，沉吟片刻展顏笑道：「按理說你越權擅殺大將，朕確實該治你的罪。不過毛文龍不是沒死麼？這事也就算了。朕雖然不讓你管遼東了，但還有用你之處，你也不要心灰意冷。」
袁崇煥聞言淚如泉湧，伏在朱由檢腳下哽咽道：「聖上待臣天高地厚之恩，臣敢不…」
「行了行了，別老整那沒用的。」朱由檢笑著將袁崇煥攙扶起來道，「現在朕就要你助朕做一件大事！」
「臣萬死不辭！」
「好！你馬上隨朕去寧遠，然後趕到祖大壽軍中，撤回所有邊軍！」
袁崇煥猛地一怔道：「聖上，大凌河不守了？」
「不守了！」朱由檢決然道，「只要把祖大壽部完整地撤回來，你就立下大功一件；否則，朕罰你個二罪歸一！」
「可是城池馬上就要築好，也消耗了朝廷百萬糧餉。現在大凌河貯存了大量的軍械、彈藥、糧餉物資，足可堅守數月，若就這麼放棄，實在太過可惜，請聖上三思！」袁崇煥心有不甘地道。
「你說的這些朕都知道，可是最寶貴的是人，你懂麼，是人！！！」朱由檢疾言厲色地道，「守的時間再長，到最後讓韃子一勺燴，連城帶城裡的東西，不是一樣完蛋？現在祖大壽部是遼東實力最強的部隊，尤其是還有崇瑤一手建立起來的關寧鐵騎，朕決不允許他們葬送在大凌河！若真發生了這樣的事，朕到九泉之下也無顏面對崇瑤！」
袁崇煥做為寧遠之戰的親歷者，自然知道朱由檢與李崇瑤二人之間不渝的深情。此時見朱由檢神情激動、雙眼泛紅，他雖然還是有些不太相信皇帝的判斷，卻也不敢再出言反對了。
不過沉了片刻，袁崇煥還是憂慮地道：「既然聖意如此，臣自當領命。但祖大壽麾下都是遼東人，最近在大凌河附近開墾了不少荒地，臣怕他們捨不得那些田產…」
「所以朕才要你袁大人同行嘛！」朱由檢從半是甜蜜半是痛苦的回憶中驀然驚醒，勉強笑道，「祖大壽為人桀驁不馴，朕看也就是你能降得住他。好了，現在時間緊迫，把皮島交給你的部下，咱們即刻登船啟程回寧遠！」
可是二人下山來到海岸邊，卻全都傻了眼。只見狂風自西向東橫掃海面，激起怒濤翻滾，比前兩日更為猛烈。忽聽「卡嚓」一聲，二人驚抬頭看，卻是袁崇煥座艦上的主桅禁不住如此大的風力，竟然生生折斷栽入海中，轉瞬間即消失得無影無蹤！