京師內外暗流湧動，紫禁城內卻似乎一如平常。神宗、光宗和熹宗三位先帝的后妃們，仍在深宮中打發著百無聊賴的寂寞時光；太監和宮女們也在幹著永遠忙不完的活計；侍衛們照常巡邏值守；角樓上的鐘鼓也雷打不動地按時響起。
可是朱由檢心中清楚得很，這不過是風暴前的短暫平靜罷了。當天上朝的大臣又少了許多，可見很多人都嗅到了危險的氣息；宮中四衛也頻繁調動，對文華殿附近戒備尤其森嚴；自己身邊的太監也多了幾個陌生的面孔，名為換班伺候，其實不用問也知道，這必是魏忠賢派來監視自己的。
朱由檢不禁暗自慶幸，心想幸虧昨天及時讓燕凌出宮給張惟賢傳詔，若是稍遲一點，恐怕也難混出去了。只是如此一來，也與燕凌失去了聯繫，外面進行得是否順利更是一概不知。
此時朱由檢身邊雖然多了徐有亮等幾個人保護，但他也很清楚，一旦發生劇變，這幾個人是濟不了多大事的，還得指望秦兵和張惟賢。算起來秦兵應該明天就抵達京師附近了，可現在仍是音訊全無，怎能不讓他焦慮！
一是苦悶，二也是無事可做，朱由檢只得用逗鴿子消磨時光。他讓紅娘子把鴿子全放出來，餵飽之後放上青天，在紫禁城上空反覆盤旋。此刻的朱由檢真想化身為一隻鴿子，飛出宮外去看個究竟，可這又怎麼可能！
直到晌午時分，朱由檢愁眉不展地返回寢宮，紅娘子卻過來悄聲稟道：「萬歲，赫爾哲來了！」
朱由檢嚇了一跳道：「什麼？人在哪裡？」
「人還不知道在哪裡，不過鴿子來了。」紅娘子小心翼翼地從懷中捧出一對鴿子道，「這兩隻鴿子是一對夫妻，也是信鴿中最優秀的，我帶雄鴿，赫爾哲帶雌鴿。剛才放飛以後，我發現鴿子多了一隻，仔細一看原來是它！這說明赫爾哲就在附近，她將雌鴿放飛，正好我們也放飛鴿群，雌鴿就自己找來了！」
朱由檢登時大喜道：「難道說秦兵已經到了？快，準備小匣子，馬上飛鴿傳書！」
紅娘子忙將專用的木匣取來，朱由檢想了一想，提筆畫了一個正在拜佛的和尚。
紅娘子見了忍俊不禁，因為朱由檢這兩筆畫功讓她實在不敢恭維：佛像與和尚都是用「丁老頭」代替的，面目猙獰嘴歪眼斜，那和尚合十的雙掌也超乎比例地大，好似得了肢端肥大症一般。
朱由檢卻滿不在乎，反而又將那雙手著重描黑了，再照著重畫了一副，才分別封入兩個小匣子中，讓紅娘子放飛。
紅娘子雖不解其意，但也領命重新放飛鴿群，趁機將小匣子繫在那對信鴿的腳上。果不其然，雌雄雙鴿在天空中振翅飛去，其他不是信鴿的幾百隻鴿子在天上飛了幾圈，又落回文華殿中。幾百隻鴿子少了兩隻，除了紅娘子，誰能看得出來？
朱由檢在寢宮中焦急等待，心想如果秦兵到了京師附近，那必然隱匿在離城數十里外的西山之中，否則肯定會被發現。山中多猛禽，這兩隻信鴿可千萬不要遇到什麼意外才好！
哪知才過了幾分鐘，只聽「呼啦」一聲，在院落中等候的紅娘子又將鴿群趕上天空。過了一小會兒，她匆匆返回寢宮，滿面驚喜地遞給朱由檢兩個小匣子！
朱由檢一開始還以為兩隻信鴿直接折回來了，可仔細一看，這兩隻小匣子與剛才放飛時綁的不一樣！這就說明，赫爾哲就在京師城內，與自己近在咫尺！
朱由檢趕緊打開匣子，見裡面的東西一模一樣，是兩個凍得**的元宵。紅娘子莫名其妙道：「赫爾哲是什麼意思？難道要萬歲和我一人吃一個元宵麼？」
朱由檢卻狂喜道：「秦兵真的到了！方纔我畫的和尚雙掌合十，其實就是要問『何時』；赫爾哲寄回元宵，這就是說元宵節動手！明天不就是元宵節麼？」
之前在燕凌出宮之前，朱由檢就與他約定好，只要見城外火起，即是秦兵到來的信號，張惟賢就必須馬上行動。如今雖然情況有變，五軍營已經入城，攻下城門的難度大了很多，張惟賢那裡也不知道進行得如何，可朱由檢已經別無選擇了！
他立即又畫了兩幅圖，上面是一個小孩在院落外燃放煙花，另一個小孩在院內張望，意思就是讓秦兵舉火為號，然後仍用前法送出宮外。可把紅娘子和她那群鴿子忙壞了，不停地放飛收回，只為掩護那兩隻珍貴的信鴿！
這次信鴿飛回之後，匣子內卻是空空如也。按照紅娘子與赫爾哲約定的暗號，這就是「確認執行」的意思。此時天色已經完全暗了下來，為了避免引起懷疑，朱由檢命紅娘子收起信鴿。在秦兵發動之前，他已經與外界斷絕了一切聯繫，剩下的就只有等待了。
在這個漫長的夜裡，朱由檢再沒興致讓幾位宮女上演呻吟大戲了，他讓所有人熄燭就寢，自己也早早地爬上龍床，打算睡足一覺，好積攢精力應對明天的劇變。可翻來覆去，就是難以入睡！
這也難怪，之前做秦王時，不管面臨多麼複雜危險的局面，總有一群人在身邊輔佐他，他也知道按照歷史的發展，自己一定會做皇帝，所以從來沒有真正擔心過什麼。
可如今他已經做了皇帝，卻深居大內，孤立無援，自己做出的決定，很可能會影響大明帝國乃至中華百姓數百年的命運；一旦失敗，不但自己死無葬身之地，所有和他的命運緊密聯繫在一起的人們，以及千千萬萬無辜的百姓，又將重蹈歷史的覆轍！想到此處，怎能不如臨深淵，彷惶恐懼？
寒冷的長夜中，時間彷彿凝固了。朱由檢實在睡不著，索性起身立在窗前，透過窗欞觀察外面的天色。
不知過了多久，窗欞漸漸發白。忽見正東方的天際出現一顆格外明亮的星星，朱由檢知道，這就是「啟明星」，也就是金星，它的出現就意味著長夜即將過去，噴薄的日出馬上就要來臨了。
至此朱由檢終於排除一切雜念，深深吸了口氣，心中默默地道：魏忠賢，朕今日與你做個了斷！