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隨著那黑影的一聲厲叱，伏兵四起！
朱由檢舉目四望，至少有數百條黑影手持明晃晃的刀劍，已經將戲台附近團團包圍！
但令人詫異的是，不論是組成包圍圈的數百刺客，還是包圍圈內的幾百戲子，均是鴉雀無聲，一個受驚呼喊的都沒有，氣氛詭異到了極點！
三名刺客頭目從黑暗中緩步踱出，均是渾身上下完全被黑布覆蓋，只露出鼻孔和精芒閃閃的眼睛。居左者用手中長劍遙指那「文公子」，冷哼一聲道：「若不是跟蹤昏君到此，還發現不了你們這幫奸徒。識相的趕緊閃開，讓我們手刃昏君昏王，你們還可以留個全屍；否則，嘿嘿！」
說著他手臂運勁，那長劍的劍尖青芒閃爍，宛如一條毒蛇的信子般吞吐不定。天啟和朱由檢當然不識貨，李貞妍卻失聲叫道：「劍芒！」
原來「劍芒」乃是用劍的最高境界，須以純厚內力灌入劍身，達到人劍合一的境界方能使出。臨敵之時，即使劍身未觸到敵身，劍芒亦可傷敵，更兼長短方向隨劍客心意變幻不定，令人防不勝防。
能使出「劍芒」者，必是有幾十年功力的宗師級人物。當年全盛時期的海州派家主李琈也會「劍芒」，卻不如眼前這人運用純熟。而他還僅是三名刺客頭領其中的一個，可知對方的實力有多恐怖！
那「文公子」卻全然不懼，瀟灑地長身而起，抱以一個極度嘲諷的微笑道：「聽說上次你在西安差點沒被炸死，這麼快就復原了？嘖嘖嘖，確實難得。本座可沒那麼粗暴，這裡又有軍械火藥庫，見不得半點火星。還是你自己挑吧：是被刀劍斬掉首級，還是被本座捏碎喉嚨？」
「你找死！」長劍刺客突然氣得暴喝一聲，長劍一舉，他身後那幾百名黑衣刺客立即揮舞著刀劍衝了上來，卻無一人出聲！
就在朱由檢以為包圍圈中這幾百人、包括自己與天啟都要被亂刃分屍之時，奇變突生！那些臉上畫著濃妝重彩的戲子，突然不知從哪掣出一柄柄利刃，二話不說就與刺客們纏鬥在一起！
一時間，紛亂的腳步聲和兵器交擊之聲響成一片，卻極少有人呼喝。只有不時被利刃刺中要害、狂噴著鮮血頹然倒下的刺客或戲子，才會發出一聲長長的慘嘶，隨即被對手跟上一刀斬下首級，再也不能出聲。
朱由檢不是沒經歷過如此規模的混戰，血腥程度也不亞於此，但像這樣詭異、猶如默片一般的戰場，還是讓他感到不寒而慄！
一片混戰之中，那使劍的刺客頭領一直用長劍遙指「文公子」，「文公子」也傲然屹立不動，全然不顧周圍不斷地有人倒下，濃重的血腥味已經瀰漫於靈芝殿四周。
突然那刺客頭領一聲暴喝，身形當真疾如閃電，朱由檢只覺眼前一花，那人已經不在原來立定的地方，幻作一團劍影，卻不攻擊「文公子」，而是徑向自己和天啟襲來！
「叮叮叮叮…」頃刻間數十聲兵器交擊之聲響起，李貞妍與林佑坤各挺長劍，奮力將刺客頭領的攻勢封了出去。本來以二人之能，一人對付數名好手都不在話下，可剛才也只是堪堪抵擋得住，可見那刺客劍招是如何凌厲。
那刺客頭領一擊不中，正要猱身復上，「文公子」身形微微一晃，已經橫在他與朱由檢等人中間，冷若冰霜道：「朱由校和朱由檢的狗命，我現在還有點用處，豈容你壞我大計！」
刺客卻不作答，企圖繞過「文公子」繼續搶攻朱由校。「文公子」冷笑一聲，袍袖一揮，竟是空手與刺客纏鬥起來。但見他雖然只守不攻，卻步法精奇，身形曼妙，儘管刺客手中長劍青芒暴起，但就是傷不到他半根汗毛。
那刺客也是暗自心驚，見一時無法擺脫，便高聲叫道：「長老，小許，你們出手吧！」
話音未落，突然一高一矮、一胖一瘦兩道黑影從外面透圍而入，快如狸貓般撲向餘下的兩名刺客頭領。二人雖然體形差異頗大，招式卻是一般不二，那矮胖子的招式似乎還要更快一些。
頃刻間，這兩人便與兩名刺客頭領鬥在一起。這下倒好，三名刺客頭領全不得脫身，那「文公子」也再顧不上搭理天啟，周圍則是亂打成一片，朱由檢他們四個卻如置身事外一般。
還是李貞妍反應最快，見刺客們和「文公子」這伙神秘人莫名其妙地廝殺在一起，當即對朱由檢道：「王爺，我們保護著聖上快走！」
朱由檢這才醒過味來，忙與林佑坤一左一右架起天啟，李貞妍在前面仗劍開道，試圖殺出重圍。可是周圍到處是戰場，這兩派人又都是敵非友，合計不下千人，哪那麼容易突出去？
林佑坤見無法闖出，壓低聲音對天啟和朱由檢道：「王恭廠臣來過，現在的靈芝殿後面，應該是一座軍火庫。那裡為了保持乾燥、與外界隔絕，全以巨石砌成，石門內外均有大鐵鎖，易守難攻。現在不如去那裡暫避！」
朱由檢現在是走投無路，別說是軍火庫，就是虎穴龍潭也只能進去躲一躲了。因此趕緊道：「好，貞妍來幫我扶住聖上，林指揮使去前面帶路！」
四人便盡量避開激烈的廝殺，繞過戲台進入靈芝殿內，打算穿殿而過。
其實這裡原來是片小廣場，廣場正中栽著一棵鐵樹。鐵樹又名蘇鐵，狀如芭蕉，喜暖畏寒，生長緩慢，樹齡可達數百年。其樹幹質地緊密，入水即沉，故此得名。這種植物本生長在熱帶、亞熱帶地區，也經常開花；但被移植到長江流域甚至更北以後，由於不耐寒冷，幾乎終生不開花，所以「鐵樹開花」才成為奇景。
這棵鐵樹開花並生出靈芝後，魏良卿為了討好天啟，竟在小廣場上建起一座「靈芝殿」，將這棵鐵樹圍在殿中，只留殿頂的一小片天空采光。
可此時四人慌著逃命，哪有閒情逸致觀賞這「萬年吉兆」？於是趕緊從鐵樹旁繞過去。不料朱由檢走得太急，一不小心撞到樹幹上，當即疼得齜牙咧嘴。
而那棵鐵樹也是猛地一陣搖晃，高約二米的樹幹頂部，突然墜落一物。朱由檢一撞之下站立不穩，正好一腳踩上，當即踩了個稀巴爛。
李貞妍定睛一看，當即驚呼一聲：「啊！是…是靈芝！」——
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