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「臣…娘娘要臣生病？？」
面對張皇后匪夷所思的請求，朱由檢錯愕地釘在原地。()
張皇后卻認真而急切地道：「對！殿下，你生些病吧，哪怕是裝病也好！」
「為什麼？」朱由檢脫口而出。
「因為…因為你生了病，就可以向聖上辭行，盡快離開京師！」張皇后終於不顧一切地道，「殿下，你快走吧！」
朱由檢心中忽生警兆，忙問道：「娘娘為何要臣離京？」
「我也不知道為什麼，你也別再問了，總之你快走！」皇后呼吸急促，眼中隱隱泛出淚光，朱由檢還從未見她如此失態過。心想難道皇后知道自己此行有極大的風險，可又有難言之隱不能明言？
可是朱由檢猶豫再三，還是實話實說道：「娘娘有所不知，臣此次進京，並非全為聖上詔見，還因聖上要將驪山郡主朱存棋指婚給魏良卿。郡主對臣有大恩，臣絕不忍見她嫁給閹賊，以致終生不幸，所以定要在聖上面前求情，請聖上收回成命。」
皇后聽罷半晌無言，良久才盯著朱由檢的眼睛喃喃地道：「她也是你鍾情的女子麼？」
「臣…」朱由檢欲想否認，卻發現自己在皇后面前根本無法掩飾自己的心跡，只能張口結舌！
「你就不怕聖上震怒？」皇后幽幽地道。
「臣當然怕。」朱由檢一字一頓地道，「可是臣更怕深夜之時捫心自問，一生愧對郡主。如果聖上真因此龍顏大怒而責罰臣，甚至是殺了臣，臣也絕不後悔，只求娘娘能為蕊兒和郡主她們求情，臣也就無憾了！」
皇后定定地望著朱由檢倔強的神情，突然綻放出一個令他感到無比溫暖的笑容，同時卻也滴下淚來。
朱由檢正不知所措，皇后深深地吐了口氣道：「本宮沒有看錯殿下！…也罷，既然殿下心意已決，那就按照你的意思向聖上求情吧。如果換做是別的皇帝，此事萬無更改之可能，殿下也一定會遭到重罰；但你面對的是當今聖上，那就不一定了。只是要記住兩條：一是要趁聖上單獨詔見你時再提此事，不要讓聖上當眾難堪；二是要盡快，還是那句話，你越早離開京師越好！」
朱由檢還想再說什麼，皇后卻提高聲調道：「來人，替本宮恭送殿下。」
眾宮女聞聲而出，皇后轉身便走，甚至沒有回顧一眼。直到出了坤寧宮，朱由檢心中仍是五味雜陳，既猜不透皇后言語之中有什麼玄機，也想不清自己到底該把皇后放在心中的什麼位置…
此後又是一連數天無事，朱由檢雖然每天深居信王府之中，但還是可以聽到大街小巷上的爆竹聲越來越多了。
朱由檢知道，雖然大明深陷內憂外患之中，但京師的老百姓們還是渾然不覺。新的一年就要來臨，不論男女老幼，也不論生活艱辛與否，此時的心情都是放鬆和高興的。這就像他前世常見的的檯曆，天啟五年已經翻到了最後幾頁，嶄新的檯曆即將啟用，誰又不會對明年充滿美好的期待呢？
只有他自己憂心忡忡，因為時間拖得愈久，朱存棋的婚事就愈難更改。抵京之後，朱由檢再未見過她，只能讓李貞妍代為傳話。李貞妍說朱存棋如今形容消瘦，每日均是以淚洗面，朱由檢聽了更是心如刀絞。但是見不到天啟，他又能如何？
轉眼已至除夕，這天清晨禮部有官員來通知朱由檢，說明晨聖上要在天壇舉行祭天大禮，所有來京親王一體參加。禮成之後，還要趕赴王恭廠參觀「萬年吉兆」，也就是鐵樹開花上生靈芝。
朱由檢見來者並非徐光啟，細問之下才知道，徐光啟果然已經被劾罷官，返回原籍松江了。他不禁大感惋惜，暗想徐光啟已經是六十多歲的老人，此次一別，也不知道還能否有機會再見，那《農政全書》還能不能順利撰成。
不過眼下他也沒時間多感慨，既然明天就要見到天啟，這恐怕也是惟一的為朱存棋求情的機會了，朱由檢當然要做一番精心準備。在李貞妍的服侍下，他沐浴更衣之後，便把自己鎖在書房整整一天，反覆思量可能出現的種種情況。
隆冬的黑夜總是來得特別早，才不過酉時二刻，京師已經被夜幕所籠罩。不過今天是除夕，家家點燈燃放爆竹，大街上比平時更加熱鬧。
朱由檢心中有事，此時聽到這些爆竹聲，更覺心煩意亂，便想早早地歇息。剛要回紅萼樓，林佑坤突然匆匆闖入道：「殿下，您看誰來了！」
朱由檢詫異地向他身後瞧去，見一人用圍巾將面部遮得嚴嚴實實，只露出一雙狡黠的眼睛，不禁詫異道：「閣下到底是誰？」
「哈哈哈哈哈，五弟，想死朕了！」那人突然扯掉圍巾，衝過來就給朱由檢來了個熊抱，「沒想到是朕吧！」
「啊…聖上！！！」朱由檢定睛一看，見果是如假包換的天啟皇帝朱由校，不禁兩腿一軟跪倒在地，又驚又喜地叩拜道：「臣朱由檢叩見聖上，吾皇萬歲萬…」
「你我兄弟還弄這些景做什麼，」天啟一把將朱由檢扯起，親熱地道，「誰要是真能活一萬歲，那不是老王八成精了。來，讓朕好好看看你！不錯，長高了也長壯了，越來越像朕！看來你在西安過得不錯啊，給朕老實說，是不是每日只顧和幾位王妃溫存，把朕忘到九霄雲外了？哈哈哈哈！咳咳…」
說到興奮之處，天啟突然猛烈地咳嗽起來。朱由檢一方面是讓自己這位不靠譜的皇帝哥哥整得哭笑不得，一方面也覺得兩年不見，天啟真的比以前憔悴不少，便懇切地道：「聖上對臣弟之恩天高地厚，臣弟焉敢忘懷，日日都盼望能再睹聖容。聖上，您的臉色還是有些蒼白，不知痊癒了沒有？」
「沒事沒事，朕一見五弟就全好了！」天啟又咳嗽了兩聲，才滿不在乎地笑道，「你可知朕現在找你做什麼？」——
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