蕊兒的一句「宮中亦有白蓮教之人」，讓朱由檢陷入了沉思。通觀白蓮教所作所為，已經絕不是只為詐騙錢財、欺瞞教眾膜拜教主的普通邪教了，它顯然有重大的政治陰謀！但是這個陰謀到底是什麼？宮中的白蓮教勢力又是何人？那個「尊者」出於何種目的要保護自己？現在又為什麼改變初衷了呢？
帶著種種疑問，朱由檢繼續聽蕊兒講述：「進宮之後，白蓮教再也沒有同父親聯繫，讓父親空歡喜一場。之後王爺先是代天子出征，後又來陝西就藩，這段時間白蓮教就像消失了一樣，蕊兒也快把他們忘了。
「可是就在半個月前，王爺不在秦王莊，突然有人在蕊兒的房中留下字條，說母親和妹妹想見我！」
朱由檢聽了頓覺不寒而慄，顫聲道：「什…什麼？那字條，直接留到你房中了？」
「是呀！」蕊兒也蹙眉緊張地道，「王府護衛極其嚴密，不是王爺的心腹，是不可能進來的呀！都說『尊者』法力無邊，難道這字條是『尊者』用法力送進來的？」
朱由檢沒有回答，心中卻清楚得很：白蓮教安插在自己身邊的並不只有蕊兒一個，這留字條的還另有其人！這人會是誰？
蕊兒並未留意到朱由檢極度難看的臉色，繼續說道：「自從十幾年前一別，蕊兒再未見過母親和妹妹，甚至連她們長得什麼樣子都不知道。()蕊兒本來…本來應該恨母親的，可是不知道為什麼，就是特別想見她們一面！」
說著說著，蕊兒又流下了悔恨的淚水。朱由檢這才從沉思中驚覺，忙安慰她道：「這也是人之常情。就算你母親再怎麼樣，她畢竟是你的生身母親，是她給了你生命。當時那麼做，可能也有她的苦衷。再說這些事和你妹妹都沒有關係啊。」
「蕊兒當時也是那麼想的。」蕊兒抽噎著道，「因為知道她們是白蓮教徒，為免惹麻煩，美鳳碰到我出門，我都沒敢說實話，只說去寺廟求子。
「後來我就按字條上的地址，找到西安城中的臥龍寺。卻沒有見到母親，只有一個和我生得一模一樣的女孩，彼此一見面便知道，我們必是孿生姐妹了。當時我們抱頭痛哭一場後，她說她叫馬慧兒，當時我心中就有些不快，因為父親是為她取名『周蕾娘』的。再後來，說了沒兩句，她就要蕊兒監視王爺，並且偷著將王府的銀兩和物資一點點地轉移出來，以供『聖教』使用。
「當時蕊兒就生氣了，問蕾兒為何如此。她面露難色，說只能用悄悄話講給我聽。當時蕊兒真是大意了，沒想到她…她連親姐姐都會偷襲！蕊兒完全沒有防備，被她點中穴道，又餵下不知什麼藥物，就昏睡過去了。王爺，蕊兒真是笨死了！」
「好了好了，不要生氣了。」朱由檢見蕊兒越發難過，只得嬉皮笑臉地勸慰道，「不是我軍我能，實在是敵軍太狡猾了！不過依為夫看來，蕾兒對你還是有姐妹之情的。」
「那倒是，」蕊兒拭了拭淚道，「她把我從臥龍寺轉移到香積寺的密道中，除了送飯，不讓任何人接近，也沒有危難蕊兒。王爺，蕊兒有個不情之請，不知王爺能否應允？」
「你是想為蕾兒求情吧？」朱由檢笑道，「放心，為夫和你有一樣的感覺，蕾兒並不是心腸歹毒之人，否則也不會任為夫阻止白蓮教炸江堤。那天為夫故意讓她押著出寺，也是為了給她一條生路。」
「王爺！…」蕊兒感動得再次淚如雨下，「蕊兒代妹妹謝過王爺大恩！」
在這之後的幾天，秦兵又連續出動，從臨縣抓了不少白蓮教徒。遠在潼關的孫傳庭接到朱由檢的密信後，也讓守將左光先抓了一些白蓮教徒。西安的白蓮教徒見勢不妙，也很快離城遠遁，白蓮教很快就在陝西銷聲匿跡。
但朱由檢知道，這只是表面現象，白蓮教的根基並未受損；蕾兒不知去向，教中的重要頭目一個也沒抓住。到目前為止，朱由檢對這個邪教還是缺乏更深入的瞭解。
但是隨著時間的流逝，朱由檢繃緊的神經也漸漸放鬆了下來。畢竟這只是一個邪教，而需要朱由檢做的事實在是太多太多了。
首先，隨著洪承疇率部開往湖北，陝西的官軍一下子少了好幾萬，一些小股流賊和土匪又活躍起來。孫傳庭駐守潼關不可輕動，周延儒是個甩手掌櫃，整個陝西和延綏地區的剿賊重任，還是壓到了秦兵的身上，確切地說是壓到了朱由檢身上。
除了佈置剿賊，恢復民生也是緊迫的任務。天氣越來越涼，今年夏天除了涇陽縣以外，其他各縣又因為大旱而幾乎絕收，到了嚴冬，老百姓吃什麼？如果沒有糧吃，就又會走流賊的老路。陝西好不容易有了點恢復的氣象，再也禁不起這樣的折騰了。因此朱由檢幾乎天天與李貞妍、朱存棋研究黃海商幫的業務，爭取能多賺些銀子，多購進些大米，待冬天米價飛漲之時，好動用戰略儲備平抑物價。
忙碌的日子總是過得飛快，兩個月一眨眼就過去了。當然除了這些煩心事，也有好幾件喜事，第一件就是戚美鳳懷孕了。本來她與李貞妍商量好了，盡量不在蕊兒之前受孕，每次行房都強迫朱由檢用魚鰾；但這玩意的質量畢竟不能和前世的杜蕾斯相比，朱由檢又比較「勤勞」，還是不慎命中。
令妃有喜，王府上下一片喜氣洋洋。蕊兒的身體也有了很大起色，雖然還是不能運功練武，但也可以四處走動，料理日常事務了。她對戚美鳳比朱由檢還上心，一天裡倒有大半天是陪著戚美鳳，生怕她動了胎氣。
再有就是試驗田里的作物長勢喜人，已經快要收穫。朱由檢當然喜出望外，這幾天他幾乎是長在試驗田里，就盼著從土地中刨出沉甸甸的紅薯、土豆的那一刻。這一季豐收之後，他就可以馬上擴大種植，也許幾年以後，困擾大明已久的糧食問題就能迎刃而解了！
這一天黃昏，朱由檢正在地裡巡視，石彪來稟報說傳教士馬爾蒂尼求見。他不耐煩地道：「又是問教堂的事吧？就說現在西安城中很亂，本王正在協調，讓他安心教課，很快就有眉目！」
「這次不是問教堂。」石彪小聲稟道，「他還領著一個洋人，說有要事求見！」