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地主就像永遠吃不飽的餓狼，對土地的欲求是沒有止境的。他們不怕災年歉收，因為他們土地太多了，再歉收也不至於餓肚子。相反，從內心裡他們還盼著鬧災減產，因為一減產糧價必然暴漲，豐年存下的糧食賣了就可大賺一筆。
而且大災之後，肯定會有過不下去的農戶，不得不出賣土地換取糧食。地主們就借這個機會狠狠地壓價，以比市價低得多的價格大肆兼併土地。長此以往，土地就越來越集中在少數大地主的手中，農戶逐漸變成他們的雇農，比奴隸也好不了多少。而這些地主卻可以終日花天酒地，享盡人間富貴。
孫運昌也是如此，去年大災連連，本來他估摸著到了年底，又能低價買上至少幾十頃田地的。哪知憑空裡冒出個涇陽商幫，居然把全縣窮苦農戶的田地全租了去。這樣他當然無法再兼併土地了，不禁恨得牙根癢癢。
如果換做別人損害了自己的利益，孫運昌是決計不幹的。但是他也知道涇陽商幫的靠山是秦王，秦王他是萬萬惹不起的。所以他只能來個「非暴力不合作運動」，一方面絕不把自己的土地租給涇陽商幫，另一方面盼著老天爺再旱一點，最好一冬天不要下雪，把涇陽商幫地裡的莊稼全都旱死，讓秦王賠個底朝天。
天氣果然如他所願，從立秋到開春，涇陽縣竟然真的一滴雨、一片雪也沒有下。在陝西這個地方，過去種地都是靠天吃飯，趕上這種大旱，那肯定是顆粒無收了。
可讓孫運昌始料未及的是，涇陽商幫竟然在夏天就把尚未收穫的谷子鏟了，全部改種棉花。棉花這種作物本來就是喜旱怕雨，越旱長得越好。雖然第一次大規模種植經驗不足，因為蟲害落鈴不少，但在數千名工人的努力勞作下，還是每畝收穫了將近二百斤，成為秦王莊紡織廠的原料。
隨後涇陽商幫種的是冬小麥，孫運昌心想這下妥了，因為冬小麥開春之後必須要有幾場雨，否則必得旱死。雖然他自己地裡的作物同樣得旱死，但孫運昌一點也不心疼。只要涇陽商幫難以為繼，他就能繼續兼併土地，這點損失早晚能彌補回來。
哪知涇陽商幫偏偏就不靠天吃飯。除了從涇河引水灌溉之外，人家還在全縣範圍內打了很多眼深井，用井水澆地。這可徹底顛覆了孫運昌的種地經驗，因為在過去，井水只是用來吃，澆地則根本不可行，因為一則水太淺不夠用，二則澆地的工作量也太大。
可是涇陽商幫的集體勞動方式，完美地解決了這個問題。水井打得極深，關中平原的地下水還是比較豐富的，可以說是取之不盡；工人們則是日夜換班取水澆地，硬是完成了幾萬畝農田的三輪灌溉。而孫運昌的土地沒有租給涇陽商幫，人家自然不讓他用水，結果他的幾千畝冬小麥全部旱死。
到了夏收的時候，涇陽商幫每畝又收了二百多斤麥子，這下孫運昌可有點坐不住了。他可並不傻，眼見那些普通農戶坐收租金，樂得眉開眼笑；涇陽商幫在大災之年連收兩季，產量不低；只有自己顆粒無收，損失慘重，他的心思就有點活泛了。
正巧知縣楊嗣昌又動員涇陽縣的大戶將土地租給涇陽商幫，孫運昌一合計，便藉機向楊嗣昌索要了二十多幅對聯，這才同意租一千畝地。一方面，他自己有良田百頃，這些地只是十分之一罷了，相對也是比較貧瘠的地塊。孫運昌想看看輪到自己的地，效果到底如何。
另一方面，孫運昌雖然根本不懂書法藝術，但也知道楊嗣昌是名動天下的才子，他的墨寶一定值錢，光把這些對聯賣了，都值個二三千兩銀子了。
聽完楊嗣昌的介紹，朱由檢冷笑一聲道：「咱們不管他打的是什麼主意，只要把地交出來就行。來呀，快給我去找二百名種地的工人，要農活最好的！」
很快，涇陽商幫的二百名工人就來到了原屬孫運昌的田地上。他們本來就是農戶，現在幹的也是農活，不過身份已經發生了變化，相當於是農場的工人了，干多少活就拿多少工錢，因此積極性也非常之高。為首的工頭名叫雷二虎，是個急脾氣雷厲風行的小伙子，與朱由檢也早就認識了。
而這塊地原來的主人孫運昌也遠遠地偷著向這邊張望，他想看看涇陽商幫到底打算怎麼折騰。
這一千畝土地連成大片，現在全部種了谷子，不過因為天太旱，很多谷子連芽都沒發，勉強發芽的也長得稀稀拉拉。
朱由檢已經站在地頭，他將手一揮道：「來呀，把跟前這五畝地裡的作物全鏟了！」
本來農戶最忌諱毀莊稼，但工人們可不管這一套，他們只聽工頭的命令，三下五除二就把地裡的谷子鏟了個精光。把孫運昌看得心驚肉跳，如果不是已經拿到了租金和莊稼的賠償，這麼禍害自己的莊稼，他非得跟對方拼老命不可。
「用柵欄把這五畝地圍起來，防止野獸竄進來禍害莊稼。」朱由檢繼續下達命令道，「讓打井隊的人過來，在最中間打一眼井，以後就用井水灌溉。然後先把地徹底翻一遍，從化糞池那裡領肥料，施一遍底肥，把地澆透一次。」
「好勒！」雷二虎毫不含糊地答應一聲，又討好地問朱由檢，「王爺，這次要種什麼莊稼？」
「種什麼你先別管。」朱由檢嚴肅地道，你先把這些人分成三班，給我日夜看住這五畝地，任何人不得隨意進出！在地旁邊搭些小棚子，你們就辛苦辛苦，累了就住在這裡，自有人給你們送飯。給我也搭一間！」
「王爺，您要親自種地？」雷二虎驚叫道，「這可使不得啊！這都是泥腿子干的活，您這金枝玉葉的…」
「少廢話，農活我干多了，未必就比你差！」朱由檢這倒沒胡說，他在台灣被荷蘭人扣押時，沒少在地裡勞動，不然也沒機會獲得這些珍貴的種子。
見雷二虎還有些遲疑，朱由檢把眼一瞪道：「讓你幹啥你就幹啥！後面的活還多著呢！」——
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