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三更時分，孫傳庭、李定國、解勇、郝永忠去而復返，再加上最先抵達的李來亨，重新在秦王府議事廳拜見朱由檢。這次朱由檢可不再拘束了，給了他們每人一個大大的熊抱。
諸將也是興奮異常。因為朱由檢早有吩咐，在外人面前不可過分親密，給人以「秦兵是秦王下屬」的感覺，所以在剛才的宴席上，除了李定國發言以外，別人都是強自忍著。現在再無旁人，眾將也自在多了，紛紛埋怨朱由檢為何一年都不讓他們回來探望。
孫傳庭卻微笑道：「殿下自有殿下的道理，你們就不要再多問了。」
朱由檢也激動地望著這幾位自己一手提拔的青年將領。一年不見，幾個人都有了很大的變化。孫傳庭原本是一副文雅書生的模樣，如今卻是不怒自威，舉手投足之間都有殺伐決斷的大帥之風。
解勇原來不過是個普通農戶，可一年來東征西戰，也早已褪去了原來那份青澀，變得成熟老練多了。
郝永忠本是流賊，現在可是一點流賊習氣也看不出來了，幾人中數他站得最直，對朱由檢也最為崇敬。
李來亨的個頭又躥起來不少，已經長成一個身高八尺開外的英俊青年。不過那份鬼機靈還是沒變，也屬他對朱由檢跟前最放得開。
相較之下，變化不算太大的就是李定國了。他原來就是一副泰然自若的樣子，現在仍是如此，只不過比過去更顯成熟。朱由檢不禁對幾人開玩笑道：「方纔定國在席上講的那番話，你們幾個給我好好學著點！人家不光仗打得好，還能引經據典，把那些進士舉人都唬得一愣一愣的！定國，平常沒少？」
「末將只上過幾天私塾，只能勉強把字認全，看也只是看些和作戰有關的書。」李定國謙遜地一笑道，「比如《孫子兵法》、《武備志》等等，每天晚上臨睡之前翻上幾頁，躺在床上默想一會兒，說不定第二天就能用上。」
李來亨卻做了個鬼臉道：「好傢伙，李哥這是要學關老爺，還夜讀《春秋》啊！我可沒他這份耐性，白天帶兵打仗訓練都累得臭死，晚上隨便往哪一躺，立刻就能睡著，哪還有心思看書？」
「你躺下就能睡著？只怕未必吧！」解勇卻照胸捶了李來亨一拳道，「你小子那點花花腸子我還不知道，肯定偷著想娶媳婦了！」
「你才想娶媳婦！」李來亨也笑罵道，「不過要我看啊，你們解家有解大哥傳宗接代就行了，你最好打一輩子光棍。因為什麼呢？因為在咱們幾個人裡，就你解勇戰功小。要說娶媳婦，那也得是李哥先娶！」
李定國卻淡淡一笑道：「當年霍去病北卻匈奴、班師回朝之時，漢武帝賜給他廣廈千間，霍去病卻說：『匈奴未滅，何以家為』，堅辭不受。眼下內有流賊肆虐，外有建虜凶頑，我只想著早點把他們消滅。至於娶親，天下安定了再說吧。」
朱由檢聽了笑道：「定國這話說得不對，仗要打，親也要娶。雖然有國才有家，但國也是由家組成的，家與國其實是一回事。什麼叫『保家衛國』？咱們浴血奮戰，既是捍衛我大明江山，也是保衛千家萬戶，當然也是保護咱們自己的家人！李來亨提醒了我，你們也都老大不小了，到了成親的年齡。娶了親，心就更安穩了，也能更好地為國效力。要不然，萬一在戰場上遇見個女流賊，人家看上了你們，把你們搶去做壓寨老公怎麼辦？」
幾人聽了哈哈大笑，孫傳庭忙道：「小聲點，王府的人都已經睡下了！」
李來亨等人忙摀住嘴，朱由檢也止住笑道：「你們放心，親事包在我和王妃身上，定叫你們趁心如意。現在趕緊說正事！孫大人，你先介紹一下現在秦兵的兵力分佈，以及歸你統轄的官軍情況。」
孫傳庭忙頓首答道：「臣駐節固原，原有三千秦兵、一萬官軍。但固原一戰，高迎祥雖然慘敗，我軍卻也傷亡慘重，折損十有六七。現在只有一千五百秦兵，以及不足四千官軍了。」
「我記得你赴任之時，也只有一千五百秦兵啊？」朱由檢問道。
「因為戰事頻繁，一千五百人實在太少，臣不得不擴大秦兵的規模。」孫傳庭忙道，「他們幾個也是如此，解勇一直跟著臣，我們這邊是增加到三千，現在又減為一千五；李來亨在鄜州也增加到三千；郝永忠的兵馬還多些，差不多有四千；李定國本來也有三千多人，阻擊高迎祥損失不小，現在不到兩千。」
「這加起來也有萬人了。」朱由檢滿意地點點頭道，「新募的兵，綜合素質怎麼樣？」
「回殿下，因為戰事緊急，臣需要的是招之即來、來之能戰的老兵，所以不得不主要從官軍和投降的流賊中招募。」孫傳庭趕緊答道，「這些兵身經百戰，戰鬥技能問題倒還不大，只是對火器的使用比較生疏。但在軍紀方面，比原來的秦兵可差了一大截。因為前段時間戰事太緊，臣沒來得及好好整飭軍紀，如今正要著手，朝廷卻要將臣調離了。」
「調任陝西巡撫這件事，一會兒我和你單獨說，現在不是還沒調麼。」朱由檢目光炯炯地道，「軍紀必須下大力氣去抓！我們秦兵來自百姓，是為保護百姓而生的，一切吃穿用度也都是老百姓給我們的，所以絕對不能允許有侵害百姓的事情發生！我知道官軍中有十七禁令五十四斬，但我們秦兵的標準要高於他們！你們回駐地以後，要按新的要求嚴整軍紀，對於整頓以後仍不合格的，要堅決開除出秦兵的隊伍。至於那些作奸犯科、戕害百姓的，發現一個，給我殺一個！」
眾將見朱由檢面色凝重、聲色俱厲，俱自心中凜凜，齊聲領命。孫傳庭便問道：「這樣一來，肯定會裁汰下去不少。秦兵是不是要縮編？」
「誰說縮編了？」朱由檢自信地一笑道，「不但不縮編，還要擴編，秦兵要盡快擴到三萬人！」——章節內容結束——>