朱由檢欲對蕊兒和朱存棋施禮，二女當然不敢受，皆說秦王莊是朱由檢開創的，自己只不過做了些守成的細務罷了。
三人正互相遜謝之時，一個豁達開朗的聲音從門外傳來：「殿下所言不錯，開創難，守成更難！」
朱由檢定睛一看，原來是涇陽縣令楊嗣昌。涇陽縣城離秦王莊不過十里，他當然是來得最快。
楊嗣昌一見朱由檢就大禮參拜道：「下官參見殿下！欣聞殿下大病初癒重新視事，更兼王府喜添郡主，下官喜不自勝，特來賀喜。抬上來！」
隨著他一聲吩咐，幾名衙役顫顫巍巍地抬著一隻大木箱走了過來。朱由檢好奇地打開箱蓋，頓覺眼前一花：裡面摞得整整齊齊，竟是一錠錠的金元寶！
「楊大人，這是何意？」朱由檢不禁把臉色沉了下來。他心想楊嗣昌雖然名滿天下，可現在畢竟只是個小小的七品知縣。知縣的月俸不過七石五斗，且朝廷對官員的薪俸早就實行折銀髮放，即使按照現在的米價，也不過幾十兩銀子而已。更何況因為財政緊張，往往是銀鈔各半；那寶鈔等同於廢紙，所以根本拿不到那麼多。
可這箱子裡的金元寶，少說也在千兩以上，折成白銀幾近萬兩。他楊嗣昌哪來的這麼多錢？
楊嗣昌何等聰明，早看出朱由檢的疑慮，趕忙笑著解釋道：「殿下放心，嗣昌豈肯做貪贓枉法之事。這些都是從涇陽幾名卸任官員家中抄撿出來的。」
朱由檢忙問其詳。原來明代的地方官員，知縣以上都是由朝廷委派，一般做個三年五載，只要人緣不是太差，懂得官場規矩，即可獲得陞遷。因此一個縣的知縣是經常換的，也大多不是本地人。
但知縣以下的官員，如縣丞、主簿、典史、教諭等小官，卻多由本地人出任，他們才是真正的當權派。這幫人掌握一縣權柄，熟悉縣務，一般知縣也要仰仗他們，官才做得安穩。時間久了，就難免有欺上瞞下、魚肉鄉里之事。
縣太爺高臥縣衙之中，一般老百姓是接觸不到的。真正欺壓百姓的，往往就是這些**品甚至不入流的小官。但是他們手中有權，尤其是掌管刑獄訴訟之事，百姓有冤無處可伸，也只得屈服於他們的銀威。
但楊嗣昌到任之後，除了配合秦王莊大力改善民生之外，也把很大一部分精力投入到處理陳年積案之中。這個工作從孫傳庭就開始做了，但孫傳庭很快就陞遷帶兵，只剛剛開了個頭，後面都是楊嗣昌接手處理。
楊嗣昌精力過人、頭腦清晰，到任未滿一月，已經查閱了涇陽縣十幾年的辦案卷宗。這一查不要緊，卷宗中冤案錯案比比皆是，簡直可以說是漏洞百出。楊嗣昌勃然震怒，當即從中選出二十餘件案情重大、影響惡劣的大案，集中精力重新審理。
其時前任縣丞、主簿、典史等人皆因謀殺、貪贓等大罪，讓朱由檢給「洗臉死」、「躲貓貓」了，這幾個職位一直空缺，楊嗣昌也樂得少人掣肘。
不過現任沒了，前任的前任還在。一些年老退休的前任縣丞、主簿等人，便倚老賣老地找到楊嗣昌，求他對陳年舊案不要太過深究。而且話說得還頗為冠冕堂皇：一來是為了朝廷的臉面，二來也是不要在縣裡得罪太多的人。
楊嗣昌卻是個眼裡不揉沙子的人，表面上不動聲色，將幾人勸走，暗地裡仍是加緊複查。這還不算，他又把這幾位前任也加入了審查的對象。
結果真是拔出蘿蔔帶起泥，這二十多個案子牽連極廣，不但涉及涇陽縣很多有頭有臉的財主鄉紳，就連那幾位前任在其中收了不少好處。楊嗣昌掌握鐵證以後，以雷霆之勢率衙役包圍了那幾位前任官員的宅第，二話不說先是一番抄撿。
抄撿的結果，共搜出黃金五千餘兩，白銀近十萬兩。由於無法說出這麼大筆財產的合法來源，楊嗣昌把手一揮，將這些贓銀全部查扣。
這幾位前任官員，正是那些涉案財主惡霸的保護傘。保護傘一倒，後面審案就順利多了。又用了半個多月的時間，楊嗣昌將這些案件一一審畢，涉案元兇皆捉拿歸案。百姓沉冤得雪，無不奔走相告，還給楊嗣昌送了個「楊青天」的雅號。
朱由檢聽罷大喜，對楊嗣昌讚道：「好一位楊青天！雖然說遲來的正義不是正義，但楊大人能審清這麼多陳年舊案，也算是給了那些受冤百姓一個交待。若天下官員皆能如楊大人一般秉公持正，就可杜絕冤案的發生，給老百姓真正的公平正義！」
楊嗣昌聽了頓首再拜道：「嗣昌不過是盡職而已，真正給涇陽百姓帶來公正的還是殿下。若您當時沒有剷除惡吏、裁汰冗員、重選衙役，嗣昌辦案怎能如此順手？且當日幸得殿下出手相救，臣父楊鶴才免遭斧鉞。殿下於嗣昌有再造之恩，嗣昌敢不盡心竭力以待涇陽百姓，為殿下分憂！」
朱由檢見楊嗣昌出於摯誠，也很感動，但還是疑惑地問道：「楊大人，既然這些是從犯官府中查獲的贓銀，理應上繳朝廷，為什麼送到我這裡來？」
楊嗣昌苦笑一聲，湊近朱由檢小聲道：「不瞞殿下，理是這麼個理兒，但嗣昌為官多年，深知官場之弊。這些銀子如盡數上繳，不過是左兜裝右兜，從一個貪官的家裡搬到另一個貪官的家裡罷了。」
「此話怎講？」朱由檢奇道。
「贓銀不比田賦，乃意外之財，原無定數。從縣到府，從府到省，再從省到部，哪一環不得私改卷宗扒層皮？」楊嗣昌冷冷地道，「真到戶部銀庫的，往往十不存一！與其便宜這起無恥吏員，還不如從中截留一部分，計入田賦獻給殿下，讓殿下為民所用！」
聽完楊嗣昌這番高論，朱由檢一方面為朝廷吏治的極端敗壞感到寒心，一方面也暗讚楊嗣昌這人不像東林黨那樣的書獃子，能從實際出發進行變通，是個真正的治國之才。
因此他朗聲笑道：「既然如此，本王卻之不恭，只好收下了！」
二人正敘談之時，外面突然一陣大亂，一個年輕而熟悉的聲音由遠及近：「殿下，您怎麼這許久不讓我們來看您！」