深夜時分，茫茫大海上一片霧氣，十餘丈外便不能視物。十餘艘東江水師的戰艦卻如同深海巨鯊一般，在遼東半島最南端的大連灣附近海域顯露出形跡。
這就是毛文龍奇襲金州的全部兵力。以東江鎮總兵毛文龍為首，副總兵毛承祿、參將孔有德、耿仲明、尚可喜等悉數上陣，每艘船配有百餘名水手。這些水手也都是海盜出身，個個性情彪悍，即使是在頗有些涼爽的秋夜中，仍然赤著上身，眼中放射著貪婪的光芒，如同即將捕獲獵物的猛獸一般。
朱由檢、李貞妍、赫爾哲及鄭森、李允浩等眾，也都乘坐著毛文龍的旗艦一同出海。本來按照朱由檢的本意，是想單獨乘坐一船。但毛文龍堅決不允，可能還是怕朱由檢趁機溜走。朱由檢只得放棄了這個打算，再說偷襲努爾哈赤這麼光榮和艱巨的任務，他也不肯錯過。
其實皮島和金州離得並不太遠，以東江水師的船速，如滿帆航行，在黃昏時分即可抵達。但毛文龍為了不讓女真人發覺，故意放慢速度，直到子時才緩緩開進大連灣。
朱由檢對大連灣並不陌生。還是在中學時代，他就到過大連避暑消夏，因而對大連的歷史也略有瞭解。早在春秋時期，春秋五霸之一的齊桓公為了開闢疆土，就曾派船從山東半島渡海北上，抵達遼東半島，並向遼東批量移民。
從漢代開始，朝廷設立遼東郡，對此地進行有效管理，遼東半島正式進入中國的版圖。直到「十六國」時期，中原正鬧著「五胡亂華」，亂得不可開交，逐漸喪失了對邊遠地區的控制力。而從長白山地區崛起的高句麗開始割據統治，佔領了遼東半島，從此中國的漢族中央政權失去了對遼東半島的控制權。
從此之後，遼東半島先後受高句麗、渤海國、遼、金、蒙古等少數民族政權控制。這些民族多是以遊牧為生，不喜大海，因此大連一帶本與山東半島隔海相望，距離很近，在這一千年中卻逐漸荒蕪，人口越來越稀少。
直到大明立國，在遼東設衛所，遼東半島才重回祖國懷抱。後因關內人多地少，不少百姓自發地「闖關東」，從陸海兩路抵達大連附近屯墾，這裡又逐漸興旺起來，形成漢人和女真人雜居的局面。
不過明代設立的衛所在金州，而非前世的大連。至於大連建市，則要等到數百年後的沙俄入侵，並在旅順設立軍港。為拱衛旅順，又在不遠處的青泥窪設市，俄文名稱為「達裡泥」，意為「遠方」。因此，大連這個名字竟然是來自音譯。
但在這個時代，大連還只是一片荒蕪之地，包括曾作為大明衛所的金州，也因為被後金佔據多年，早已破敗得不像樣子。建虜以破壞為樂，對斷壁殘垣倒也不以為意；可居住在這裡的漢人就慘了，不但連間像樣的房子都住不上，還成為八旗兵丁的奴隸，在這裡賣苦力墾荒種田。
隨著離金州的海岸越來越近，毛文龍的神情也越來越凝重了。岸上是一片寂靜，連個人影都沒有，若想登陸易如反掌；可毛文龍卻遲遲不下命令，反而焦躁地在甲板上走來走去。
「總兵大人，何不馬上登岸？」朱由檢性急地催促道。
「兵不厭詐。」毛文龍雙眉緊鎖道，「建虜生性奸狡，劉愛塔又是降人，最易反覆。萬一這是他們設下的陷阱，故意引本兵上鉤怎麼辦？」
朱由檢被問得張口結舌，至此也覺得自己想得有些簡單了。他不禁暗暗佩服毛文龍，心想別看他身上毛病太大，但真打起仗來，仍不失為一員膽大心細的良將。
好不容易挨到丑時，突見岸邊的金州城方向隱有火光閃爍。毛文龍精神大振，急速踱了兩趟之後倏地站定，厲吼一聲道：「將士們！這次我們的目標是金州城！據說有一名賊酋正躲在城內，誰要是能將他生擒，本兵賞銀五萬兩！誰要是能把他的首級帶回來，也賞銀三萬兩！至於其他韃子，格殺勿論！其他的都是老規矩，出發吧！」
正所謂重賞之下必有勇夫，這些軍士本來就是些亡命徒，聽說有如此重賞，哪肯落後，皆嗷嗷叫著乘小舟衝上岸去，也不排什麼隊形，就這麼亂哄哄地向金州城發起了衝擊。
毛文龍卻等第一波六百兵出發以後，才親率毛承祿等將領和麾下精銳士卒四百，小心翼翼地跟著前進。並且他還留下二三百名士卒守住艦船，一旦作戰不利，他還有時間逃回船上，佈置不可謂不縝密。
朱由檢等人自是隨著毛文龍出發，只向前走了數百步，便看到不遠處的金州城頭火光沖天，並且城門已經洞開，東江士卒已經殺入城內，與守城的女真人惡鬥在一起。負隅頑抗的女真人並不多，也就在二三百人左右。
至此毛文龍終於不再懷疑，大吼一聲：「生擒賊酋，封侯蔭孫，就在今日！」說著便大步流星地衝了上去。
他麾下這四百餘人登時發出驚天動地的吶喊，包括朱由檢等人在內，全都奮力向城門衝去。當然朱由檢腿腳不便，走路一瘸一拐，根本提不起速度，很快就被大隊人馬拋在身後，李貞妍與赫爾哲不得不停下來照顧他。
不過那些女真人困獸猶鬥，戰鬥力確實恐怖。不過片刻間，衝進城內的東江兵居然被殺了大半，反倒有幾十名女真人從城門衝出來，一下子撞入毛文龍的中軍。儘管他們都沒有騎馬，但還是把明軍沖了個七零八落。
由於戰局變化太快，還沒等朱由檢反應過來，已有七八名嗷嗷狂叫的女真人，揮舞著雪亮的馬刀向他直衝過來。
聽著震耳欲聾的廝殺聲，聞著空氣中飄蕩的血腥味，朱由檢彷彿又回到了半年多前的寧遠。此時他根本不知道什麼叫害怕，衝著女真人大吼一聲：「我襙你大爺！來吧，今天我送你們統統下地獄！」
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