戚美鳳是在膠澳（現在的青島）附近的海域被漁民救起的。當時她身受重傷，昏迷不醒，而且滿船都是倭寇的屍體，桅桿也在風暴中折斷了。這艘失去控制的千石船在海上漂了一天一夜，居然漂到了黃海西海岸，不能不說是個奇跡。
原來戚美鳳將生死置之度外，一人獨鬥十餘名倭寇。她本來就武藝高強，當千石船和福船分開以後，她不用再牽掛朱由檢，更是英勇無比，靈活地在船上游鬥。
再加上當時海上風浪極大，倭寇們看似悍勇，但也怕葬身大海，不免有些縮手縮腳，居然就是拿不下戚美鳳。每鬥個一兩分鐘，戚美鳳就能抓住戰機刺死一名倭寇，到最後只剩下那名倭寇首領。
不過此時戚美鳳也受了幾處刀傷，由於失血過多，動作明顯遲緩了下來。而那名倭寇首領見自己這次海戰不但沒撈到任何好處，反而損失了所有手下，也氣得暴跳如雷，發瘋一般地向戚美鳳頻施殺手。
戚美鳳激鬥多時，早已精疲力竭。如果照這樣打下去，很快她就會被倭寇首領殺掉。不過她急中生智，突然轉向那面「翻船大神」的旗幟砍去。
倭寇首領果然上當，慌著去救旗子，卻被戚美鳳瞅準時機，猛轉身長劍脫手飛出，準確地此種了敵人的胸口。那倭寇被紮了個透心涼，兀自不肯倒下，仍在搖搖晃晃地追砍戚美鳳，終因失血過多，踉蹌著跌倒在甲板上，雙目圓睜地死於非命。
而戚美鳳也是用一股必勝的頑強信念在支撐著，所以在奮力斬斷「翻船大神」的旗幟後，她很快就陷入昏迷。好在她功力深厚，再加上運氣不錯，才能被漁民救起，死中得活。
回到岸上以後，戚美鳳馬上掙扎著買了一匹馬，強打精神返回了登州。此時登州城內已是亂作一團，朱由檢和戚美鳳等人被鄭芝龍劫走，袁可立和戚顯宗忙派出水師搜索，可大海茫茫，真不知向何處去找。
陳圓圓和紅娘子等人得到消息之後，更是呼天搶地，定要僱船親自出海去尋朱由檢。正在這個節骨眼上，戚美鳳回來了。得知事情原委後，袁可立勃然大怒，立即具本參劾鄭芝龍，同時秘密準備水師，打算去朝鮮附近海域搜尋朱由檢的蹤跡。
恰在此時，李貞妍派出的黃海商幫的一艘快船也趕到了登州。這艘船在朱由檢他們剛剛抵達仁川時，就已經揚帆出海了，專為至登州報信。水手們把朱由檢安全抵達朝鮮的消息稟報給袁可立，袁可立自是大喜，便要馬上把朱由檢接回來。
不過由於朱由檢是秘密來到登州，袁可立也不敢大張旗鼓地去迎接。再說中朝兩國現在關係微妙，如果派遣大批水師戰船過去，引發朝鮮誤判，更堅決地倒向後金，反而會害了朱由檢。因此他只是派了數艘戰艦在黃海中部接應。
戚美鳳還堅決要求上船，袁可立卻以她重傷未癒為由，毫不猶豫地拒絕了。不過送信的朝鮮快船很快又返回朝鮮，將戚美鳳平安的消息帶回仁川。此時這些水手們還不知道局勢又發生了變化，當然袁可立他們就更不知道了。
朱由檢聞訊自是大喜，本來他嘴上不說，可心裡一直在牽掛著戚美鳳。如今未婚妻雖然受了傷，但已返回登州調治，想必平安無事。現在只要能順利救出李貞妍，此行也就算功德圓滿了！
秋日白晝漸短，朝鮮北部地區又與東北氣候相近，農曆八月初的清晨，已是秋風蕭瑟，涼意侵骨。送親的使團在沙裡院歇了一晚，早晨都有些不願意鑽出溫暖的被窩。
只有後金使臣寧完我起了個大早，趾高氣揚地吆喝手下起來，並且一股勁地催促朝鮮使臣盡快上路。
寧完我今年剛剛三十出頭，生得白面長鬚，倒頗有點風流儒雅的形象。他本是遼陽人，女真人擊破遼陽後，對不肯聽命的明朝百姓大肆屠殺，寧完我卻屈膝投降，因此得以不死。
他本是一個窮秀才，初時只是在貝勒薩哈廉府當「包衣」，也就是家奴。不過因為有點學問，女真人茹毛飲血野蠻至極，也根本不懂如何治理國家，因此對他這樣的文人倒是頗為器重。沒過多久，他就與範文程、馬國柱等文官一起進入女真貴族的決策層，為虎作倀，幫努爾哈赤出了不少主意。
此次阿敏率軍突襲朝鮮，便是出自寧完我的極力主張。他對努爾哈赤建言：只要迫使朝鮮投降，明朝就腹背受敵，不但毛文龍等人失去立足之地，八旗精兵還可從朝鮮南端渡海，直接攻擊江浙。江浙為大明財賦根本之地，一旦被攻佔，大明基本上就算完了。
努爾哈赤雖然對寧完我「海路攻江浙」的計劃不太感冒，但他也早就有意討伐朝鮮，剪斷這個大明的羽翼。因此他才派出正白、鑲白、正紅、鑲紅四旗精兵，輔以大量的漢軍旗，以二貝勒、鑲白旗旗主阿敏為主帥，阿敏的親弟弟、正白旗旗主濟爾哈朗為副帥，務要一舉拿下朝鮮，最次也要迫朝鮮叛明臣服於後金。
寧完我也隨軍出征，雖然在本質上只是個奴才，但一想到自己的計策被大汗採納，這傢伙還是得意洋洋。尤其是出師以來一路勢如破竹，朝鮮很快就頂不住了，不得不遣使投降。寧完我又被阿敏任命為談判特使，他感動得嚎啕大哭，發誓要迫朝鮮多放點血，報答阿敏的知遇之恩。
因此寧完我提出的條件十分苛刻，包括割讓鐵山之地、共擊皮島毛文龍、歲輸白銀二十萬兩、絹三萬匹、米五萬石。這基本上等於是把朝鮮的國力都掏空了，但後金大軍已經擊破柳京，再不媾和，人家就要渡過大同江直取漢城了，李倧也是萬不得已才全盤答應。
最後，做為「神來之筆」，寧完我又要求朝鮮送一名公主，嫁給主帥阿敏。他知道阿敏雖然年齡已經不小，卻最是喜好女色，此舉必能大大地討好主子，自己日後飛黃騰達就指日可待了。
正好李倧也想借姻親籠絡後金，二人一拍即合，李貞妍這才被迫北上出嫁。
此時的寧完我大功告成，眼見過了大同江便到柳京，更是得志便猖狂。聽說前面不遠即是朝鮮名山正方山，山中還有千年古剎成佛寺，寧完我便得意地笑道：「趕赴成佛寺，今晚在寺中歇息，明早再渡江北上！」