大車店內，在長一聲短一聲的鼾聲伴奏下，三個年輕人時而竊竊私語，時而聲音又高了起來。朱由檢不覺好奇，反正也睡不著覺，就支起耳朵靜聽。
只聽其中一人以略顯稚嫩的聲音道：「無論是太沖兄的『氣質人心渾然一體』，還是寧人兄的『無其器則無其道』，在小弟看來都是一樣的，只不過講述角度不同，二位又何必爭論呢？再說值此漫漫長夜，身又在如此污濁之處，論經講理似不妥當。不如輕鬆一些，每人各吟一首詩，再由其他兩人評點，二位年兄以為如何？」
另一個沉穩些的聲音喜道：「而農賢弟此言最妙！既是你出的題，就由你先吟如何？「那稚嫩者便琅琅吟道：「悲風動中夜，邊馬嘶且驚。壯士匣中刀，猶作風雨鳴。飛將不見期，蕭條阻北征。關河空杳靄，煙草轉。披衣視良夜，河漢已西傾。國憂今未釋，何用慰平生！」
「而農賢弟好詩！」另一個稍帶高亢的聲音道，「此詩可是指朝廷抗虜不力，導致國土淪喪？不過『飛將不見期』這句，愚兄卻不大贊同。今春寧遠大捷，即證明我大明既有精兵又有良將，不過缺一好的統帥耳。」
「太沖兄之意，我已知之。」那沉穩的聲音續道，「如今朝中閹臣當道，直臣或貶或死。前些日驚悉太沖兄與尊翁同時下獄，令尊更慘死獄中，我等皆心如刀絞！」
「此仇不報，我黃宗羲誓不為人！」那高亢的聲音憤憤地道，「愚兄在出獄後吟得一詩，今日正好請二位賢弟斧正：鋒鏑牢囚取決過，依然不廢我絃歌。死猶未肯輸心去，貧亦豈能奈我何。廿兩棉花裝破被，三根松木煮空鍋。一冬也是堂堂地，豈信人間勝著多！」
「好一個『依然不廢我絃歌』，太沖兄傲然風骨，盡在此句之中！」那沉穩的聲音道，「與太沖兄相比，小弟的詩句就不免有些平淡，不吟也罷！」
可那兩人如何肯依，沉穩者只得徐徐吟道：「生平不擬托諸侯，吾道仍須歷九州。落落關河蓬轉後，蕭蕭行李雁飛秋。為秦百姓皆黔首，待漢儒林已白頭。何意故人來負笈，艱難千里愧從游。」
「亦好詩也！」稚嫩者擊節讚道，「依小弟看來，為大道而歷九州，寧人兄之風骨，也絕不在太沖兄之下！」
這三人高談闊論談興正濃，朱由檢初聽時倒也沒當回事，認為不過是幾個酸儒附庸風雅，吟詩作對而已。可細聽這些詩句，卻覺得字字珠璣，隱隱有大抱負蘊於其中，絕非一般的吟風弄月。聽到後來，那高亢的聲音自稱「黃宗羲」，更是讓他猛吃一驚！
雖然朱由檢歷史知識比較貧乏，但黃宗羲的名號，他還是聽說過的。此人學問淵博，著述豐富，最為難能可貴的是他從「民本」的角度反對君主**，這在那個封建帝制根深蒂固的年代，真可謂是領先時代數百年，故而有「中國思想啟蒙之父」的美譽。
正所謂「見賢思齊」，遇到黃宗羲這樣的當世大才，朱由檢豈肯放過。於是他便坐起身來，對三人拱手笑道：「三位先生詩意高妙，在下欽敬不已！不過這屋內空氣實在污濁不堪，幾位又睡不著覺，不如一起在院中少坐，於月下談古論今，豈非快事？」
這三人也正心情激動，見又有同好，紛紛喜道：「有勞兄台相請，那就恭敬不如從命了！」
於是幾人披衣而起，躡手躡腳地來到院中。此時萬籟俱寂，惟有一輪明月高懸於天空之中。清風徐來，使得這夏夜十分涼爽，眾人也都感到心曠神怡，使勁地呼吸了幾口新鮮空氣。其實說「新鮮」，裡面還是夾雜著濃烈的馬糞味，比屋內的臭腳丫子味也好不到哪去。
不過這幾人倒是不以為意，尋了處稍為乾淨一點的空地，便席地而坐，攀談起來。
首先是自我介紹。朱由檢當然不肯輕易洩露自己的身份，只說是行商尤儉。按理說這個時代重農輕商，所謂士農工商，「士」就是讀書人，這幾人的社會地位足可甩「尤儉」好幾條街了。但這三人卻一點輕蔑的神色也沒有，反倒是以平等的心態和朱由檢敘談，更讓朱由檢對他們刮目相看。
而對方一報名，朱由檢就更是大吃一驚。原來那年齡最長、聲音高亢者便是黃宗羲，字太沖；那年齡稍小、聲音沉穩者，名叫顧炎武，字寧人；而那年齡最小、聲音稚嫩者，則名為王夫之，字而農，今年才剛剛十五歲，比自己還小一些。
朱由檢腦子嗡地一聲，立時就傻在當場。這三人均是明末清初的學問大家，他碰到一個黃宗羲，已經覺得撿到寶了，哪曾想三人會一同現身！
不過他馬上老臉暴紅，心想顧炎武的名句「天下興亡匹夫有責」，已經被自己剽竊過一次了。如今見到本尊，真是做賊心虛，甚至都不敢與顧炎武對視！
不過三人倒沒看出朱由檢的尷尬。聽說朱由檢是行商，又是從西安長途跋涉到登州，三人均大感興趣，不停地向朱由檢詢問沿途的風土人情。
朱由檢這才漸漸放開。經過簡短的敘談，他發現這三人可不光精通詩文，對經邦濟世之學也頗為留意。這個時代的學子往往恥於談錢，也根本沒有經濟頭腦，但他們卻對各地的物價、賦役、風土、旱澇等情況如數家珍。與他們一比，朱由檢這個冒牌的商人倒顯得相形見絀了。
既知朱由檢是從西安來，話題就不可避免地轉移到了陝西流賊。他們三人對流賊的看法倒不盡相同，黃宗羲和王夫之均認為應該堅決剿殺，顧炎武則認為流賊也是國人，與建虜還是有區別的，若能曉以大義，他們未必就不能棄惡從善。
接著就自然而然地提到了就藩西安的秦王朱由檢。三人立刻同時雙挑大指，稱讚這位王爺智勇雙全，有先祖遺風。
朱由檢讓他們誇得有些不好意思，故意說道：「我看他也不過是一介藩王…」
「藩王和藩王可不一樣！」黃宗羲當即抗聲道，「你再往東走，到洛陽看看那位福王千歲，就知道他們有什麼區別了！」