來者不是旁人，正是「四大公子」之一的楊嗣昌。
其實他早就料到父親楊鶴平賊不力，必會被朝廷撤換；可得知父親楊鶴被嚴旨抓捕，並要立即解往京師，還是大吃一驚。照此發展，楊鶴的性命必不可保。楊嗣昌為人至孝，所以才會不顧一切地來向朱由檢和管寧求情。
管寧見楊嗣昌闖入，把嘴一撇道：「爾是何人，咱家不認得你！竟敢在堂前哭號，成何體統？給咱家叉出去！」
他一聲令下，兩名在一旁侍立的東廠販子當即上前，就要把楊嗣昌架出去。
朱由檢此時心情很矛盾。按理說楊鶴書生誤國，導致流賊越撫越多，他做為三邊總督，實在是負有不可推卸的責任。朝廷若真給他定了死罪，恐怕也不能說為過。
但要把責任全推到楊鶴身上，恐怕也不公平，畢竟流賊之勢已成，楊鶴不過是沒能阻止流賊繼續壯大罷了。此時朝廷要兵無兵要餉無餉，就是換了誰來做這個三邊總督，也未必比楊鶴好得了多少。
而且楊鶴與其他庸庸碌碌、只知貪污腐化的官員比起來，還算是個有風骨的清官。他既不加入東林黨，也不理會閹黨，從來不屑於參加那種「狗咬狗，一嘴毛」的黨爭。這樣的官員若放在別處，也許還能造福一方；朝廷用人不當在先，此時卻要拿楊鶴當替罪羊，也實在是有失公允。
更何況，楊鶴還有個寶貝兒子楊嗣昌。此人不但才學過人，號稱「四大公子」之一；更兼深通政務軍情，還創造性地提出了「四正六隅」的平賊方略。朱由檢對楊嗣昌頗為讚賞，一直想把他拉入自己的陣營，卻苦於沒有機會。
因此朱由檢思來想去，還是決定要幫幫楊嗣昌，救楊鶴一救。於是便對管寧笑道：「管公公，此人是楊鶴的兒子，名叫楊嗣昌，現官居南京國子監博士。他為父求情，也算是人之常情，公公就不要介意了吧。」
「哦？你就是楊嗣昌？」管寧將楊嗣昌上下打量了幾眼，鄙夷地道：「咱家聽說你還是什麼狗屁『四公子』之一，還以為你生就三頭六臂，現在一看，也不過是個普通人！你來得正好，咱家本來還要去南京找你，既然你在這裡，咱家就省事了！楊嗣昌接旨！」
楊嗣昌渾身一悚，忙跪倒聽旨。朱由檢的心也一下子提到了嗓子眼，心想這天啟哥別是要大肆株連，連楊嗣昌也一起問罪吧？
聽管寧宣完聖旨，朱由檢的心才算放回肚裡。原來這道聖旨竟是要楊嗣昌接任涇陽縣令，替他老爹楊鶴繼續保護朱由檢。為了表示懲戒，楊嗣昌只有縣令的官位，卻不給一文俸祿。
可楊嗣昌根本不關心什麼俸祿，他還是只想著給楊鶴求情。因此領旨謝恩之後，他仍是痛哭流涕地餉朱由檢和管寧申訴，甚至表示願意自己代父領罪，只求楊鶴不死。
管寧卻冷笑一聲道：「楊大人，你一個小小縣令，憑什麼給三邊總督頂罪？咱家只是傳旨，你有什麼說頭，不會自己給朝廷上奏折麼？不過此次萬歲震怒，楊鶴大概難逃一刀。西安到京師又路途遙遠，等你的奏折到了，你父親的腦袋可能已經傳首九邊了，哈哈哈哈！」
楊嗣昌聽管寧如此說，更是放聲痛哭。一直被綁著的楊鶴卻再也看不下去，對兒子厲聲喝斥道：「你這殺才，對著一個閹人哭哭啼啼成何體統！朝廷自有法度，為父該領什麼罪便領什麼罪，有什麼可求的！雷霆雨露皆是君恩，就算為父死了，你也要替為父繼續招撫流賊，使陛下不再有西顧之憂！」
朱由檢一直冷眼旁觀，聽楊鶴如此說，既感到他真的是頑冥不化，到現在還堅持他那套理論；又覺得此人是個忠臣，就這麼被殺實在可惜。
見楊嗣昌只知道一味求情，卻完全不得要領，朱由檢只得開口道：「管公公稍坐，本王出去更衣。」
「更衣」即是上廁所解手的婉稱。俗話說管天管地，管不了拉屎放屁，朱由檢要上廁所，管寧當然不能攔著。
朱由檢便起身離座，故意從楊嗣昌身邊走過。趁周圍的人不注意，他給楊嗣昌遞了個眼色。楊嗣昌當即會意，假作垂頭喪氣地從廳中退了出來。
二人就這樣一前一後進了茅廁，朱由檢立即一把將楊嗣昌拉進裡面，又向外偷偷地張望了一陣，確信無人跟蹤，這才小聲道：「先生就這樣紅口白牙地求這個死太監，無異是對牛彈琴。」
「那殿下您說怎麼辦？」楊嗣昌又要哭出聲來。
「小聲點！」朱由檢忙阻止他道，「先生難道不知道，這些閹人最是貪財。若想讓他們辦事，只好投其所好，將真金白銀拿出來。」
楊嗣昌聽罷先是眼前一亮，隨即又黯然地道：「可是那管公公胃口必然極大，父親為官清廉，嗣昌的俸祿也極為微薄，又哪有餘財去填他們的口袋？」
「沒關係，本王借給你！」朱由檢當即抓住這個大好機會，狠狠地籠絡了楊嗣昌一把，「你一會兒私下去找管寧，也不用廢話，直接就許以重金。」
楊嗣昌聽了猶豫地道：「殿下大恩，沒齒難忘！但管公公若是獅子大開口，學生又該當如何呢？」
「漫天要價，坐地還錢。」朱由檢微微一笑道，「你們這些讀書人自幼學的是孔孟之道，恥於談錢。此等惡徒皆出自市井，卻最喜歡討價還價。聽我的沒錯，他開什麼價，你就給他攔腰砍一半。而且你還別讓他嚇唬住了，白花花的銀子堆在面前，他是不會錯過機會的。別忘了，過去他曾是我的奴才，我對他太瞭解了！」
楊嗣昌聽罷大喜過望，對朱由檢深深一揖道：「大恩不言謝，殿下今後但有用著嗣昌之處，嗣昌赴湯蹈火，在所不辭！」說罷便匆匆去尋管寧了。
朱由檢卻懶得再回去，信步走出總督府。眾人見他意興闌珊，不知何故，又不敢問，只得默默地跟著他往回走。
朱由檢只覺胸中壓抑，呼吸不暢，抬頭望天狠狠地吸了幾口氣，卻嗆得大聲咳嗽起來。
蒼天之上，一隻孤零零的飛鳥正振翅盤旋。此刻朱由檢覺得自己就像那隻鳥兒，與蒼天相比，是何等的渺小與無助！