在朱由檢的再三邀請下，楊嗣昌便不再謙虛，順手從袖中取出一隻卷軸，在桌上徐徐展開。
眾人湊上前去觀看，卻見這是一幅繪製精美的地圖。楊嗣昌指點著地圖侃侃而言道：「殿下、孫大人、各位將軍請看，此乃我大明十三行省之地圖。流賊雖自陝西興起，卻荼毒天下，幾乎闖遍各省。各地督撫州縣及相關衛所雖也奮力抗敵，卻基本上是各自為戰，一盤散沙，因此屢屢被流賊得逞。」
眾人紛紛點頭之際，楊嗣昌循著自己的思路徐徐說道：「流賊之所以難制，關鍵就在於一個『流』字。各地官軍皆以保境為目的，流賊一來，多收縮於府城、縣城。
「如此一來，雖然治所得以保全，卻難傷流賊的一分一毫。流賊進可攻城，即使戰事不利，也可從容遁走，是立於不敗之地也。因此若想剪滅流賊，就必須對他們加以限制分割，使其流動不起來。再調動優勢兵力，將流賊一股一股地消滅。誠如是，則不出五年，流賊之患庶幾可平。」
「卻不知如何限制分割？」朱由檢興致盎然地問道。
「殿下請看！」楊嗣昌也神采奕奕地道，「大明共三京十三行省，其中雲南、貴州、廣東、廣西、浙江、福建六省，或地處邊遠，或為江南水鄉，不利於流賊活動，因此可以拋開不論。京師有重兵拱衛，流賊也斷不敢去送死。因此他們的活動範圍，就主要是在餘下的二京七省。
「其中，陝西為流賊興起之地；河南中原沃野千里，自古兵家必爭；湖廣號稱『九省通衢』，四通八達；中都鳳陽緊鄰河南，且為祖宗陵寢所在，意義重大。此四者為正，也是流賊最常活動的區域，宜使四省巡撫分剿而專防。
「剩下的延綏、山西、山東、應天、江西、四川，此六省為隅，也是流賊經常出沒之處，宜使六省巡撫分防而協剿。比如流賊竄入陝西，那麼陝西巡撫當起專防之責，要在守住重要城市的前提下，盡可能拖住流賊。而周圍的延綏、山西、河南、四川四省巡撫，則應派兵堵住與陝西交界之處，使流賊不能得脫。
「至於剿滅流賊，就不是一般的督撫力所能及的了，必須由朝廷派一總理大臣，率精兵對流賊窮追不捨。不管流賊竄至哪省境內，總理必須隨賊所向，專事征討。
「如此一來，流賊即困入天羅地網之中，沒有時間停下來休整，也無路可逃，只能與官軍決戰。朝廷再派大將領重兵，將流賊一舉撲殺，斬草除根，方可永絕後患。」
眾人聽罷均是半晌無言。過了良久，郝永忠才透過一口氣來，喃喃地道：「幸虧我已經加入秦兵，否則在戰場上碰到楊公子，早晚被你困死！」
眾人這才哄堂大笑，朱由檢邊笑邊稱讚道：「楊公子果然胸中有甲兵，這『四正六隅，網張十面』之策，端的是霸氣側漏！」
「霸氣側漏？」眾人聽了皆是一愣，不知道朱由檢這個詞是什麼意思。朱由檢也發覺自己又說漏了嘴，趕忙岔開話題道：「楊公子之策如此厲害，何不上奏朝廷？」
楊嗣昌卻笑著搖搖頭道：「殿下說笑了，學生這番議論不過是紙上談兵罷了。真要實施的話，至少也要增兵十萬。如今朝廷邊事緊急，已經加派了『三餉』，哪有餘錢可讚軍餉？況且很多官員都懼怕與流賊作戰，寧肯將銀子用來招撫，也不肯整頓軍備！」
說到這裡，楊嗣昌神色突然黯淡下來，愁眉緊鎖地道：「家父即是招撫派的代表人物，學生一再言說流賊不可信，家父只是不聽！眼下陝西境內流賊之禍更甚往年，家父仍死抱著招撫之策不放，恐怕禍至無日矣！天威難測，若朝廷真的降罪於他老人家，學生只好捨去身軀，代父受刑！」
朱由檢聽罷也覺惻然，心想這楊鶴雖然糊塗，倒不是一個貪官。朝廷讓他這樣一個不懂軍事的人出任三邊總督，本身就是個嚴重的錯誤。當戰局不可收拾之時，楊鶴就成了朝廷策略失誤的犧牲品，這對他也實在是不太公平。
想到此處，朱由檢忙勸慰楊嗣昌道：「先生不必過慮。若朝廷真的怪罪下來，本王自會上奏折為總督大人求情。」
「多謝殿下！」楊嗣昌忙跪下施大禮，朱由檢也趕緊把他攙起來道：「應該是本王謝先生才對。孫縣令，你覺得楊先生這『四正六隅』之策如何？」
孫傳庭跟朱由檢日子久了，如何不知道他的言外之意，當即慨然道：「楊先生此計高妙，下官佩服之至！雖然朝廷未必能採納先生之言，下官的秦兵卻可立即按先生的方略行動。
「當然，沒有朝廷統籌規劃，無論是正是隅都無法實現。不過下官卻想按先生之意，派出一支人馬主動出擊，一路尾隨流賊，使其沒有喘息之機。雖不能剪除流賊，至少也讓賊兵無暇侵擾涇陽！」
他這麼一說，除了對李自成不忘舊情的郝永忠之外，眾將都紛紛請令出擊。孫傳庭當然做不了主，便偷偷用眼神向朱由檢徵詢。
朱由檢也不好開口，只是衝著李定國微微一笑。孫傳庭立即明白，沉聲發令道：「李定國！」
「末將在！」李定國當即搶前叉手施禮。
孫傳庭微微頷首道：「本官給你五百騎兵，其中老兵一百，新兵四百。你可一邊練兵，一邊追擊流賊。至於具體如何作戰，將在外君命有所不受，你又一向用兵謹慎，本官就不多囑咐你了。只切記一條，你兵力不多，萬勿與賊兵硬拚！殿下資軍不易，你可莫要辜負殿下的期望！」
「遵令！」
李定國搶到了這支先鋒令，讓其他的將領艷羨不已。孫傳庭卻微微一笑道：「列位將軍同樣身負重任，在下官看來，練兵比作戰更難。只有練好兵，作戰時才能游刃有餘。好了，今天先議到這裡，殿下連日襙勞，也該回府歇歇了！」
散會之後，眾將各奔崗位而去，朱由檢卻將戚美鳳一把拉住，嘻嘻笑道：「美鳳，咱們也該回府啦！」
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