第四天清晨，李自成的前鋒已經進入涇陽境內。自從越過嵯峨山，他們在三原縣根本未做停留，而是快馬加鞭，直撲涇陽。
三邊總督楊鶴再三想招撫李自成，反而給了他極大的勇氣，讓他料定西安的官軍絕不會出城廝殺。所以這次他決定幹一票大的，攻破涇陽，將秦王朱由檢殺掉。
朱由檢一死，這就叫「失陷藩鎮」，陝西的所有文武官員全得跟著掉腦袋。既能大撈一筆，又能借助朝廷的手將自己的對手幹掉，這種一舉兩得的買賣，李自成是絕不肯放過的。
當然李自成根本不知道自己與朱由檢已經交過兩回手，瞎的那隻眼還是拜王妃蕊兒所賜。在他看來，各地的藩王都是一個樣，個個昏庸無道，只知聚斂民脂民膏，終日花天酒地。藩王本身又不掌握任何武裝，要想殺個把王爺，還不是手到擒來。
但進入涇陽縣境之後，李自成卻立即感到有些不對勁。首先各村各鎮都空無一人。往日流賊經過一地之時，老百姓也會逃跑，但絕對不會逃得一個不剩。如今雖然十室十空，百姓家裡的東西可以隨便拿，但普通農戶家中根本也沒什麼值錢東西，闖軍連占幾個村子也沒多大收穫。
更為重要的是，流賊每過一地，便會裹挾當地百姓入伙。所以不論遭受多麼沉重的打擊，只要流賊的頭目不死，往往是「野火燒不盡，春風吹又生」，過不了多久，就能拉起一支比原來規模還大的隊伍。
這些天李自成從富平到銅川再到涇陽，先是高傑叛逃，又連遭官軍襲擾，闖營連戰士帶眷屬，減員達到六七千人，幾乎佔到闖營總兵力的四分之一，正急需補充兵力。可如今涇陽縣裡連個人影都看不見，自然無法裹人入伙了。
再往前走，就是大片的棉田和樹林。此時正值夏季，棉株長勢喜人；而那些新栽的樹苗雖尚無法成蔭，卻至少是成活了。闖營的流賊本就是陝西人，對黃土高原的地形地貌，以及當地的作物自是十分熟悉。可眼前的景象，他們長這麼大還是第一次見到，皆忍不住嘖嘖稱奇。
越過涇河之後，兩座雄偉的城池立即出現在李自成的眼前。涇陽他是來過的，那縣城明明是破破爛爛，怎麼突然變成這個樣子，而且還多出一座城池？
李自成驚疑不定，忙派斥候先去打探。可兩座城已經全部戒嚴，外人根本進不去。想找當地百姓問話，卻又一個人都碰不到，讓李自成鬱悶至極。
不過，斥候還是帶回了一些有用的信息。而這些信息的來源，竟然是賀人龍的部下。因為賀人龍和李自成同為米脂人，若細論起來，二人還是剛出五服的遠親。而他們的部下，沾親帶故的就更多了。即使不沾親，家鄉的口音也是改不了的，涇陽城頭的官軍一說話，李自成的斥候就聽出來了。
那斥候也頗為機靈，立即裝作路人與城頭的官軍攀談起來。俗話說老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，賀人龍的手下也未及多想，被斥候三套兩套，便將自己知道的涇陽佈防情況和盤托出。
斥候立即回稟李自成，李自成聞報當即大驚。賀人龍是他的老對手了，別看是同鄉，打起仗來卻是毫不留情，也曾讓李自成吃盡苦頭。雖然李自成現在兵強馬壯，而賀人龍只有一千五百人，李自成對他還是不敢掉以輕心。
而與賀人龍同守涇陽縣城的左光先，李自成也有所耳聞。自從調任延安參將，左光先就把附近的流賊打了個遍。像什麼上天猴、催山虎、油裡滑、蠍子塊等人，雖然稱不上有多大勢力，在流賊中也好歹算是有一號。結果不出一個月，全被左光先剿滅。
有了這兩人鎮守涇陽，李自成頓覺強攻縣城把握不大。闖營的實力他很清楚，如果是野戰，仗著騎兵與人數的優勢，他還可以與官軍一戰。但現在讓他攻打重兵駐防的城池，他還沒這個實力與勇氣，只敢撿著富平這樣的無官軍駐守的城池打一打。
但李自成也同時瞭解到，秦王朱由檢並不在涇陽縣城內，而是在另外那座名為「秦王莊」的城池之內。而且城中只有一千名新兵，將領也儘是些無名之輩。他不禁心頭竊喜，暗想這真是天助我也，敢情這秦王朱由檢是個二百五。
既然他不知道躲避，李自成當然更不會客氣，當即率領前鋒營和親軍直抵秦王莊城下。並且傳下將令，讓後面的老營、左右兩翼及後軍加快行軍速度，務要將秦王莊團團包圍，不讓朱由檢走脫。
至於涇陽縣城，李自成只派出兩員偏將，要他們象徵性地帶上幾百疑兵，在城下虛張聲勢。只要城中的官軍不出來，他們就算完成任務。
巳時剛過，李自成就率領著前鋒營和親軍，共約五六千騎兵，在秦王莊城外二百來步排開陣勢。其時已到了六月末七月初，正是一年中最熱之時。烈日當頭，酷暑難耐，流賊們也大多打著赤膊，就連劉宗敏和郝搖旗這樣的大將都光著膀子，露出滿身健碩的肌肉。
可李自成遠遠地向城頭觀看，卻見守城士卒個個身披重甲。儘管早就汗流浹背，卻沒有一個人摘盔卸甲，顯然是軍紀嚴明。
不過，城頭的士卒只有數十人。李自成心想自己麾下精兵上萬，就是拿人墊也墊上去了，因此心中大定，喚過身邊的小校道：「過去勸降！」
這也是流賊過去常用的一手。如今朝廷吏治**，各地官軍都欠餉嚴重，怨聲載道。有的地方只要讓能說會道的流賊一忽悠，根本不用費一兵一卒，守城的直接就開城投降了。
那小校領命來到城下，氣運丹田，剛想扯開嗓子勸降，冷不防城頭突然飛來一支冷箭，正中他的太陽穴。這個倒霉的傢伙連半個字都沒來得及說，就這樣稀里糊塗地死在城下。
李自成當即勃然大怒，有道是兩國交兵不斬來使，怎的還沒開始打，對方就先暗箭傷人？
這時城頭的垛口後突然立起無數官軍，為首者金盔金甲，渾身英氣，卻是面容清秀，滿臉奸笑地高聲喊道：「大王目力極佳，還認得貧道否！」