這一夜，燕凌和他的特戰隊員連續轉戰三個村鎮。雖然懷著滿腔怒火，可他們還是保持著巨大的克制與冷靜，始終沒忘了自己的任務。
直到天交五鼓，眼看就要失去夜色的掩護，燕凌才率眾返回秦兵的臨時營寨。
朱由檢一夜未睡，雙眼熬得通紅，上面佈滿血絲。見特戰隊員們毫髮無傷地回來，他這才長出一口氣，急匆匆地問道：「戰果如何？」
燕凌忙命手下提上來三個布袋，將布袋中的東西往地上一倒。三顆呲牙咧嘴、滿是血污的首級登時從裡面骨碌出來。
若是在前世，或者是在幾個月以前的深宮之中，朱由檢早被這血腥的場面嚇尿了。可如今他早見慣了生死，尤其在是多次親眼目睹流賊犯下的滔天罪行後，對敵人的痛恨早已驅散了恐懼。
所以見到這幾顆首級，朱由檢非但不害怕，反而興奮地問道：「這幾個都是誰？」
燕凌稟道：「聽抓到的俘虜說，這幾人分別是馬世耀、李友和谷英。馬世耀和李友都是掌管幾百人的偏將；谷英是谷可成的侄子，谷可成也是偏將。可惜時間倉促，來不及刺殺谷可成了！」
說著他又講述了「斬首」行動的經過。講到那名被污辱的少女哀求自己將她救走，自己卻礙於有重要任務在身、不得不把她打昏之後丟棄不管，燕凌終於再也抑制不住自己的感情，失聲痛哭！
朱由檢也聽得眼圈發紅，將拳頭捏得嘎巴巴作響。半晌才沉聲道：「你做得很對。所謂『慈不掌兵』，為將者就是不能感情用事。你若一時起婦人之仁，去搭救那名少女，說不定就無法全身而退，更無法繼續完成後面的任務了。做出這種抉擇很難、很痛苦，但是又必須得做，因為你是主將！」
「可我…我還是覺得辜負了她！」燕凌身經百戰，喪命於他手下的奸徒惡人不知道有多少。平時在特戰隊員面前，他也總是一副不苟言笑、冷若冰霜的樣子。可他此時哭得就像個孩子，誰勸也止不住！
「要說辜負，是朝廷辜負了百姓！」朱由檢長歎一聲道，「本王是皇親，從某種意義上說也代表了朝廷。所以要自責，本王第一個該自責！」
說著說著，他的眼淚也止不住流了下來。此時戚美鳳、李定國等將領得到消息，也都趕到了中軍帳。見朱由檢落淚，眾將一齊跪倒請罪道：「末將等無能，不能保護百姓，讓殿下傷心了，請殿下重重責罰！」
朱由檢忙拭去淚水，換了一副冷峻的表情道：「特戰隊刺殺三名匪首，立下大功一件，著記集體二等功！本王命你們馬上去休息…」
「我們不累！」燕凌和解勝忙道，「我等願繼續殺賊，賊兵不退，我等就不休息！」
「那怎麼行！」朱由檢把臉一沉道，「你們又不是機器人，累壞了就不能執行更重要的任務了。」
眾人雖不知道「機器人」為何物，但見朱由檢異常堅決，卻都不敢再辯駁了。
待特戰隊員退下去休息後，朱由檢接著道：「特戰隊解決了匪首，但匪兵兵力仍在。天亮以後，他們必會發現首領已死。若他們就這樣逃回富平縣城，被其他將領收編，流賊的實力還是沒有削弱多少。所以我軍要趁著他們失去首領、驚惶失措之時，再給他們狠狠地來一下子！」
眾將聽罷登時興奮起來，個個摩拳擦掌，想要搶令統軍擊敵。朱由檢卻道：「李自成的主力隨時有可能殺過來，時間緊迫，所以步兵就不要出擊了，仍在此地謹守營寨。李定國！」
「末將在！」
「你老成持重，善於機變。」朱由檢徐徐地道，「本王命你暫掌秦兵步兵，守住營寨。萬一戰場形勢有變，你可酌情用兵，不必等候帥令！」
「末將遵令！」
「林佑坤！流賊一日一夜之內傷亡慘重，恐怕會喪心病狂，大開殺戒。本王命你立即收攏秦王衛，全部集中到營寨中來，避免無謂的犧牲！」
「末將遵令！」
「美鳳、解勇、李來亨！本王與你們一同率二百騎兵，突襲梅家坪的馬世耀部。若進展順利，再相機攻擊白馬村的李友部。馬上集合將士，立即出發，殲敵之後再吃早飯！」
眾將轟然領命，各自依令而行。不過盞茶功夫，全體騎兵已經整備完畢。
朱由檢此時也頂盔摜甲，騎在馬上對將士們做簡短的動員道：「流賊殺我父老，銀我姐妹，燒我房屋，搶我錢糧。我們秦兵該當如何？」
「殺盡流賊！殺！殺！殺！！！」將士們群情激奮，振臂高呼。
「此次出擊，我軍沒有盾陣和鳥銃手配合，全憑我們騎兵自己破敵。你們有沒有信心打勝仗？」朱由檢繼續激將道。
「有！」騎兵們熱血沸騰，轟然應諾。
「還有，戰場瞬息萬變，我們很可能會遇到不利局面，甚至是遭遇流賊的主力。」朱由檢面如寒霜地道，「所以尤其要嚴守軍規，依令而行！本王令出如山，若有膽敢臨陣脫逃、抗命不遵、壞我秦兵軍紀者，殺無赦！聽明白了沒有？」
「聽明白了！」
「好，出發！」朱由檢喝道，「對了，把那幾顆腦袋也帶上，一會兒還能派上用場！」
騎兵行軍是何等迅速，不過小半個時辰，秦兵已經趕到梅家坪鎮外半里之處。此時天光已經放亮，再往前走，肯定會被流賊發現。因此戚美鳳命將士們隱藏在一座小土丘之後，觀察鎮子中的動靜。
遠遠望去，鎮子中一片雞飛狗跳的景象。流賊剛剛發現馬世耀的腦袋不翼而飛，果然是驚慌失措。除了拷打那名可憐的少女，他們又在鎮內大肆搜索，企圖把刺客給揪出來。找不到刺客，便開始濫殺無辜，已有十餘名村民命喪於流賊的屠刀之下。
「美鳳，你覺得能否將這股流賊全殲？」朱由檢問道。
戚美鳳胸有成竹地道：「可兵分兩路，一路強攻，一路迂迴到鎮子後面。流賊遭襲，必會潰退，此時兩路夾擊，可獲全勝！」
「好，就依美鳳之計！」朱由檢興奮地道，「誰願去打頭陣，領兵強攻？」
「殿下，讓我去吧！」李來亨躍躍欲試地道。
朱由檢見他求戰心切，便微微點了點頭。李來亨大喜，當即高舉長槍，大吼一聲，隨即一馬當先，向著流賊衝了過去！