大明真的是亡於流賊麼？如果只看結果，似乎可以得出這個結論，因為正是李自成攻破京師，導致崇禎上吊煤山。
但在朱由檢看來，真正導致大明亡國的，還是殘暴的女真人！如果不是為了應付遼東戰事，朝廷就不會把舉國精銳駐紮在山海關和寧遠，也不會開徵三餉。明軍的主要兵力，也都是被女真人殲滅的，李自成只不過是趁著關內空虛，撿了個便宜而已。
所以，雖然流賊為禍更廣，但朱由檢的眼睛始終盯著女真人。自從離開遼東，他就一直在琢磨怎麼才能打敗女真騎兵。
如果他有飛機坦克原子彈，當然這個問題就不是問題了。別說是這些先進武器，哪怕就是有機關鎗，騎兵的威脅都可以忽略不計。可惜現在仍是從冷兵器向熱兵器過渡的時代，別說大明沒有這些玩意，就是歐洲也只普及了火繩槍，連燧發槍都只是剛剛應用於實戰。
科學技術的進步是緩慢的，朱由檢本身又不懂這些東西，只能讓工匠先從仿製燧發槍開始，一點一點地研製新式火器。這個過程可能是幾個月，也可能是幾年甚至幾十年，朱由檢現在是乾著急幫不上忙。所以指望用高科技戰勝女真人，顯然是遠水不解近渴。
火器不行，朱由檢很自然地就想到了騎兵。以騎兵對騎兵，顯然是克制女真人的好辦法，秦兵也已經開始按照這個思路，逐步壯大騎兵隊伍。
但組建一支強大的騎兵，同樣需要時間。別的不說，單是戰馬的購買和放養，已經很讓朱由檢頭疼了。這還不算騎兵的訓練，要知道女真人個個「人馬合一」，一個生手想達到這種境界，至少需要十年的刻苦訓練。所以即使有了與女真人相同規模的騎兵，兩軍對壘之時，明軍仍然處於下風。
思來想去，朱由檢覺得在現實條件下最為可行的，仍是用步兵去對抗女真騎兵。而步兵機動能力差、防禦力差的天生劣勢是不可能改變的，怎麼才能揚長避短、使步兵能有用武之地呢？
經過與諸將的反覆探討與演練，朱由檢終於發明了一種新戰術：盾陣！
這種新戰術，是從戚家軍的車陣中得到的靈感。在幾個月前的遼東戰事中，車陣已經得到了實戰的檢驗，證明對付騎兵是行之有效的。
但車陣同樣存在弱點，最大的問題就是機動性能太差。因為車體沉重，移動較為困難；若在平原還稍好些，地形稍有起伏，車隊的行軍速度就變成龜速了。
另外，要想圍成圓陣，最起碼需要二十輛以上的大車。這樣顯然是不夠靈活，難以應付小股騎兵的突襲。
而盾陣則不然，它的主要作戰工具是大鐵盾。秦兵配備的這種大鐵盾厚約一指，全以精鋼打造，硬度極強，對普通的弓箭和鳥銃完全免疫，更不要說騎兵的刀槍了。盾的尺寸是高九尺，寬三尺，正好可以將一個士卒的正面嚴嚴實實地護住。
當然，這麼大的盾牌，不僅重達數十斤，而且攜帶起來也很不方便。為了解決便攜的問題，以孫元龍為首的工匠們殫精竭慮，終於想到了一個巧妙的辦法：將大盾分為上、中、下三段，每段長三尺；三段之間可用隼接的方式連結起來，並且用類似門閂的設計將縫隙處扣死。
平時行軍之時，可將鐵盾拆散，用大車運輸。當需要急行軍時，則由士卒背在背上。臨戰之時，便將三段組合為一個整體。經過試驗，這種隼接加鎖扣的連結方式十分耐撞，而且是越撞越緊，完全不必擔心被騎兵衝散。
當然，盾牌本身是不會立著的，要想抵禦騎兵的衝擊，後面還需要足夠的支撐力。步兵的人力顯然不行，所以工匠們又在盾牌上設計了兩個圓孔。這種圓孔剛好可以穿過秦兵配備的鐵槍桿，而槍桿的一端加裝了類似螺母的鐵圈，可以卡死在盾牌上。
作戰之時，步兵將盾牌立好，再在後面架上鐵槍，槍尖則深深地扎入土地中。敵軍的騎兵若用蠻力衝撞，只能把鐵槍撞得刺入地面更深，導致盾牌更為牢固。
而盾陣的最大好處，就是大鐵盾是可以活動的。能活動，就能產生各種變化，陣形可大可小，可聚可散，攻守之間的轉換極為靈活。這個靈感卻是從戚家軍的鴛鴦陣中得到的，可以說盾陣就是車陣與鴛鴦陣的完美結合體。
從秦兵成軍的那一天起，步兵對盾陣的演練就從來沒有停止過。但用於實戰，對吳勝兆的這一戰還是首次。
其實戚美鳳完全可以不變陣，只需用盾陣封死出口即可。但她一是為了在實戰中檢驗盾陣的效果，二是希望能盡快結束戰鬥，以便增援李定國，所以當即下令變陣！
隨著她一聲令下，盾陣的正面打開了幾個豁口。對面的流賊騎兵飛馬而來，就算騎者想硬撞盾陣，可他的坐騎卻顯然不願意用腦袋撞鐵板，見有縫隙，下意識地就鑽了進去。
而鑽進盾陣才發現，兩邊仍然是用大盾築成的高牆，只有正前方是狹窄的通路。既然進了小胡同，再想拐彎或後退顯然是不可能了，流賊們只得硬著頭皮往前衝，心想要是能這麼衝出去，砍不著敵人就砍不著吧。
但秦兵既然放敵人入陣，豈能讓他們全身而退！流賊越往前跑，發現通路越窄，只得逐漸降低速度。當跑到盡頭時才發現，前面仍是冷冰冷的大盾，這根本就是一條死胡同！
此時流賊的戰馬速度大減，基本上是在散步，騎兵的衝擊力優勢已經蕩然無存。正在惶急之時，冷不防兩側的盾牆鬆動，說不準哪裡就打開一個缺口，缺口處站定幾名手持長槍的步兵，對著戰馬就是一通亂戳亂刺！
騎兵在馬上的優勢就在於靈活機動，若陷於狹小的空間，想轉個身都困難，還不如普通的步兵。面對突如其來的攻擊，很多流賊根本猝不及防，還沒看見秦兵，戰馬就已經被刺中，連人帶馬摔倒在地！