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正文 第三百零二章 重逢美鳳 文 / 飽吹餓唱

    就在朱由檢即將與堅硬的地面親密接觸之際,戚美鳳從馬上騰空而起,輕舒玉臂,將他牢牢地摟在懷中,輕盈地落在地上。

    「美鳳!」

    「殿下!」

    二人緊緊相擁,抱頭痛哭!這淚水中既有重逢的喜悅,又有對芳魂已逝的李崇瑤的深深哀思!

    直到蕊兒和燕凌也衝出大雁塔,戚美鳳才感到一絲羞怯,忙從朱由檢懷中掙脫,跪伏於地大禮參拜道:「殿下、王妃娘娘在上,草民戚美鳳救駕來遲,請殿下重重責罰!」

    蕊兒忙將她攙起來微笑道:「早就聽王爺提起過戚將軍,今日得見,戚將軍果然英姿颯爽,難怪王爺傾心!這次又蒙將軍搭救,你是王爺和蕊兒的救命恩人,王爺感謝還來不及,又怎會責罰?只是將軍為何自稱『草民』?」

    戚美鳳聽蕊兒說出「傾心」等語,不由得臉上發燒,螓首輕聲答道:「草民已經辭去官職了。」

    「卻是為何?」朱由檢訝道,「你的軍職不是世襲的麼?一旦辭官,戚家不就無法繼續承襲官職了麼?」

    「這倒不會。」戚美鳳微笑道,「官職已由草民的弟弟戚華龍承襲了。」

    「可是你弟弟今年只有十一歲吧?」朱由檢還為她打抱不平道,「難道這是戚老爺子的意思?老爺子糊塗啊,你是你,你弟弟是你弟弟;就算你是女子,也不能為家族做這麼大的犧牲啊!」

    戚美鳳忙解釋道:「殿下,不是這樣的。這並非是家父的意思,而是美鳳自己做出的決定。因為…」

    「因為什麼!」朱由檢急吼吼地道。

    「因為授了官職,就須盡忠職守,不能輕離駐地!」戚美鳳終於鼓足勇氣道,「草民聽說陝西民變頻頻,實在擔心殿下的安危。故此才…」

    朱由檢還在發愣,蕊兒卻感動地握住戚美鳳的手道:「美鳳姐,我可以這樣稱呼你麼?沒想到你為了保護王爺,竟然放棄了自己的官職!你放心,王爺和我都不會辜負你這番心意的!」

    戚美鳳慌得又要下跪,卻被蕊兒牢牢地扶住。她只得輕撫著滾燙的雙頰道:「草民…草民只是年齡癡長幾歲,豈能當得起王妃娘娘如此稱呼…」

    朱由檢此時也反應了過來。他真想不到戚美鳳居然寧肯辭官也要追隨自己,心中又豈無感應。

    只是當著眾人的面,他也不好有過多的表示,只得避重就輕地笑道:「大家今後天天都要見面,就別總是『草民』、『草民』的了。不如就叫你美鳳,好麼?對了,你怎麼這麼湊巧,正好趕來救了大家一命呢?」

    戚美鳳這才講述前情。原來之前她雖人在登州,對朱由檢的思念卻是與日俱增,甚至到了茶飯不思的地步。尤其是與朝鮮商人韓真取得聯繫、又收到朱由檢的親筆信後,戚美鳳的心裡就長了草,在登州一天也熬不下去了。

    恰好韓真執行朱由檢的計劃,從海路將幾十船大米運至登州,正要向西安轉運,卻苦於路上不太平,遲遲不敢啟程。

    戚美鳳便藉著這個機會,向朝廷上了辭官的奏章。當然這不過是個形式,她還得向登萊指揮使、也是戚家家主的父親戚顯宗表明去意。

    戚顯宗卻是勃然大怒,堅決不肯放戚美鳳走。不但如此,他還抓緊為戚美鳳提親,打算招個上門女婿,由戚美鳳繼承家主之位。日後戚美鳳生下男丁,便是下一代家主。

    戚美鳳自是堅決不從,一日趁著戚顯宗視察海防,便與韓真一起偷著上了路。而且不光是她,還有包括百戶石彪在內的五十名戚家軍,也堅決要追隨朱由檢,也一齊拋棄了軍籍,隨戚美鳳西行而來。

    蕊兒聽罷不禁讚歎道:「美鳳姐真有勇氣,這麼做倒似是私奔了!王爺,美鳳姐為了你已經拋棄一切,你可不能辜負人家!」

    戚美鳳登時羞得無地自容,朱由檢也老大不自在,只得岔開話題道:「這麼說你是押運著糧食來的,卻不知有多少?」

    戚美鳳忙答道:「這批大米共有三十萬石,按照殿下的吩咐,大部分寄存在登州的戚家軍倉庫中。美鳳這次押運來的有五萬石,現在糧車就停在不遠的鎮子裡。」

    「三十萬石!」朱由檢興奮地一蹦三尺高,放聲大笑道,「太好了,我正為糧食的事發愁呢!美鳳,趕快傳令下去,別追那些匪徒了,那些人都是小嘍囉,就是全抓住殺了也沒什麼用。趕快護好那批糧食,咱們天一亮馬上進西安城,我有大用處!咦,對了,怎麼不見韓真?另外你怎麼知道我在這裡遇襲呢?」

    戚美鳳聞言曖昧地一笑道:「殿下,美鳳給您的信,想必您已經看到了吧?那韓真其實是一名女子!」

    「這個我真沒看出來!」朱由檢尷尬地笑道,「他從容貌到聲音,都是個年輕的公子…」

    「殿下是男人,自然不像美鳳這麼細心。」戚美鳳說到「男人」二字時,芳心卻猛地狂跳起來,只得紅著臉繼續道,「美鳳開始也懷疑她別有企圖,將她當面戳破。後來聽她解釋,原來也有不得已的苦衷,故此才同她一起前來。」

    「什麼苦衷?」朱由檢莫名其妙地問道。

    「這個嘛,殿下以後還是當面問她吧!」戚美鳳笑道,「她如今卻沒和美鳳在一起。幾天之前,她說要先趕到西安料理商務,便先行一步,如今應該在西安城中吧!至於今晚,我們一行本來已經在鎮子的客棧中睡下,剛才卻突然有個人高誦一聲佛號,將大家全吵醒了。那人留下一張字條,說殿下在大慈恩寺遇險。美鳳見了字條心急如焚,這才率眾趕來。」

    朱由檢聽罷愣了半晌,只覺腦海中如同一團亂麻,怎麼也理不清這錯綜複雜的關係。那韓真到底是誰,為什麼女扮男裝,又有什麼難以啟齒的苦衷?而那個冒牌的方丈釋永嚴,又是何方神聖,為何假意要殺自己,卻又頻頻施救?

    他想了半天仍是一頭霧水,只得暫時將這些疑問拋於腦後,朗聲笑道:「大難不死必有後福,咱們趕緊清理現場,準備進城!」
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