朱由檢悄悄地立在等待吃粥的饑民身後，一邊聽李自誠發言，一邊觀察老百姓的反應。
李自誠的這套詞，當然也是朱由檢授意的。但他做為一個出色的商人，口才自也非同一般。而且他又是個陝西人，說起本地方言來韻味濃厚，也更容易為老百姓所接受。若換了朱由檢上去，恐怕就未必有這效果了。
只聽李自誠高聲喊道：「各位鄉親們！今年老天爺不開眼，讓大夥兒受了饑荒。我們涇陽商幫雖然剛剛成立，手頭也不富裕，但我們幫主宅心仁厚，也絕不忍心看著鄉親們挨餓，所以就開辦了這個粥廠。不管是哪個村的，也不管是男女老幼，只要家裡買不起米、揭不開鍋，都可以來粥廠就食，每天一日三餐，保證按時供應！」
飢餓的人群馬上爆發出一陣歡呼聲，有些老百姓還含著淚喊道：「幫主是個大善人啊！願菩薩保佑他老人家長命百歲！」
「鄉親們先靜一靜！」李自誠卻嘿嘿一笑，緊接著道：「我的話還沒有說完！有句老話叫『在商言商』，什麼意思呢？就是我們做商人的，就得掙錢，賠本的生意我們是絕不肯做的。這粥廠也是一樣，我們涇陽商幫是小本生意，賺得起賠不起。大夥兒可以看看，現在都有好幾百人等著吃飯，再過兩天人會更多。天天這麼吃，不得把我們商幫給吃垮了？」
李自誠這麼一說，有的老百姓可不幹了。一個小伙子大聲質問道：「你們開粥廠不就是為了接濟老百姓麼，難道還要賣粥不成？我們可沒錢！」
「別急，誰說是賣了！」李自誠微微一笑道，「知道大夥兒沒錢，有錢誰還來這？只不過這粥也不能就這麼白吃。」
「又不是賣，又不是白吃，那你到底要怎樣？」那小伙子仍是急赤白臉地問道。
「其實說來也簡單，就是『以工代賑』四個字！」李自誠道。
「我們都沒念過書，文縐縐的詞都聽不懂，你還是說簡單點！」小伙子喊道。
「好，簡單地說，就是要給我們涇陽商幫幹活！」李自誠笑道，「吃一頓飯，就得干一頓的活；反過來說，干一頓的活，就有一頓飯可吃。這回聽明白了沒有？」
這下老百姓可炸了營，大多數人皆亂嚷嚷起來，表示對這個條件非常不滿。
李自誠見老百姓掄著胳膊亂喊亂叫，心裡也有點害怕，不由自主地把目光投向人群後面的朱由檢。
朱由檢卻渾沒在意，只是微笑著對李自誠點了點頭，示意他按照原先安排好的說辭，繼續講解下去。
對於老百姓的反應，朱由檢早有心理準備。他知道在過去開粥廠一直是慈善事業，既然是慈善，那肯定是白吃，不能附加任何條件。這種做法已經持續了成百上千年，被施捨者也早就習慣了。如今自己要做點改變，老百姓當然不容易接受。
為了防止發生意外，朱由檢已經暗暗地調過來十幾名秦王衛，遠遠地監視著人群的動靜。一旦有人藉機起哄砸場子，秦王衛就立即行動，將鬧事的人拿下。因此朱由檢心中有底，一點也不慌張。
李自誠見朱由檢如此鎮定，也只好硬著頭皮，按照事先準備好的預案喊道：「大家有什麼疑問和不滿的，儘管提出來！只要說得有道理，就可以按照大夥兒的意思來！只是不要一齊亂嚷，一個一個地說！」
話音剛落，剛才那個小伙子便搶著說道：「鄉親們都承擔著徭役，官府派下來的活都幹不完，連自家的地都顧不得好好耕種，哪那還有力氣給你幹活！」
「對，我們實在沒有多餘精力了！」很多人隨聲附和。
「這一點請大家放心！」李自誠見老百姓的問題果然被朱由檢猜中，登時放下心來，笑瞇瞇地道：「鄉親們可能還不知道，今年官府會免除所有徭役，等新任知縣一上任便生效！沒了這些徭役，你們就有精力幹別的活了吧！」
人群又是一陣騷動，眾人皆不敢相信李自誠的話。
李自誠朗聲笑道：「各位可以不相信我，但是不可以不相信秦王殿下！正是秦王殿下親口向知縣要求免除徭役，他堂堂王爺，說話豈有不算之理？」
「王爺真是當世的活菩薩呀！」人群中不知是誰先喊了一聲，隨即眾人皆感動得一片唏噓，齊聲高呼千歲！
尤其是那個小伙子，把胸脯子拍得啪啪作響，熱血沸騰地道：「但凡有臉有皮，誰願意吃白飯！大夥兒也是讓官府整治得實在太疲勞了！只要真的免除徭役，我郝大明第一個肯出力幹活！」
朱由檢趕忙躲到一棵大樹之後，避免讓眾人發現，同時心中也是一陣感歎：古語早就有「苛政猛於虎」之論，而這「苛政」的一個重要體現，就是這種無休無止、胡亂加派的「義務勞動」。絕大多數徭役僅僅是為了滿足統治者的奢欲，就將寶貴的民力耗盡，嚴重阻礙了經濟的發展。
現在自己能力有限，只能暫時減免一縣的徭役，而且還是偷偷摸摸的；若將來真能當上皇帝，定要免除天下徭役，那時才能極大地解放生產力，激發百姓的勞動熱情！
「還有什麼問題沒有？」
隨著李自誠的發問，一個年輕的婦女怯生生地道：「男人們有力氣能幹活，可是我們婦道人家幹不了重活啊！還有老人、孩子，也都幹不了活…」
她這一說，眾人也醒悟過來，紛紛道：「對呀！老幼婦孺幹不了活，難道也讓他們出工麼？」
李自誠此時已是胸有成竹，馬上答道：「各位放心！我們的活可不全是體力活，也有適合婦女和老人幹的。至於孩子，這兩天暫時可以白吃。等過兩天，我們幫主也會給孩子們做出安排，讓他們做些力所能及的事，到時候大夥兒就知道了。但是如果有手有腳卻不肯幹活，那就對不起了，這粥不能讓你吃！我們幫主說了，要人人自食其力，不養一個懶漢！」
「我害了癆病，什麼活也幹不了，可怎麼辦？」一個白髮蒼蒼、瘦骨嶙峋的老者顫巍巍地問道。
「我們幫主說了，七十歲以上的老人、三歲以下的兒童和病人，只有這三種人可以完全白吃。」李自誠道，「不過病人是另開一灶，不能和大夥兒同食，別的完全一樣。大夥兒聽明白了沒有？如果同意就來登記！」
「我登記！」郝大明第一個跳出來道，「說吧，什麼活？我先幹完了再吃粥！」
「小伙子莫急，吃不飽飯怎麼幹活啊！」李自誠笑呵呵地道，「只要同意我們商幫的章程，登記了姓名、年齡，這一頓咱們先好好地吃，吃飽了再分配活！」
至此，老百姓終於不再猶疑，紛紛擠上來登記，把李自誠和手下的夥計們忙得焦頭爛額。
朱由檢看在眼裡，喜在心頭，暗想自己的「以工代賑」開了個好頭，接下來就要看執行的效果了！
此時陣陣的飯香傳來，朱由檢才想起來自己還沒吃早飯，忙匆匆返回王府，打算隨便吃點，然後接著出來觀察。
蕊兒見朱由檢回來，忙迎上前道：「王爺，早膳已經準備好了，請用膳吧！」
朱由檢嘿嘿一笑道：「蕊兒，以後咱們改一改叫法，別叫『膳』了，就叫『餐』。」
「卻是為何？」蕊兒詫異地道，「王爺您身份尊貴，才可用『膳』字。若換了普通官員或是百姓，還不能用這個字，否則便是僭越呢！」
「叫什麼並不重要，不都是吃飯的意思麼？我也不想搞那個特殊化！」朱由檢笑道，「而且一說『膳』，我總聯想到騸馬、劁豬，實在太不吉利！」
「王爺您胡說些什麼呀！」蕊兒也被朱由檢給氣樂了，「好，請王爺用早餐吧！」
朱由檢卻還不吃，望著滿桌子的菜餚笑著問道：「這麼多菜就我一個人吃？大夥兒呢？」
蕊兒忙道：「王爺的早…餐，自與其他人不同。其餘人等，皆要等王爺用過之後，方可在各自的房間進食。過去在京師之時，不都是這樣的麼？」
朱由檢擺擺手道：「蕊兒，這一條也改一改吧！以後咱們王府的人，上至王爺，下至門房，都在一起吃飯，也吃一樣的飯菜。」
「這…」蕊兒面帶猶疑之色，一時還轉不過這個彎來。其實她本來就來自民間，對待宮女和侍衛也都很友善。只不過這個時代的人已經習慣了等級森嚴的生活，朱由檢說改便改，蕊兒還稍稍有些不適應。
「沒什麼這呀那的，不就是吃個飯嘛！」朱由檢忙將蕊兒摟在懷中，溫言寬慰道，「我就是覺得大夥兒在一起吃飯，想到什麼便說什麼，這多熱鬧，多有家庭氣氛！」
「可是其他人和您在一起用餐，會感到不自在的！」蕊兒還是擔心地道，「您沒聽說過『伴君如伴虎』麼？」
「一回生兩回熟，慢慢地就習慣了，我又不是老虎！」朱由檢壞笑道，「就算是老虎，我也只吃你這隻小兔子！」