一鼓作氣，再而衰，三而竭。
莽古爾泰麾下的正藍、正紅兩旗騎兵，以及他們那些漢奸嘍囉，如今正是面臨這樣的境地。
本來後金軍昨天夷平覺華島，正是一鼓作氣，殺得暢快淋漓。
可半途突然殺出個朱由檢，把偌大的戰果給弄了個雞飛蛋打。莽古爾泰雖然負氣追趕，死追不捨，終於將明軍團團包圍，可沒想到戚家軍和關寧鐵騎合璧，竟能發揮如此大的威力。幾萬人圍攻一千人，殺了將近一個時辰還拿不下來，實在已經是「再而衰」了。
而此時突然出現的明軍援軍，不啻是壓垮駱駝的最後一根稻草。莽古爾泰看到那遮天蔽日的旌旗和如林的刀槍，知道援軍的數量至少在萬人以上，後續部隊還不知道有多少。
女真人能縱橫遼東數十年，由小到大，越戰越強，絕非偶然。他們看似蠻勇無比，實則用兵極為狡猾，絕不打無把握之仗。原因也很簡單：女真人全族一共才幾十萬人，贏得起輸不起；一旦大戰虧輸，那就是全族覆滅！
此時莽古爾泰見敵軍大舉增援，而後金軍在佔盡優勢的情況下，都不能搞定眼前的車陣，士氣嚴重受挫，已經面臨「三而竭」的局面。如果此時與明軍的主力決戰，極其凶險。
他不肯冒這個風險，只得極不情願地下達了撤退的命令。
俗話說「兵敗如山倒」，這話一點不假。後金軍與明軍在遼東征戰多年，從未嘗過敗績，尤其是野外作戰，幾乎每次都能將明軍殺得全軍覆沒。
可面對這第一次重大失敗，很多女真騎兵都完全慌了神，遠不如那些擅長逃跑的漢奸部隊溜得快。他們還嫌這些降兵擋了自己的去路，有的甚至用馬刀開路，亂劈亂砍，自相殘殺，一時間陣腳大亂。
滿桂和趙率教哪肯放過這個千載難逢的戰機，當即率軍掩殺了過來。
其實他們手下的這一萬人，也幾乎是明軍在山海關的全部騎兵了。前日孫承宗得到袁崇煥的急報，驚得當時就昏厥了過去。被眾人搶救過來以後，孫承宗頓足大哭，深悔將朱由檢獨自留在前屯，才釀成眼前這場大禍。
可哭是解決不了問題的。冷靜下來以後，孫承宗馬上做出決定：山海關守軍除留下幾千步軍守關，其餘三萬兵馬全體開拔，星夜馳援寧遠，務要救出信王朱由檢！
這其實是個孤注一擲的危險決定，孫承宗也深知，明軍野戰能力遠不及後金軍，一旦在野外遭遇後金主力，恐怕又會被殺得全軍覆沒。
可此時他也顧不了那麼多了。藩王失陷，遠比一城一地的得失，甚至全體邊軍的命運更為重要！
孫承宗還嫌大隊人馬走得不夠快，便將所有騎兵集中在一起，由滿桂、趙率教統領，馬不停蹄地趕往寧遠。而戚美鳳的戚家軍則更先行一步，還沒等到孫承宗甦醒，就已搶先出發了。
滿桂麾下的蒙古騎兵，幾乎是明軍中最精銳的部隊。他們久居大同，對遼東的女真人既沒有瞭解，也沒有任何畏懼之心。見主將帶頭衝鋒，這些粗豪的漢子也發出驚天動地的吶喊，如同下山的猛虎，直直地撲向正在前隊變後隊、準備撤退的後金軍。
而趙率教與後金軍作戰多年，深知女真人的厲害。邊軍將領或死或降，十去其八，而他趙率教能堅持到今天，也自有其過人之處。
如今他便一眼看出了後金軍陣形的最大弱點，當即冷笑一聲，率軍兜了個圈子，向敵軍攔腰插去。
莽古爾泰既決意撤退，便不肯再與明軍戀戰。他見老熟人趙率教的部隊從側面襲來，竟要將後金軍一分為二，大為惶恐，心想這老小子向來溜得最快，怎麼今天一反常態，變得這麼勇猛起來。
但他此時來不及細想，只求保全正藍、正紅二旗主力，便厲聲命令幾個漢軍牛錄斷後，掩護主力撤退。
那幾個漢軍牛錄又不是傻子，怎會不知莽古爾泰這是丟卒保車之計。剛剛露出猶豫的神色，莽古爾泰手中馬刀一揮，立時將其中一人劈為兩截，污血濺了其他幾人一臉！
「誰敢不遵從本貝勒的將令，這就是下場！」莽古爾泰收刀狂笑，用陰冷的眼神死死盯著餘下的幾人。
這幾個可恥的漢奸萬般無奈，只得率領手下的一千多人回身死戰。而莽古爾泰則連聲用滿語催促：「快撤！」
在遼闊的平原上，騎兵最是機動靈活。女真騎兵下定決心撤退，那是誰也來不及阻攔。不過片刻功夫，數萬後金軍便向北遁去，消失在朱由檢的視線裡。
而剩下來「斷後」的那些漢奸部隊，可就倒了血霉了。援軍本來就是生力軍，又是以眾擊寡，頃刻間就把他們沖了個七零八落。見女真主子都撒丫子了，這些貪生怕死的傢伙誰還肯賣命死戰，稍稍抵抗了幾下就紛紛拋下武器，黑壓壓地跪了一片，高聲叫道：「饒命！投降啦！」
這場昏天黑地的惡戰就此結束。滿桂和趙率教急忙尋到朱由檢，見他雖然渾身是血，臉也被硝煙熏得漆黑，但卻沒受什麼傷，這才放下心來。
明軍清點戰場，發現這一戰竟然消滅女真騎兵一千餘人，漢軍旗二千餘人，還俘虜一千餘人，真是幾年來前所未有的大捷！
所謂殺敵一千，自損八百，在這場極其殘酷的戰鬥中，關寧鐵騎陣亡二百餘人，只剩下不到一百騎了。而戚家軍的炮手則全部陣亡，其他士卒加在一起也只剩下一百人左右。如果援軍再晚來五分鐘，恐怕就真的全軍覆沒了。
朱由檢、戚美鳳和李崇瑤望著屍橫遍野的戰場，皆是淚如泉湧，為英勇戰死的明軍將士大放悲聲。
滿桂卻不以為然地道：「瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡。將士們戰死沙場，那是莫大的榮耀，有甚麼好哭的！殿下，您看這些俘虜如何處理？」
朱由檢漸漸止住悲聲，用充滿憤怒的眼神從那些瑟瑟發抖的戰俘身上掃過，將牙咬得格格作響，最後從牙縫裡擠出一個字：「殺！」
趙率教忙道：「殿下，古語有云：殺降不祥。昔秦國名將白起長平一戰，坑殺趙軍四十萬，終被秦王賜死；霸王項羽重蹈覆轍，坑殺降卒，最後自刎烏江；諸葛武侯火燒籐甲兵，折損陽壽，乃至星落五丈原；鐵木真掠地屠城，殺盡男子，卻被一婦人咬斷男根，噴血而亡！這些人本是漢人，多殺無益，還不如編入軍中，守城之時也能多點力量…」
「哪他媽這麼多廢話？」朱由檢不等趙率教說完，暴喝一聲將他打斷：「戰爭勝負的關鍵，不在於一城一地的得失，而在於能否消滅敵人的有生力量！這些反覆無常的可恥漢奸，牆頭草順風倒，留著也是禍害，還是殺了乾淨！」
趙率教被暴怒的朱由檢劈頭蓋臉罵了一通，不敢再言聲了。滿桂卻大笑道：「末將就是喜歡殿下這脾氣！跟著殿下打仗，痛快！來人，奉殿下之命，將這些人全宰了，祭奠我軍的英靈！」
明軍聞聲而動，將這一千多個手無寸鐵的漢奸圍在垓心一通亂射。箭雨過後，騎兵再衝入亂屍堆中，對苟延殘喘的漢奸亂劈亂刺。不過一盞茶的功夫，這一千多連「人」也算不上的傢伙，便全部報銷，轉世投胎做豬狗去了。
「殺得好！殺得痛快！」朱由檢仰天長嘯，卻任淚水在臉頰肆意流淌！
忽然，正北方向殺聲大震，滿桂濃眉一跳道：「此地離寧遠不遠，聽這喊殺聲，必是韃子又在攻城了。如今我們怎麼辦？」
「末將以為，督師大人的援軍正在趕來，不如我們先回兵與督師大人會合，再做打算。如此，至少可保得殿下的安全。」趙率教恭謹地道。
眾人聞言皆覺得有理，齊齊注視朱由檢，等待他下命令。
朱由檢沉思片刻，卻斬釘截鐵地道：「不行！寧遠的守軍已經快支撐不住了，咱們必須馬上去救！派人去通知督師大人，也不要讓他往這裡趕了。他全是步軍，一旦遇伏，後果不堪設想！」
眾人急道：「殿下，建虜雖然敗了這一陣，但主力並未損傷多少。八旗精兵將寧遠團團圍困，我軍僅有一萬兵力，若貿然前往，恐怕不但解不了寧遠之圍，連自己也有危險啊！」
「有危險也得去！」朱由檢固執地道，「咱們手中有幾十門佛郎機炮，寧遠守城就缺這個！」
「可是殿下，炮手們全都陣亡了，沒有人來襙炮，這些火炮也難以發揮效用。」戚美鳳黯然地道。
朱由檢聞言一愣，心想開炮這可是個技術活，不是誰來都行的，必須經過長時間的訓練。如果沒有這些佛郎機炮，就憑這一萬騎兵，與努爾哈赤的十萬大軍作戰，肯定還是肉包子打狗，一去不回。
就在他急得抓耳撓腮之時，滿桂身後突然閃出一人，朗聲說道：「殿下勿憂，微臣也懂佛郎機炮，保證可在半日之間，培訓出百名合格的炮手！」
朱由檢大喜過望道：「你是何人？」
那人恭謹地一揖道：「微臣兵部主事孫元化！」