三路明軍分頭突擊，朱由檢和吳三桂這一路，甫一交手便陣斬敵將佟圖賴，登時士氣大振。
但另外兩路明軍，此時卻陷入了苦戰之中。
祖大壽剛剛殺光叛軍，見後面如潮水一般湧上千餘女真騎兵，陣中高擎一桿大旗，黃底鑲紅邊，上繡五爪金龍。
他不由得心中暗暗叫苦，自知老冤家又來了！
原來祖大壽在遼東征戰多年，深知後金軍隊的配置情況與戰鬥力。努爾哈赤根據部族統屬關係，將女真部隊分為八旗，分別為正黃旗、鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正紅旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲藍旗。
其中，他親任正黃旗旗主，兒子皇太極任鑲黃旗旗主，侄子濟爾哈朗任正白旗旗主。但此前濟爾哈朗之父舒爾哈齊因開罪努爾哈赤，被囚禁而死。濟爾哈朗自然更加小心翼翼，生怕重蹈其父之覆轍，雖名為旗主，實則事事聽從努爾哈赤，所以這正白旗也如同努爾哈赤親掌一般。這三旗合稱為「上三旗」，兵力最多，戰鬥力也最為強悍。
其餘五旗，也由努爾哈赤的子侄擔任旗主，稱為「下五旗」。每旗旗主也稱「固山額真」，下轄五甲喇；每甲喇下轄五牛錄；每牛錄下轄數百人，將所有女真成年男子盡行囊括。女真全族，入則為民，出則為兵，兵民一體。是以女真人雖然全族只有幾十萬人口，但戰士卻足有十幾萬。
祖大壽與女真八旗兵交戰多次，深知女真人極其悍勇，尤善野戰，絕非明軍可比。拋開戰略層面不說，僅在戰術環節，女真人就擁有幾大無可比擬的優勢。
首先，女真人乃是遊獵民族，自幼慣與野獸搏擊。在極其殘酷的生存環境中，自然而然地形成了悍不畏死的性格。他們又秉承了遊牧民族一貫的作風，把搶掠他人視為天經地義。可以說一年四季，不是在作戰之中，就是在準備作戰，已經把打仗當作吃飯喝水一樣，既極其平常，又必不可少。
而明軍都是漢人，已經有了數千年的農耕傳統。農耕，便是日出而作，日落而息，一日三餐，全憑辛勤勞作，從土地中獲取。只要有了一畝三分地，便可衣食無憂，當然不願意有戰爭來破壞自己的安寧生活。即使不得已從軍，也因是農戶出身，鮮少訓練，作戰技能往往極為低下。
即使明太祖朱元璋有鑒於此，專門設立軍戶，但也沒能解決這個頑疾。到了天啟年間，軍戶制已名存實亡，逃亡者十有六七，剩下的三成，也是武備荒廢，只為混口飯吃而已。
因此，在個人的體能和戰鬥意志上，明軍已與女真人有了較大的差距。
第二，女真人全是騎兵，而明軍以步兵為主，騎兵數量很少。在這個冷兵器時代，只要是平原野戰，騎兵對步兵的巨大優勢，幾乎是無法抗拒的。
而即使是騎兵對騎兵，女真人仍有必勝的把握。因為馬本生於草原，漢地皆為農田或山地，沒有馬的生存空間。即使明代專設馬戶養馬，以備戰爭之用，但一則缺乏讓馬馳騁縱橫的條件，二則馬的品種也較為低劣。
明廷雖也想從蒙古等地引進良種馬，但遊牧民族做生意極其狡詐，自然不肯讓自己的「尖端科技」外流，常常以次充好，將最劣等的馬包裝一番，交易給漢人。所以明軍的馬越來越差，無論是爆發力還是耐力，均比女真騎兵的馬差了一大截。
因此，在「關鍵武器」的先進性上，女真人又完勝明軍。
第三，女真人憑借前兩個優勢，確立了以「騎射」為主的戰術。即以馬上射箭為主要的攻擊方式，盡量避免與敵人短兵相接。
對於明軍來說，女真人的這種戰術讓他們極其頭疼。當兩軍尚未接近之時，女真人便用弓箭射擊。明軍雖也可用弓箭還擊，但勁力不及對方，人家能射到自己，自己卻射不到人家，只能頂著弓箭，想盡辦法縮小與敵軍的距離。
但明軍只要前進，女真人便後退，總能大體保持著一段距離，讓明軍干挨打，自己則立於不敗之地。明軍的馬又不如女真人的馬快，再怎麼往前衝，也只是白白送死，永遠也追不上。
而明軍一旦士氣低落，向後退卻，女真人便不再後退，轉而發起衝鋒。這時明軍已無還手之力，馬又不如人家快，跑也跑不遠。欲回身決一死戰，女真人卻又往後退，如此反覆拉鋸，如同放風箏一般。
幾番進退下來，明軍往往已經折損大半。這時，女真人就開始發起總攻，將殘存的明軍團團包圍，再一口吃掉。是以明金大戰，往往以明軍被全殲收場，而女真人則傷亡甚微，有時甚至可以忽略不計。
因此，在具體的作戰戰術上，明軍又是一敗塗地。
第四，在裝備和兵器上，女真人都是內穿綿甲，外覆鐵葉，頭戴鋼盔，連戰馬也身披鐵甲。被力度稍小的弓箭射中時，往往會直接彈開，不會對人體造成傷害。
而所持兵刃多為單手馬刀，刀身呈方形略彎，並有兩條血槽。砍中人體時，由於有了這兩條縫隙，就不易被肌肉夾住，可輕鬆地拔出。
而明軍的防具就比較差了，只有將官才有鐵甲，普通士卒則往往只有皮甲，有的甚至連皮甲都沒有，只是穿著普通的衣服。而且普遍防寒功能較差，難以適應東北地區經常出現的嚴寒。
在兵器上，也是傳統的大刀長矛居多，揮舞速度較慢，難以應付女真人疾風暴雨般的攻擊。
因此，在兵器裝備上，明軍仍是落後於女真人。
明軍的高級將領如祖大壽等，自然深知己方這四大劣勢。但這些差距並非今日才如此，也並非只形成了十幾年或者幾十年，而且千百年來皆是這般。正所謂冰凍三尺，非一日之寒，要想有所改觀，又談何容易？
因此，明軍較有頭腦的統帥，不論是熊廷弼，還是袁崇煥，乃至孫承宗，均提出以守代戰，或先守再戰，實在是萬般無奈下的唯一選擇。因為只有守城之時，女真人的這幾項優勢才體現得不那麼明顯。
但今天情況不同，祖大壽為掩護信王朱由檢脫險，早已將生死置之度外，但求能多拖後金主力一刻，朱由檢便多一分逃生的機會。
他眼見女真騎兵距己方不過數十步，更不遲疑，大吼一聲：「殺！」便一馬當先，逕直向後金軍中衝去。
而他身後的數百明軍，也知道女真人利箭的恐怖威力，因此拚命向前。只要能接近敵軍，形成貼身混戰，雖也無多少勝算，總好過被一邊倒地屠殺。
此時，鰲拜已從鑲黃旗的中軍衝了上來。他現在雖只是個牛錄額真，但因作戰勇猛，屢獲賞賜，兵力也漸漸增多，下轄的牛錄竟已接近千人，此時皆列於陣前。
見明軍只有數百騎，鰲拜便也不再用那「放風箏」戰術，而是高舉馬刀，帶頭衝了上去，欲將敵方一舉殲滅。
女真騎兵見主子帶頭衝鋒，也都加快速度，與明軍的距離迅速拉近。但他們與明軍不同，邊沖邊放箭，還未接觸，一片箭雨已將衝在最前的明軍罩在其中，登時射倒三四十騎。
而明軍中雖有人也開弓放箭，但速度明顯不及女真人，準頭又稍差，只射死幾個敵兵。
兩支騎兵對沖，猶如兩列高速行駛的火車迎頭對撞，那速度簡直快得驚人。瞬息之間，祖大壽和鰲拜已經錯馬而過，大槍和馬刀連續交擊三下，發出震耳欲聾的金石之聲。
祖大壽是雙手持槍，本來比單手持刀的鰲拜佔了優勢。但這三下交擊過後，祖大壽被震得雙臂酸麻，暗讚對方真乃天生神力。
但此刻容不得多想，他繼續縱馬前衝，向緊跟在鰲拜身後的一名騎兵痛下殺手，一槍刺向他的咽喉。
這名騎兵雖然身披重甲，但咽喉處仍是防護最薄弱的地方。祖大壽在這電光火石之間，仍然極準地擊中了這個要害，將他一槍挑於馬下。
而與此同時，兩支騎兵的大隊終於狠狠地撞在了一起。女真人雖然騎術精湛，大多數能稍稍撥轉馬頭，與明軍錯鐙而過；但由於速度太快，仍有不少和明軍直接二馬相撞，兩方同時人仰馬翻，撞得全身骨骼盡碎！
騎兵對騎兵，作戰方式無外乎三種；一是對射弓箭，二是互相衝鋒。相對於射箭，衝鋒時的短兵相接更為危險。當戰場萬馬奔騰之時，戰局瞬息萬變，前後左右都可能有敵人，這時候一看誰的頭腦更清醒，二看誰下手更快。
而鰲拜和他的牛錄騎兵，顯然比祖大壽的明軍更勝一籌。即使是在這樣混亂的局面中，女真人還是很少用刀，仍主要用弓箭傷敵。在十幾步、甚至幾步的距離放箭，速度跟子彈也差不了多少，只要射準，根本來不及躲避或者擋格。
在後面觀陣的豪格看了一會兒，放下心來，覺得照這樣打下去，鰲拜定可將這支明軍徹底殲滅，只是時間快慢的問題而已。
可他望向其他兩路明軍時，臉上卻頓時變了顏色！