大明天啟四年正月十六日清晨，姍姍來遲的一縷陽光穿過厚厚的雲層，照射在紫禁城午門的東雁翅樓上，在午門前的廣場上投下巨大的陰影。
廣場之上高搭祭壇，祭壇之前豎立七面杏黃色的大旗，分別上書「旗頭大將」、「六纛大將」、「五方旗神」、「主宰戰船正神」、「金鼓角銃炮之神」、「弓弩飛槍飛石之神」、「陣前陣後神」。
祭壇左側，設錞､鐲､鐃､鐸四金；祭壇右側，設雷鼓､靈鼓､路鼓､鼖鼓､鼛鼓､晉鼓六鼓。
而祭壇之上，並排擺著三張虎皮大椅。左邊一張，坐著一位皓首銀鬚、全身披掛、不怒自威的老者，正是東閣大學士、領兵部尚書銜、督師孫承宗。右邊一張，坐著一位年輕的太監，身著蟒袍，志得意滿，正是天下勤王兵馬總監軍管寧。
而正中的大椅上，一個十四五歲的少年雖然也身著蟒袍，卻是皺皺巴巴，略顯狼狽。他坐在那裡瑟瑟發抖，褲襠處還稍微有些發潮。
他就是敕封食雙親王祿、代天子出征的信王朱由檢同志。
而他對面的祭壇之下，幾十名盔明甲亮的將官靜靜肅立。在他們身後，數千御林軍座下駿馬，手中長槍，從午門直排到皇城的正門承天門外。儘管場面宏大，整個受閱的隊伍卻鴉雀無聲，只等主帥號令。
朱由檢雖坐在正中，卻似個任人擺佈的木偶，完全不知所措，只能怯生生地望著身邊的孫承宗。
「吉時已到！」孫承宗緩緩開口，語氣中帶著肅殺之氣，「監軍大人，請釁鼓祭旗！」
管寧對孫承宗矜持地笑了一下，隨即昂首起身，大步來到祭壇正中，尖聲喝道：「帶犯人熊廷弼！」
話音剛落，一個身著囚服、披頭散髮的犯人，被數名錦衣衛架著來到祭壇之前，強按著跪倒在地。
朱由檢偷眼觀看，見此人年約五旬，臉上的皺紋如同斧鑿刀刻，溝壑縱橫。此時他早身受重刑，身上臉上儘是傷痕，那件破爛的囚服也是血跡斑斑。
他就是前遼東經略熊廷弼。朱由檢雖未曾見過他，卻曾在通州驛站偷聽他說話。當時只有一牆之隔，如今兩人卻一個在台上高坐，一個為階下之囚，朱由檢不由得心中感慨。
管寧見熊廷弼押到，冷笑一聲，從袖中取出一卷聖旨，尖聲高叫：「聖上有旨，眾將靜聽！」
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」廣場之上，幾千人突然同時高呼同一句話，又齊齊地跪伏於地，真有地動山搖之感。
朱由檢嚇了一跳，趕緊從椅子上彈了起來。他雖然百般地不情願，也只好學著眾人的樣子，給就要宣讀聖旨的管寧跪了下來。
管寧見此情景，更加得意，搖頭晃腦地宣道：「奉天承運，皇帝敕曰：前遼東經略熊廷弼，辜負聖恩，畏敵如虎，不戰而退，喪師辱國。刑部、都察院、大理寺三法司會審，擬其凌遲之刑。朕上承天意，本不欲多殺，奈何其罪甚重，故酌減為大辟之刑，號令三軍，傳首九邊。勤王諸將及軍士當凜遵軍令，有如熊廷弼者，更從重論處。欽此！」
「吾皇萬歲萬萬歲！」廣場上又爆發出一陣轟雷般的回應。
「熊廷弼，接旨吧！」管寧陰惻惻地笑道。
「罪臣熊廷弼，領旨謝恩！」熊廷弼用顫抖的雙手高舉過頭，接過聖旨，卻仍是一臉憤憤不平之色。
孫承宗見了沉聲問道：「熊廷弼，你還有何話說？」
「督師大人，遼西陷落，罪臣萬死不足以辭其咎！」熊廷弼抓緊這最後的機會，慷慨陳詞道，「但罪臣在遼多年，深知建虜兵鋒甚銳，野戰全無勝算，守城方為上策。()此次廣寧之戰，實是王化貞不聽罪臣節制，妄自出城與建虜野戰，才招致慘敗。督師大人出征之時，不可不察！」
孫承宗聽得甚為仔細，陷入沉思之中。管寧卻不耐煩地道：「熊廷弼，少說廢話！來人，放炮，行刑！」
「咚！咚！咚！！！」三聲悶雷般的追魂炮連著響起，摧人心腸。劊子手將熊廷弼散亂的頭髮挽起，高高地舉起鬼頭刀。
朱由檢不忍再看，慌忙別過頭去。
只聽「卡嚓」一聲，朱由檢回頭看時，熊廷弼的無頭屍身已經栽倒在台下，滿腔鮮血狂噴數尺。
「釁鼓，祭旗！」管寧殺氣騰騰地命令道。
劊子手們聞聲而動，將熊廷弼的鮮血抹在六鼓之上。鼓手隨即擂動六面大鼓，鼓聲由緩至急，慷慨激越。在密如爆豆的鼓聲中，七面大旗被一一潑上鮮血，在凜冽的寒風中獵獵作響。
孫承宗見儀式舉行完畢，立即起身大喝道：「諸將聽令！」
台下的幾十名將官插手施禮道：「督師大人！」
孫承宗深吸一口氣，斬釘截鐵地道：「遼西淪陷，罪臣熊廷弼已經伏誅。本督師有聖上節鉞和尚方寶劍在此，軍令一出，聞鼓必進，聞金必退。如有不從將令、擅自行動及臨陣脫逃者，定斬不赦！」
「謹遵督師大人將令！」眾將轟然應諾。
孫承宗滿意地點了點頭，傳令道：「保定總兵官梁永烈！」
梁永烈應聲上前，拱手施禮。朱由檢見他年約四十，大腹便便，此時全身披掛，走起路來都頗為吃力，不由得心中暗想：就這樣的將領，焉能上陣殺敵？
孫承宗也是微微蹙眉，片刻才道：「本督師命你為先鋒官，率三千騎兵，經通州、薊州、豐潤、永平，直趨山海關，限五日內抵達。抵達後，傳本督師將令與遼東經略王在晉，令其率守軍謹守關隘，待本督師率大軍進關。不得有誤！」
這梁永烈乃是保定總兵官，也是此次天下勤王兵馬中官階最高的武官，官居正一品，還掛著鎮東將軍的將印。他的轄區是保定、真定等地，乃是京師南面的門戶，因此也頗得朝廷重用。久而久之，他也就愈發驕縱起來。
此刻見孫承宗命自己為先鋒官，梁永烈心中大為不滿。一則俗話說「大將壓後陣」，他自認在勤王將領中官階最高，怎麼也應該是中軍主將。二則讓他打頭陣，萬一先碰上了後金軍隊，他也實在是心中沒底。
但要頂撞孫承宗，那他是萬萬不敢的。別看他的官階是正一品，而孫承宗官拜東閣大學士，聽著挺嚇人，其實只是正五品。即使領了兵部尚書銜，也不過是正二品。
但明代重文抑武，六品以上的中高級武官，只有在打仗的時候才可領兵，平時並無統兵之權。而出征之時，朝廷必派遣一文官作為主帥，武官就是官階再高，也必須服從文官調遣。因此，正一品的總兵對四品、五品的文官俯首聽命的情況，實在數不勝數，更不要說孫承宗是天子敕封督師了。
但要乖乖聽命，梁永烈又心有不甘。他小心翼翼地試探道：「督師大人，山海關距京師六百餘里，這時候又是天寒地凍，五日內趕到，時間是不是稍微緊了些？」
孫承宗立刻將雙眉豎起，不悅地道：「若有步軍，讓你五日趕到是勉為其難。但你的先鋒部隊全是騎兵，行軍路線又全有官道，日行百里已是最低要求。梁總兵若不敢接這支令，本督師只好換將了！」
梁永烈嚇得直冒冷汗，心道這孫承宗不但脾氣大，還深知兵事，不好糊弄，趕緊單膝跪地接過令牌，大聲道：「卑職豈敢違抗督師大人的將令！」
孫承宗這才輕輕頷首，算是放了梁永烈一馬。
其餘眾將，有的是正三品參將，有的是正五品守備，此時見官階最大的梁永烈都吃了個下馬威，更不敢造次，個個挺身肅立，等候孫承宗發令。
朱由檢見孫承宗三言兩句，便在眾將面前豎立了威信，心中也暗自佩服。
孫承宗繼續傳令，將幾十名武官逐一分派了任務。他將全軍分為先鋒、前軍、左軍、右軍、中軍、後軍六大部分。除先鋒為三千騎兵，中軍為五千騎兵、一萬五千步兵外，其餘四軍皆是一千騎兵，九千步兵。他自領中軍主將，其餘四軍主將，則分別由副總兵、參將等武官擔任。
除此之外，他還劃撥了一千騎兵、兩千步兵，專司押運糧草。
這樣，此次出征山海關的部隊合計六萬六千人，可謂是兵力雄厚。
最後，孫承宗道：「五軍出京師，先至通州，帶足行軍所需糧草。然後走平谷、薊州、遵化、遷安，巡視薊遼防務，二月初趕到山海關。」
做完軍事部署之後，孫承宗大喝一聲：「吹響號角，擂鼓，大軍即刻出城！」
頃刻之間，震天動地的鼓聲和號角聲響成一片，諸將分領所部，開始出城。人喊馬嘶，刀槍如林，場面極為壯觀。
朱由檢正愣可可地看著，孫承宗突然轉回身，對他冷冷地道：「殿下，我們也該啟程了。」
「啊…好！」朱由檢忙結結巴巴地答道。
「殿下且乘車徐徐而行，臣已派一名千戶、五百軍士隨行護衛。」孫承宗臉上帶著一絲鄙夷，「臣要先去通州安排軍需，恕不奉陪了！」