德勝門內，望著街市上熙熙攘攘的人流，孫傳庭感慨地道：「今天是元宵節，各家各戶夜間都要掛上花燈。從酉時起，大批百姓即走上街頭賞花燈、猜燈謎，還有踩高蹺、舞獅子等把戲，直至深夜才罷，實乃京師一大勝景。可惜，傳庭今年卻看不到了。」
朱由檢見孫傳庭形單影隻，神情落寞，眼神中掩飾不住的惆悵，只得溫言勸慰道：「孫先生不必介懷。您雖然被革了職，他日未必沒有東山再起的機會。」
孫傳庭聽了搖頭苦笑。自從萬曆四十七年中進士，他早見慣了宦海沉浮。因為性子直，不會清談，也不會溜鬚拍馬，他既不容於東林黨，亦不容於魏忠賢。
與他同年的進士，很多已經外放知府，留京的也能進入六部，做個郎中、主事。至不濟的，也能留在翰林院，早晚有陞遷的機會。而他可倒好，每年吏部的考察，別人都是上上、上中，唯獨他是中中、中下。幾年下來，不但不能陞官，反而降到了從九品。因此，他早就對自己的仕途不抱希望。
「此次若非殿下相救，傳庭早已死在東廠牢房中了。」孫傳庭慨歎道，「如今內則閹賊亂政，外則奸臣當道，朝堂之上已無容身之處，這微末官位又有何留戀之處？傳庭只恨自己一時魯莽，致使殿下賑濟災民的義舉半途而廢。數萬災民無法就食，不知道有幾人能捱過寒冬！」
說到此處，孫傳庭和朱由檢的眼圈都紅了。
良久，朱由檢深吸了一口凜冽的空氣，勉強笑道：「所謂盡人事而聽天命，先生已為了災民竭盡全力，直至丟官罷職，大可無愧於心。不知先生離開京師後，有何打算？」
「聖人云：達則兼濟天下，窮則獨善其身。傳庭當返回故鄉山西代州，專心躬耕。」孫傳庭頗有些意志消沉地道。
這位將來的名將，難道就此湮沒在歷史的塵埃當中？朱由檢可不想這樣，趕緊為他打氣道：「塞翁失馬，焉知非福。先生此去，一則可以躲避閹黨的迫害，二則如今北方邊界不寧，建虜及蒙古各部落不時入寇，又常有流民作亂。先生大才，可多留意兵事與山川地形，有朝一日，或能以武功聞名天下，亦未可知。」
他最近天天受楊漣、左光斗的教訓，說話也變得文縐縐了起來。這番話半文半白，不倫不類，連他自己都覺得十分彆扭，雞皮疙瘩都快掉一地了。
孫傳庭卻被這番話打動，對朱由檢深深一揖道：「殿下之言如同撥雲見日，傳庭受教了！雖居江湖之遠，傳庭絕不做那終老泉林的隱士，只要有機會，仍當為國效力，除死方休！異日相見，再聽殿下教誨，就此別過！」
說完，孫傳庭大踏步地邁出德勝門，頭也不回地向遠方走去，漸漸從朱由檢的視野中消失了。
朱由檢正自悵然若失，城內的街道上突然一片大亂，做買賣和走路的百姓紛紛向兩邊閃避。朱由檢定睛看時，見數騎快馬直奔著自己而來，頃刻之間已到眼前。
為首一人翻身落馬，大聲叫道：「王爺讓老奴好找！」
朱由檢見來人是司禮監掌印太監王體乾，心中暗道不妙！
王體乾也不多說，只讓朱由檢趕快入轎。朱由檢試探著問道：「王公公，這麼急有什麼事？」
「萬歲急傳王爺入大內覲見！」王體乾口乾舌燥地說道，「老奴剛剛去了信王府，誰料王爺沒在府中，說是去送別一位故人，可又不知道去哪個城門。老奴轉了三個城門，這才找到王爺。耽誤了這許多時間，萬歲恐怕都等急了！」
朱由檢做賊心虛，心道不會是自己假傳聖旨的事被魏忠賢捅到天啟那裡去了吧？難道這死太監真有這麼大膽子，明明知道是「密旨」，還敢去到皇帝那裡查證？如果真是如此，那自己可就徹底玩完了。
但看王體乾的架勢，又不像是來拿人。那會是什麼大事，朱由檢可真的猜不出來了。興許，天啟哥做歐式傢俱又做膩歪了，想換個田園風格？
朱由檢惴惴不安地跟隨著王體乾，乘轎進了紫禁城，卻不去乾清宮，而是直奔建極殿而來。
建極殿，也就是後來的太和殿，是紫禁城中規模形制最大的建築物，只有舉行朝禮大典的時候方可使用。朱由檢一次也沒來過，此時見殿前的廣場上戒備森嚴，宮中四衛刀劍出鞘，帶著說不盡的殺意，更是心中不住打鼓。
落轎之後，朱由檢拾級而上，穿過三重漢白玉台階，又經過寬闊的丹陛，跨過高高的門檻，第一次踏入了建極殿的大門。
建極殿內，氣氛莊嚴肅穆。足足百多名文武大員分列兩廂，滿眼儘是官服的大紅之色，卻是鴉雀無聲，連掉根針都能聽得清清楚楚。
抬頭看去，高高的御座之上，天啟皇帝朱由校身著明黃色的龍袍，頭戴帝冕，滿面肅容。
朱由檢自從穿越至此，還從未見天啟這麼嚴肅過。今天見他這副模樣，心頭不禁狂跳起來，不用猜也知道必將有大事發生。
而在高高的須彌座之下，一左一右分立二人。左邊的，正是司禮監秉筆太監、東廠督公魏忠賢，此時正一臉奸笑地看著朱由檢。
右邊一人卻不認識，是個年逾六旬、身材高大的老者。他雖已鬚髮皆白，卻面色紅潤，雙目炯炯有神。見朱由檢進來，冷哼一聲，別過臉去。
難道自己真的東窗事發了？朱由檢面如死灰，雙膝一軟，不由自主地跪倒在地，顫聲道：「臣朱由檢叩見，吾皇萬歲萬萬歲！」
「宣旨！」見朱由檢進殿，天啟威嚴地命令道。
此時王體乾已經回到須彌座前，接過小太監遞過來的聖旨，小心翼翼地展開，扯著公鴨嗓，高聲宣讀：「奉天承運，皇帝敕曰：我大明自太祖始，秉承天意，驅除暴元，復中華衣冠。賴二祖列宗神威，四海賓服，萬國來朝，迄今凡二百餘年矣。
「不意有遼東建州賊酋奴爾哈赤者，生性狡詐，屢逞兇頑。萬曆年間，酋勢窮蹇，孤身來朝，乞見天顏。皇祖考憫其窮苦困頓，乃封其為龍虎將軍，賜書三十道，馬三十匹。
「此賊不思君恩，反偽言『七大恨』，自冒稱『覆育列國英明汗』，縱兵為叛，屠戮遼東軍民。開原、鐵嶺、瀋陽、遼陽，皆陷於奴手。
「前遼東經略熊廷弼，辜負聖恩，出鎮遼東經年，故步自封，寸功未立，寸土未復。廣寧一敗，賊兵未至而先走，致軍心大亂，河西諸鎮皆失，此誠十年最大之敗績。
「今建虜得寸進尺，已有犯山海關之意。若再不重挫賊勢，朕上無以對天，下無以對二祖列宗。乃詔集天下兵馬勤王，合力扼守山海關，無使建虜再覬覦華夏。
「東閣大學士孫承宗，朕師也。其曉暢虜情，通知邊事，且深孚眾望，海內共知。即加兵部尚書銜，授天子節鉞，賜尚方劍，總督天下勤王兵馬，至山海關拒敵。無論邊軍客軍，大小文武將官，俱受節制，可先斬後奏。
「太監管寧，思慮細密，自入宮以來忠心事主，屢有賢名。即賜五色旗牌，為勤王兵總監軍，掌軍中功罪賞罰。
「朕本意御駕親征，奈京師重地，國之根本所在，未可輕出。朕弟信王朱由檢，英武威儀，志慮精純，朕深愛之。即賜車仗一副，玉符一枚，代朕親臨山海關，鼓舞三軍將士。
「嗚呼！爾等受朕重托，務須用命。三軍用命，凱旋可期；封侯拜將，君王不吝。若有如熊廷弼之臨陣脫逃、怠慢軍心者，朕雖欲恕爾，乃獲罪於天，不可恕也！
「受命諸人，明日即率大軍出城。欽此！」
建極殿內的百多名大臣一齊山呼萬歲，才將朱由檢從極度的震驚中喚醒過來。
真不知道天啟是怎麼想的，居然讓自己代替他上陣打仗！別說打仗了，這貨在前世連隻雞都沒殺過！雖然前日在逍遙伯府用手槍擊斃了數名刺客，可到了千軍萬馬的戰場之中，那隻小小的手槍，又能有什麼用處！
但聖旨已下，斷無更改之理。朱由檢就是再不情願，也只能領旨謝恩。
須臾朝散，眾臣退出建極殿。天啟卻將朱由檢叫到近前，親熱地道：「五弟，多日不見，朕實在想你。這次讓你替朕去山海關，其實朕也很捨不得。但五弟且放寬心，有孫老師在，山海關肯定萬無一失，你只需高坐關中就成了。」
朱由檢這才知道，孫承宗原來是天啟的老師，怪不得那麼大派頭，忙對他深施一禮道：「全賴孫閣老維持。」
孫承宗卻只對朱由檢微微一頷首，算是打過招呼。
朱由檢不知道自己哪裡得罪了孫承宗，在君前又不好深問，只得訕訕地退在一邊。
魏忠賢卻諂笑道：「萬歲大發神威，又有信王坐鎮，孫閣老督師，建虜必在山海關外鎩羽而歸。萬歲，信王既替您出征，是否要依祖制，在奉先殿中持戒一夜？」