「謝殿下救命之恩！」
病榻之上，楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章等「東林六君子」先後甦醒了過來。
除楊漣之外，眾人皆不知自己是如何從詔獄脫身，來到信王府的。朱由檢將「狸貓換太子」的經過講述一遍之後，幾人才恍然大悟。回首這半個多月在詔獄中的遭遇，不啻是一場極為恐怖的噩夢。此時躺在舒適的病榻上，真有兩世為人之感。
尤其想不到的是，東林黨人之前還集體上疏彈劾朱由檢，這次倒是被朱由檢以德報怨，冒著生命危險給救了出來，因此無不感念。
朱由檢也告訴他們，詔獄天字號牢房已經被一把火燒得乾乾淨淨，他們這六人，名義上已經被燒死，不再存在於這個世界之上了。除非有朝一日能平反昭雪，他們只能隱姓埋名，而且必須小心避開遍佈天下的東廠、錦衣衛探子，否則，一旦被發現，仍是死路一條。
幾人死中得活，已是萬幸，此時頓覺名利乃身外之物。顧大章等人當即表示，一旦京師解除戒嚴，他們當化裝遁出城門，或返回故鄉隱居，或雲遊天下，總之絕不賴在信王府，給朱由檢添麻煩。
只有楊漣、左光斗二人，因為被高位截肢，失去雙腿，顯得格外意志消沉。
朱由檢一再勸諫，楊漣只是閉目不語。左光斗卻痛哭失聲道：「如今我已成廢人，再不能為國效力了！」
此時蕊兒也走進這臨時病房，耐心地勸道：「左大人，何必灰心呢。太史公有云：『古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯俶儻非常之人稱焉。蓋西伯拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》。屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》。孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》、《孤憤》。』左大人雖然遭此磨難，只要心懷報國之志，也必能像這些先賢一樣，再成就一番大事業。」
朱由檢頓覺尷尬，一個勁地後悔在前世上學的時候沒好好學古文，到現在可就傻眼了，一句文也跩不出來，只得頻頻點頭道：「左大人，王妃說得對！只要您身殘志堅，一樣為人民服務！」
左光斗見蕊兒雖是女流之輩，見識卻如此高遠，頓時肅然起敬道：「王妃娘娘教訓得是！左某剛才一時糊塗，聞娘娘之言，宛如醍醐灌頂，頓開茅塞！若能逃出京師，左某當返回桐城著書立說，靜待時局之變。燭火豈能與日月爭光，左某倒要看看，閹賊還能囂張到幾時！」
頓了一頓，他又苦口婆心地對朱由檢勸諫道：「殿下，您少時耽於遊樂嬉戲，於學識上實在短淺。今幸得王妃娘娘如此賢明，還望殿下今後在娘娘的輔佐下，能潛心讀書，悟聖人之道，萬勿再陪著萬歲荒廢時光！如此，則社稷幸甚！」
朱由檢只好喏喏連聲，卻趁著左光斗不注意，狠狠瞪了蕊兒一眼。
蕊兒見朱由檢吃癟，也忍俊不禁，悄悄地對他耳語道：「王爺自己不學無術，倒來怪蕊兒麼？」
朱由檢氣得咬牙切齒，當著眾人的面卻又不好發作，只得對蕊兒耳語道：「本王才學過人，只是不願意咬文嚼字而已。你竟敢輕視本王，看本王不好好地整治你！」
蕊兒自然懂得這「整治」二字的曖昧含義，不由得臉頰微紅，白了朱由檢一眼，眼神中卻帶著無限甜蜜。
「殿下，其實你不該以身犯險，救我等出來！自古文死諫武死戰，我等死於詔獄之中，可謂死得其所；如今雖可苟且偷生，但不能傷閹賊之分毫，與行屍走肉又有何分別？」楊漣突然嘶啞著嗓子歎道。
「楊大人，你又來了！」朱由檢雖然敬佩楊漣的勇氣，但也對他的迂腐感到哭笑不得，「我不是已經告訴過你了麼，這都是魏忠賢的奸計，並非是皇上要整治你們。只有留下有用之身，保留革命的火種，才能繼續與魏忠賢作鬥爭不是！」
「什麼『革命的火種』？魏忠賢宵小鼠輩，『革除天命』，他也配？！」楊漣忿忿地道。
朱由檢這才意識到，自己又不留神把現代詞彙給順口帶了出來。「革命」一詞，古代和現代含義有很大的不同，難怪楊漣理解成另外的意思。
他忙補救道：「我說的不是革除天命，是革除狗命，嘿嘿嘿嘿。」
「談何容易啊！」楊漣歎息著道，「我等位居公卿之時，傾舉朝之力，尚不能撼動閹賊。如今死的死殘的殘，最輕也是丟官罷職，可謂一敗塗地，就更加無法與閹賊對抗了！」
聽他這一說，其餘幾人也都心下黯然。
朱由檢只得給眾人鼓勁道：「各位大人不要灰心，道路是曲折的，前途是光明的！魏忠賢不過是倚仗著萬歲一時的寵信，才能如此囂張。據說，皇后對他也很不滿。所謂疏不間親，我想萬歲總有一天會明白過來，到那時候，魏忠賢自然就完蛋了。」
魏大中聽了搖頭道：「皇后也奈何不得魏忠賢。前些日，魏忠賢指使崔呈秀等爪牙上疏，參奏國丈、太康伯張國紀貪贓，又讓客氏在萬歲面前進讒言，誣稱國丈和皇后陰謀要害死她。萬歲對魏忠賢和客氏言聽計從，竟將張國紀逐回河南原籍，永不得再回京師。皇后連自己的父親尚且無法相救，又怎能和魏忠賢一較短長？」
左光斗沉思了一會兒，突然眼中閃過一絲狂熱的光芒，激動地道：「殿下說得對，疏不間親！孔時（魏大中字孔時），此事若出在嘉靖或萬曆年間，國丈犯法，皇后當如何？」
魏大中似有所悟道：「那恐怕就要廢後了…」
「對啊！」左光斗急切地道，「可是萬歲非但沒有廢掉皇后，反而給了皇后很多賞賜，以示安撫之意。這就說明，萬歲雖耽於嬉戲，荒廢朝政，卻獨於夫婦手足之情分不薄！」
魏大中喃喃地道：「遺直，你難道是想說，在萬歲眼中，你我之輩是疏，閹賊是親；而與皇后相較，則閹賊又是疏了？可客氏謀害中宮，致皇后小產，也不見萬歲有何表示啊！」
左光斗咳嗽了兩聲，喘息著道：「孔時，你還沒明白我的意思！萬歲之親人，可不止有皇后！皇后畢竟是外姓，外戚亂國的事難道還少？更何況那張國紀本來就是貪贓，留在京師，只會給皇后帶來更多的麻煩。左某想說的是，還有信王殿下！」
此言一出，其餘幾人頓時精神了起來。楊漣也眼中一亮，懇切地對朱由檢道：「殿下，遺直說得沒錯！既然朝臣都無法扳倒閹賊，如今也只好請殿下上疏萬歲，痛陳閹賊之害…」
還沒等朱由檢說話，左光斗忙打斷楊漣道：「文孺，你糊塗啊！如果單是上奏章，殿下與我們有什麼區別？還不是讓閹賊截住了！如此莽撞行事，非但於事無補，還會害了殿下！」
朱由檢忙點頭道：「各位大人可能還不知道，魏忠賢這個老小子陰我可不是一次兩次了，若非我命大，早就讓他害死四五回了。你們說我能不恨他？但是我現在連萬歲的面都見不著，雖然名為王爺，可跟個囚徒也差不了多少！」
「遺直，既然殿下也束手無策，你此話又是何意？」楊漣沒好氣地問道。
左光斗眼中閃過一道寒光，咬牙低聲道：「剛才殿下不是說了麼，閹賊不過是倚仗著萬歲一時的寵信！」
「遺直，殿下這話，只說對了一半。」楊漣無奈地道，「萬歲不是一時，而是一直寵信閹賊！」
「文孺，你怎地腦筋如此不靈光！殿下這句話一點也沒錯！」左光斗也急了，低聲嘶吼道。
「莫非…」魏大中突然顫聲問道，「莫非遺直言外之意，是說…是說萬歲…？」
「對啊！」左光斗興奮地頻頻點頭，「孔時已經參透了，文孺尚不明乎？」
朱由檢正不知道他們在打什麼啞謎，周朝瑞突然拍手大叫道：「遺直是說，萬歲一直寵信閹賊不假，但萬歲並非真的能活一萬歲，亦只有『一時』而已！」
此言一出，石破天驚。除了左光斗和周朝瑞，其他人都被驚得目瞪口呆！
半晌，楊漣才反應過來，忙低聲道：「思永禁聲！此等大逆不道之言，怎能脫口而出！」
周朝瑞卻冷笑道：「怕什麼！反正你我皆是死過一次之人，只要是為了大明社稷，有什麼不能說的！」
說到這裡，他勉強用手臂支撐著，從病榻上給朱由檢磕頭道：「殿下！今上闇弱，任用奸佞，朝綱不振。又有客氏，毒如蛇蠍，專事媚主，致使萬歲龍體每況愈下，即位經年，至今無嗣。萬歲千秋萬代之後，何人可繼承大位？我看惟有殿下！還望殿下到時能大發神威，將閹黨逆賊一舉剪除，以謝天下！若真有這麼一天，我等萬死無悔！」
朱由檢被他這番話驚出一身冷汗，正不知如何是好之際，史可法跌跌撞撞從樓下闖進來，喘著粗氣道：「殿下，不好了！孫傳庭被東廠的人抓了！」