妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷不如偷不著。男人就是這樣一種犯賤的動物，往往到手的棄之如敝屣，卻永遠追逐著那本不屬於自己的東西。
上林苑的高明之處就在於此。那花魁大賽中群芳鬥艷，卻讓你只能看不能摸。要想一吻芳澤，就必須花上大把的銀子，最後勝出的佼佼者也只有幾人而已。剩下的老兄，錢可就白花了，只好帶著羨慕嫉妒恨的心情悻悻而去。而越是如此，這些人心就越癢癢，下次就越捨得扔錢。
所以當夜色已深、即將曲終人散之時，上林苑推出的這名少女，就不啻於一顆重型炸彈，將那些失望賓客的**再次調動了起來。
但見她衣不蔽體，那渾圓的香肩和誘人的鎖骨，完全暴露在一眾色鬼的眼前。而綁縛在她柔弱身體上的麻繩，深深地嵌入肉中，更有一絲凌虐的味道，讓這些飽經風月的老嫖客也感受到別樣的刺激。
再細看她的面龐，也不過十五六歲的樣子，正是花季年華。但此刻，她那精緻的五官卻因為極度的痛苦而扭曲著，一頭長髮也凌亂地披散下來。最為惹人愛憐的是，她一直在不停地哭泣，那晶瑩的淚珠已經身下的桌子打濕了一大片。
趁台下眾人大流口水之際，江映秋又高聲喝道：「諸位！此女姓包，閨名玉憐，乃是太醫院前任院使包建嚴的獨女，今年正是二八芳齡，還是冰清玉潔的處女。因包太醫犯下重罪，萬歲爺嚴旨抄家，將這玉憐小姐沒入官籍。三郎不才，又花費千兩黃金，將玉憐小姐買到我們上林苑。今夜的壓軸節目，就是哪位相公出價最高，就可以為玉憐小姐開苞！」
此言一出，全場嘩然。不少商人雖有大把的銀子，也早已三妻四妾，但這個時代重農抑商，所謂士農工商，商排在最末一位，社會地位還不如普通農戶。對於包玉憐這種出自官宦名門的大家閨秀，那是高攀不上的。而越是高攀不上，就越是心中發癢，越是幻想有朝一日，能將那些達官貴人家中的女眷壓在*，揚眉吐氣一回。
而官妓制度，就正好滿足了這些商人的猥瑣變態心理。
上林苑號稱百年老店，對嫖客的心理自是摸得透透的。別看那花魁大賽中的各位當家頭牌均是色藝俱佳，只要銀子足夠，終能讓她們投懷送抱。而真正能讓男人瘋狂的，還是包玉憐這樣初入風月場，對嫖客還極度抗拒的雛兒。因此才讓包玉憐壓軸，也果然取得了讓全場賓客徹底癲狂的預期效果。
朱由檢聽到「包建嚴」這個名字，卻是一愣，心想這不是給自己治病，結果被自己整得心臟病發作的那位太醫麼？
他趕忙問身旁的林佑坤：「這是怎麼回事？」
林佑坤臉上也閃過一絲不忍的神色，輕聲歎道：「前些日包建嚴暴病而亡後，卻被太醫院的人舉發貪墨白銀五千兩，且私自改動萬歲常服的藥方，居心叵測。萬歲震怒，下嚴旨將包建嚴開棺戮屍，又將全家籍沒。其實包家只餘包玉憐這一女，卻遭此大難，真可謂造化弄人。」
朱由檢這才想起，蕊兒也曾經轉述皇后的話，告訴他魏忠賢殺賈用滅口，又懷疑是包建嚴救了朱由檢的命，迫害其家人的事情。只不知這魏忠賢竟然歹毒到了這種程度，將如此清秀可人的包小姐，就這麼丟進了魔窟。說起來，她落到這種下場，似乎與自己也不無關係。
想到此處，他頓覺臉上發燒，坐立不安，再也不敢像剛才那樣，將貪婪的目光落到包玉憐那瑟瑟發抖的嬌軀上。
李自誠卻最善於察言觀色，見朱由檢神色有異，關切地問道：「尤公子心神不定，是不是看上此女了？」
朱由檢正心中愧疚，聞聽此言猛地一驚，趕緊尷尬地笑道：「沒有，沒有沒有…」
李自誠卻微微一笑，將左手高高舉起，朗聲道：「我身旁這位尤公子，願出白銀一萬五千兩，為玉憐小姐贖身！」
此言一出，全場皆驚，頓時引來一陣艷羨之聲。要知這包玉憐雖然驚艷全場，到底是個不出名的新人，與那些芳名在外的頭牌姑娘，在價格上可是無法比擬的。一萬五千兩白銀，足可為名頭稍小的頭牌姑娘贖身。而一般的青樓女子，這個數目足可買下三五十個了。
朱由檢卻是另一番心思。他雖對包玉憐感到歉然，卻從未想到、也不懂得花錢為她贖身。此刻聽李自誠替自己做了主，還出手就是一萬五千兩，也不由得嚇了一跳，心想可別把自己給整破產了！
李自誠卻悄聲對他笑道：「尤公子且高坐，此事全包在鄙人身上。」
上林苑的少東家江映秋也暗吃了一驚，沒想到有人會出手如此闊綽。但他乃是見慣了大場面的人，表面上卻是不動聲色，微微一笑道：「這位尤公子有所不知，玉憐小姐剛入我上林苑，小人這本錢還沒收回來，豈能馬上贖身？」
李自誠冷笑一聲道：「江三爺，你剛才不是紅口白牙說道，將包小姐從官府買過來，花了千兩黃金麼？如今金銀比價也不過一比九，難道尤公子這一萬五千兩銀子還不夠你賺的？」
江映秋卻早備好了說辭，慢悠悠地道：「千兩黃金，這只是買斷的花費。此外，尚有打點官面、安排食宿、找人伺候、採買脂粉這許多花銷，區區一萬五千兩銀子，又怎麼能夠？」
其實，他與管理官妓的衙門混得極熟，將包玉憐買過來只花了一百兩白銀。如今轉眼就漲了近百倍，還不知足，見有人志在必得，馬上坐地起價，真是奸詐到了極點。
李自誠冷哼一聲道：「江三爺是上林苑的少東家不假，但也別把別人當成了冤大頭。脂粉行情，大夥兒又不是不知道，您也不要得寸進尺！這樣，尤公子出二萬兩白銀，一口價，成與不成！」
江映秋還想再緩一緩，將包玉憐賣個更高的價錢，他的一個手下卻匆匆上台，對他耳語了幾句。江映秋頓時面色變了幾變，略帶驚慌地掃了一眼朱由檢這一席，沉吟片刻，高聲道：「好！既然尤公子如此憐香惜玉，三郎也不是棒打鴛鴦之人。二萬兩，成交！玉憐小姐，你現已是自由之身，從今往後，你就是尤公子的人啦！」
全場賓客，無不為朱由檢的豪爽和闊綽所震驚。人群沉寂了片刻，隨即歡聲雷動，恭喜朱由檢獨佔鰲頭，搶下了上林苑的壓軸之寶。
幾個大漢當即為包玉憐鬆了綁。包玉憐揉了揉被繩子勒得生疼的臂膀，卻突然尖聲叫道：「我不要跟著他！就算讓千人騎，萬人胯，我也不要跟著他！我認得他，他就是…」
江映秋立時把臉一沉道：「玉憐小姐，這可就由不得你了。這裡是上林苑，我江三郎一言既出，豈容你不肯？你還道自己是太醫院使的千金小姐？若不是尤公子出手相救，我倒想把你賣到漠北去，讓你嘗嘗瓦剌人的滋味！」
包玉憐還想爭辯，早被幾個大漢推推搡搡地送至朱由檢身邊。林佑坤卻怕她再多說下去暴露朱由檢的身份，在她脖子後面稍微用力擊了一下。包玉憐立即渾身酥軟，躺倒在朱由檢的懷中，連張口說話的力氣都沒有了。
此時已是二更時分，眾人漸漸散去，喬啟泰等商人也與朱由檢拱手話別，約定明日見面的時間地點。
出了上林苑，朱由檢一行人鑽進林佑坤早已備好的馬車車廂。此時，剛剛替朱由檢辦完交割手續的李自誠匆匆追了過來。朱由檢剛想說些什麼，李自誠趕忙制止道：「尤公子切勿推脫。君子有成人之美，鄙人與公子一見如故，正欲與閣下多親多近，區區小事不必記掛。尤公子，可否借一步說話？」
朱由檢只得下了車。李自誠看常連天等人業已走遠，壓低聲音道：「尤公子，小人相信公子絕不只有這十二萬兩銀子。若還有銀子想存入錢莊，小人願提供抵押！」
朱由檢恍然大悟，怪道這李自誠對自己如此慷慨，相當於白送自己二萬兩銀子，原來是想踢開常連天等人，私下與自己做更大的生意。他心中暗歎這李自誠果然是慧眼獨具，自己的家底還在宮中，沒來得及往外露呢！不過他既能提供擔保，何樂不為，當即痛快地答應下來。
李自誠大喜過望，連連對朱由檢作揖，約定日後詳談，這才依依不捨而去。
朱由檢重新上了馬車，問車外騎馬跟隨的林佑坤：「如今我們去哪裡？」
林佑坤早已安排好了，晚上下榻昌平客棧。這昌平客棧離正陽門不遠，也是京師一等一的客棧。
馬車催動，朱由檢靠在車廂壁上，望著車廂內緊靠在一起昏昏欲睡的梅蘭竹菊四姐妹，以及恨恨地將頭別到一邊，對自己不理不睬的包玉憐，一些相當不健康的念頭又自然而然地萌生了出來。