華燈初上，夜幕中的紫禁城雖然被皚皚白雪所覆蓋，但在無數盞宮燈的照耀下，卻比平常更顯奢華。而在不遠處的皇城之外，普通的百姓人家，就只能用豆苗般大小的煤油燈照亮了。
就連白天熙熙攘攘、車水馬龍的街市，入夜之後也迅速冷清了下來。執行宵禁的軍士一隊隊從街上走過，遇到收攤稍晚的小販，不由分說就是一頓鞭子，然後把他們辛苦一天那點微薄的所得強搶了去。
只有城北那些酒樓妓院雲集之處，才比白天更加熱鬧。達官貴人或是豪商巨賈，出於種種不同的目的，在這裡揮霍著錢財、時間和身體。那些風塵女子，也個個花枝招展，曲意逢迎，在燭影搖紅中，將嬌軀投入熟悉或陌生的男人懷裡。
而此時的文華殿，氣氛卻與這些燈紅酒綠之處略有不同。雖然也是滿桌豐盛的筵席，也是紅袖添香美女如雲，客人卻只有兩個：朱由檢與蕊兒。其他所有的人，或在一旁垂手侍立，或流水般地上菜，一個敢說話的也沒有，顯得頗為壓抑。
朱由檢看著這滿桌子的菜餚，心中一陣發愁。哎呀媽呀，這菜也太硬了！烤乳豬、蒸鵝掌、烤鴨、燒雞，還有許多叫不上名字的大魚大肉，但就是連片菜葉也看不見。哥是肉食性動物不假，但也別把八頓飯的肉一次性地整上來啊！再說這氣氛也太詭異了，倆人擱這吃，一堆人在旁邊看，還一句話也不說，咋越琢磨越像最後的晚餐呢！
見朱由檢愣著不動筷子，管寧忙道：「王爺、娘娘，晚膳剛才已經讓竹劍、菊劍試過了，請用吧！」
畢竟管寧是司禮監正式任命的統領太監，又是魏忠賢的乾兒子，朱由檢就是再不樂意，也要賣他幾分面子。剛才，管寧召集所有的太監宮女，做了詳細的司職分工。卻不料，竹劍和菊劍被安排試吃膳食。
也就是說，不管是什麼吃的，王爺在吃以前，要讓她們兩個先試吃。如果她們吃了沒事，王爺再吃。如果她們吃了跑肚拉稀，甚至一命嗚呼，那就算是給王爺趟了雷了，自能自認倒霉。
朱由檢心想這規矩也太cao蛋了，宮女不也是人麼，而且又是這麼嬌滴滴的美人，干危險係數這麼高的工作，簡直太不憐香惜玉了。於是不由得同情地看了竹劍和菊劍一眼，又瞪了一眼管寧道：「管公公，本王的飲食，怎麼還要這兩個宮女先嘗？給弄髒了怎麼辦？讓本王拾人牙慧，這什麼意思？」
竹劍和菊劍沒反應過來，還以為王爺是在責怪自己，嚇得渾身亂抖，撲通一聲跪倒在地哀求道：「王爺開恩，饒了奴婢吧！」
管寧忙賠笑道：「王爺，讓下人試吃膳食，這是太祖留下的規矩，也是為了王爺好哇！」
朱由檢假裝生氣道：「那也不行！我嫌這兩個宮女身份太低，心裡不舒服！不如這樣吧，」他不懷好意地一笑，「管公公，您是統領太監，比她們身份高得多，您要是試吃的話，本王這心裡就舒坦多了，嘿嘿嘿嘿！」
管寧嚇得差點尿褲子。魏忠賢派他來，就是要他監視朱由檢的，他自然也知道魏忠賢早就想把朱由檢幹掉。萬一九千歲腦子一熱，真的在這飯菜裡下了毒，毒不死朱由檢，可就把他給毒死了。
管寧心中暗罵朱由檢，嘴上卻諂笑道：「唉呦我的王爺，宮裡可沒有太監試吃的規矩，您就是借奴才個膽子，奴才也不敢呀！您想，我們這些太監，都是污濁不堪的蠢貨，宮女就不一樣了，對吧，哈哈哈。」
朱由檢一想也是，管寧咬完了我再咬，那不等於和他親嘴了麼，想想都令人作嘔。而竹劍菊劍嘛，朱唇貝齒，滿口盈香，她吃一口我吃一口，我吃一口她再吃一口，這感覺多麼**！
他正意*著，忽聽蕊兒說道：「那也不能吃。」
朱由檢一怔，還以為蕊兒又發了醋意。果然，蕊兒冷冷地道：「王爺大病初癒，這些飲食如此油膩，王爺怎能克化得動！剛才王爺還說，想讓臣妾煮些米粥吃。對吧，王爺？」說著不住地對朱由檢使眼色。
朱由檢心想我啥時候說要喝粥了，但見蕊兒的神情，知道事情有異，也只得順口答音道：「啊…對呀，是這麼回事，我是說了！」
管寧一臉為難地道：「回娘娘的話，這晚膳是尚膳監傳過來的，都有定例，非是奴才能左右得了的。」
蕊兒卻微微一笑道：「這倒不勞管公公費心。這文華殿內不是也有灶麼？本宮倒也會做飯，公公只需去尚膳監取些食材，本宮親自為王爺下廚煮粥。」
管寧嚇了一跳，趕忙跪倒道：「娘娘恕罪！從打洪武爺創立大明基業以來，宮裡也沒有讓王妃娘娘親自動手做飯的規矩！娘娘要是親自下廚，讓司禮監知道了，我們這些當奴才的全都活不了！再說了，這殿內的鍋灶只是給我們這些下人做飯用的，王爺與娘娘金枝玉葉，怎能用這些鍋灶呢！求娘娘開恩吶！」
他這一說，其他的太監宮女也都嚇得跪了一地。
蕊兒卻不為所動，冷笑一聲道：「此乃王爺之吩咐，本宮也不敢不遵守。諸位既然害怕司禮監，只要不出去亂說也就是了，外人誰又能知道，難道還有通風報信的不成！管公公，請差人去取些米和青菜，王爺餓了，等著本宮做飯呢！」
管寧見王妃態度十分堅決，知道自己碰上了硬茬，倒也不敢再頂撞，忙一邊笑道：「既然是王爺和娘娘的吩咐，奴才照做就是。」一邊一疊聲催促身旁的小太監：「快去尚膳監！」
「且慢！」蕊兒又笑盈盈地叫住管寧，「管公公，只怕這小太監笨嘴拙舌，到了尚膳監也說不清楚，還是勞煩管公公親自跑一趟吧，如何？」
管寧暗暗咬了咬牙，卻不敢回嘴，只得應了一聲，親自去尚膳監了。
朱由檢看著蕊兒整治管寧，心中十分解氣。但是放著滿桌子的菜不吃，倒也不知蕊兒是何意。只聽蕊兒吩咐：「王爺有諭，今天的晚膳，就賞賜給大夥兒，你們將這些菜分一分吧。還望各位今後要好好服侍王爺，王爺宅心仁厚，賞賜還多著呢。」
不明真相的太監和宮女們自是歡呼雀躍，紛紛跪下謝恩。他們是宮中最底層的人，雖然飲食也有定例，不至於吃糠咽菜，但和王爺的標準比起來，自然有天淵之別。平日主子進膳之後，倒也能吃些殘羹冷炙，但像今天這樣，王爺一口沒動，直接賜給他們吃，這還是破天荒第一回，因此無不感念朱由檢和蕊兒。
不多時，管寧帶著幾個小太監，或扛著米面，或提著一捆捆的菜，滿頭大汗地返回了文華殿。因為不知道王妃到底要做什麼菜，索性每種菜都拿來了一些。
尚膳監的管事太監也感到納悶，還跟管寧打趣道：「管公公，都說新官上任三把火，您這火燒得可有點邪性，這是要把咱們尚膳監搬到文華殿去呀？」
「老東西給我閉嘴！你他媽以為我願意啊！咱家真他娘的倒霉，怎麼攤上兩個這麼難伺候的主子！」管寧恨恨地罵道。
蕊兒見食材送來了，也不再多說，回屋換了身衣服出來，就直奔廚房。
原來這紫禁城的後宮各殿都有灶台，倒也不全如管寧所說，是專為太監宮女做飯，主子如果想換點口味，自然也可以在這裡做一些。只是絕大多數正餐，還是從尚膳監做好了，由專人用食盒提過來。
文華殿本來不屬於後宮，自從朱由檢搬到這裡，也增加了灶台。不過再怎麼著，也從來不曾有一宮的娘娘親自下廚的事。其他宮女，包括梅蘭竹菊和伊伊，都想攔著王妃，卻全被蕊兒斥退，灰溜溜地退出了廚房。
不多時，廚房內飄出了飯菜的香味，朱由檢不由得精神一振。緊接著，蕊兒輕盈地雙手托著托盤走出來，送到朱由檢的桌前。
朱由檢仔細一看，原來是一碟素炒青菜，一碗八寶粥，冒著騰騰的熱氣。他的饞蟲瞬間被勾引起來，端起碗來狼吞虎嚥，不多時就一掃而空，還連聲叫道：「好吃好吃，再來一碗！」
原來蕊兒還在民間之時，由於幼年喪母，家境又十分貧寒，早早就學會了做飯。她又是蘇州人氏，當地風氣素來重視飲食口味，所以她的廚藝也相當了得，雖不像尚膳監的廚師那樣花樣百出，卻也色香味俱全。
而且文華殿離尚膳監頗遠，這隆冬時節，食物送過來早就涼了。而蕊兒做的飯卻是熱氣騰騰，朱由檢吃下去渾身舒暢，神清氣爽。這是他穿越過來之後第一次好好吃飯，卻覺得這頓飯比前世的任何一頓飯都好吃。
當然，這貨前世上大學的幾年，基本上都是泡麵加可樂，根本也談不上什麼飲食文化。如今有美人親自下廚，專為自己精心烹飪，那自然是比宿舍管理員大媽的微波爐要強百倍了。
用過飯後，朱由檢滿意地摸著草包肚子，打著飽嗝，心滿意足地返回臥房。
臥房就是昨天的婚房，牆邊擺著好幾隻炭火盆，把整個房間烤得暖烘烘的。飽暖思*欲，這貨正坐在床上，憧憬著一會兒是不是和蕊兒做點有益於身心健康的運動，蕊兒卻揮退所有的太監宮女，低聲道：「臣妾有要事向王爺稟報。」