"鳳姑娘，我不想隱瞞，實話對你說，其實，是我們蘇府有難，想請你幫忙……"
"……夫人！"蘇瀧驚聲道，似是想要阻止，卻又來不及了。
鳳炎眼神一瞇，竟然沒有伸手去扶姜梨洛，她知道，這女子的話還沒說完。
"鳳姑娘，當今亂世，南疆以我金羽國最為強大。可如今，國君年邁，日漸衰微，座下幾個皇子，都已裂土封王，然而這太子之位，卻一直空懸，遲遲未定。朝中大臣紛紛良禽擇木棲，找到各自的依附，只有我夫君以當朝重臣的身份，沒有進入任何一個王爺的陣營，因此，成為了幾個王爺拉攏的目標，但是，也因此，得罪了他們，成為他們的眼中釘……"姜梨洛面色堪憂，"三日之前，皇上忽然下旨，一月後的宮廷花會，要求朝中大臣的女兒們，但凡十五至二十五間，未婚者，都必須參加此會，名為賜福賞花，實則是進行變相的，為王爺們擢選妃嬪……"
說到這裡，姜梨洛抬眼看了鳳炎一眼，只見這女子風輕雲淡，似乎一臉不為所動，心中越發酸楚，淚眼朦朧……
"我與相公福薄，多年只育有一女，名叫蘇婉。她自幼便身體不好，因此被送往芒碭山養病，十多年來未曾回家。可這次，皇上居然點名要讓婉兒參加，說是參加這次的花會，相公雖然已經百般推辭，可是聖意卻無法撼動，想來，是有心之人在皇上身邊吹了耳旁風……"
"相公和我萬般無奈之下，只得派家僕去講小女帶回，誰知，走到半途，卻出了意外……遭遇了歹人！小女現在生死不明，我蘇府也危在旦夕……"說到這兒，已經淚流滿面。
聽到這兒，鳳炎眉頭皺得更緊了："那麼，依夫人的意思，是要我代替你們女兒，去參加這次的擢妃大典？"
輕飄飄地語聲朝姜梨洛的耳中飄去，其中的諷刺和冷情，展露無遺。
姜梨洛倏然抬頭，眼中淚珠連墜，卻是堅定一片："不，並非代替，是從今以後，你就是我姜梨洛和蘇瀧的女兒，鳳姑娘，提出這樣的請求，實在是別無他法。梨洛深知是自己自私，連累了姑娘，但外面全是別人的眼線，想要找人代替，已不可能。當日小女墜河，生死不明，就救出了姑娘，可見緣分如此。外人看在眼裡，自然以為家僕帶回的，便是小女本人。"
"這次的擢妃大典，姑娘一定要參加，梨洛其實只是想圖個僥倖。若是姑娘能看上其中一位王爺，那便是萬幸中的大幸，從此以後，此人，便是我夫君鼎力協助之人；可若是姑娘看不上任何一個王爺，那我蘇府上下即便拼上二百一十四條人命，也不惜違逆聖旨，為自家女兒拼出一條活路，絕不會委屈了姑娘！"
溫柔女子，淚光盈盈，卻是，鏗鏘有力，擲地有聲。
鳳炎的心中砰然一動，這女子，倒不是那種深閨不諳世事的淺薄女子，她的每句話，都是剛強有力的，帶著柔軟和堅強的綜合氣質……
尤其，她最後那句，"可若是姑娘看不上任何一個王爺，那我蘇府上下即便拼上二百一十四條人命，也不惜違逆聖意，為自家女兒拼出一條活路，絕不會委屈了姑娘！"在鳳炎的心中留下了深深的痕跡……
窗外的晨風從雕花鏤空處吹入，掃動木質風鈴，紗簾擺動，珠串叮鈴輕響。
"娘子……你先起來，你不要這樣，你這樣做，這孩子會為難的。她獨自一人，已經吃了太多苦頭，你這樣做，她只會覺得人心薄涼……起來吧，會有辦法的。"
蘇瀧的聲音帶著一種深深的疲憊，可是，這一句話，卻讓鳳炎的心猛地一震，這句話，深深地震動了她的內心……
"不要覺得人心薄涼……"
多久前的曾經，她的媽媽遙遠的聲音，也這般充滿愛意地叮嚀……"我的寶貝，要像一朵向日葵一樣去活，不要覺得人心薄涼……"
那時，厲家傾家蕩產，遭遇大火，被滅門後，她母親從一片火焰海中抱著她，逃了出去，然後，當被所有的親友拒之門外後，在風雨飄搖的巴黎街頭，她這麼對自己說。
"這世上，哪有這般道理！"鳳炎忽然開口。
無助的姜梨洛和蘇瀧身體一顫，抬頭看向她，以為她生了氣。
"起來吧，這世上沒有母親給女兒下跪的道理！"
姜梨洛吃驚之餘，忽然感到一股大力將自己托起，爾後，鳳炎已經跪拜在地："從今日起，我鳳炎就是姜梨洛和蘇瀧的女兒，黃天在上，后土在下，二老受女兒一拜！"
她鳳炎，生生為人，只跪天跪地跪雙親。
姜梨洛和蘇瀧沒有想到，這個少女居然會是這樣的舉動，他們震驚了，被這樣莊重而充滿真摯的一拜……
她這一跪，彷彿重重地跪在了他們的心上。
"好！……不愧是我蘇瀧的女兒，好啊！"蘇瀧第一次對這個冷傲的少女刮目相看，他重重拍在她肩膀上，接著，便將她扶起，眼眶不由得有些濕潤。
"年紀輕輕，便有如此睿智的眼神，不凡的談吐。氣質高妙，冷靜出塵，我知道你是個有故事的人，我不問你的從前，也不逼你講述，我只知道一件事，從今往後，你便是我蘇瀧和姜梨洛的女兒，這天底下任何人也欺負你不得！"
重重的話語，重重地砸向心間，轉頭，看向姜梨洛，兩人同時點頭。
鳳炎的心，從來沒有像此刻這樣堅定，只因為這兩人……
"往事不堪，爹娘不必問，我也不必說，從今以後，我鳳炎便蘇瀧和姜梨洛的親生女兒，蘇婉，任是何人也不能欺負了我的爹娘……"
"不，不是蘇婉，是蘇炎！姓可以改，名不可廢，我們炎兒並非是代替品……"這話，蘇瀧和姜梨洛幾乎同時說出。
鳳炎看著兩人，生平第一次，露出了淺淡而溫柔的笑容。
天啟七十三年四月中旬。
金羽國宰相蘇瀧，將自幼送往芒碭山養病的女兒蘇婉接回，應得道高僧之言，將蘇婉改名蘇炎，以求庇佑。
這日，天光明澈，白雲翩翩。
鳳炎走出院子，深深呼吸了一口清新的空氣，放眼望去，只見亭台樓閣，曲廊回簷，宰相府中一派清高貴氣，不由得暗讚一聲。
正打算四處遛遛，忽然隱隱約約聽到一陣淒切的哭聲。
鳳炎心中疑惑，循聲而去，轉過兩條迴廊，便看到剛才服侍過自己的丫鬟甜兒，正對著碧荷小湖，一邊抹淚，一邊嚶嚶哭泣。
她似乎很傷心，哭得忘我，連鳳炎走到身後也沒察覺。
"怎麼了，甜兒？"
驟然聲起，甜兒嚇了一跳，不及驚呼，一個趔趄便朝湖中墜去……
鳳炎眼疾手快，一把將她拉了回來，皺眉道："怎麼了，哭什麼？"
甜兒一張胖胖的小臉上還掛著淚珠，驚恐未定地看著腳旁的湖沿，剛才，小姐是怎麼把自己拽回來的？她剛才只覺得眼前一花，就已經被拉回來了。
"小……小姐……"
對於這個還有些陌生的主子，甜兒似乎有點發怯，一邊憋著嘴，一邊哽咽道，"我只是想起一點家事，在這裡哭，不想卻吵了小姐清淨……"
"哦，"鳳炎見她拐彎抹角，半天說不出情由，早就失了耐性，轉身正打算離開，忽然像是想到了什麼，猛地摸了摸腰間的小小突起。
眼中閃過一抹興味的光芒："你家裡有什麼事，不如說給我聽聽？"
熱鬧繁華的街肆上，一間清的茶樓。
少女素衣淡，瞇著一雙狹長而漂亮的鳳眸，雙手托腮，聽著眾人侃侃而談，正是第一次來金羽國逛街的鳳炎。
"聽說，宰相家的千金回來了！"
"是啊，好像還改了名字，叫什麼蘇炎……"
"啊？蘇炎，就是那個三歲能歌舞，四歲擅書畫，五歲琴棋書畫樣樣皆通，但六歲卻銷聲匿跡的蘇婉嗎？"
"對啊，就是她，就是她，聽說是回來參加下個月的擢妃大典的……"
"哎呀呀，不知道當時那個體弱多病卻驚采絕艷的小姑娘如今生得如何傾國傾城了？"
"可不是，你說這十年過去了，如今太師女兒的'第一才女'之名，是否會被這突然回來的宰相女兒奪走呢……"
"誰知道啊，當初紫嵐王的神童之名，不就沒保住嗎？被這宰相千金奪去了呢……十年了啊……"
"噓噓……你小聲點兒，這兒人多口雜的，你想被殺頭啊？"
茶館酒肆，向來是不缺八卦的地方。
"小姐，小姐，大家都在討論你的事呢！"
甜兒一張圓圓的包子臉，白白淨淨，單純可愛，看向鳳炎的目光從陌生害怕，變成了崇拜和仰望，咬了一口小姐給自己買的杏仁糕，笑得甜mimi的，已經完全看不出之前哭得昏天暗地的樣子了。
小姐真的好厲害，一刻鐘前，她只用了一拳就把村東頭那個惡霸張三槍給揍飛了！不僅救出了姐姐，還給了她家很多銀子，讓爹娘帶著姐姐來城裡做點小生意，以後再也不用受那些惡霸的欺負了。
她原本以為蘇炎小姐一定跟以前服侍過的那些千金小姐一樣，嬌滴滴，看不起下人。沒想到，蘇炎小姐在芒碭山養病十年，跟一般養在深閨的千金大小姐真是完全不同。不僅仗義地出手救了她姐姐，而且還平易近人，體恤下人，就連這一錢銀子一兩的杏仁糕，也肯買給自己吃。
甜兒一邊想，一邊滿足地吃著，看向鳳炎的目光又是膜拜又是敬畏，而更多的，還有感激。
鳳炎的真實身份除了她和蘇瀧梨洛三個當事人之外，無人知曉，宰相府上下只當她就是真正的蘇婉小姐。