為了防止朱溫的察覺，周懷英率領著軍隊從山西境內取道，過五台山，經大同，直接取道長城，來到了後世的清水河。
草原的夜晚，月朗星稀。蒼穹之下，便是一群群黑壓壓的方陣，如果不仔細看，方陣與夜色混作一團，任誰都看不出來，而此時，三五成群，正擠做一團，做短暫的歇息，以便隨時迎接戰爭的到來。
陣營的最中間，堆擠著幾個人。他們頭碰著頭，肩並著肩，圍作一圈。
「分的這麼散？真的沒有什麼問題麼？」一個人提著火折子，搖搖頭，提出疑問。
「笨蛋！分散開來又不是叫你面對面的和那些契丹兵衝殺？這叫『游擊戰』！懂不！就是要分散的！」
「直接說偷襲不就完了麼？這軍師幹嘛給它起一個這麼無聊的名字？」
「……，也對！」
「不過，這軍師也夠狠的，居然只讓我們帶這麼點乾糧！其餘的，都要到契丹牧民那裡去搶，還要『豎壁清野』！這可不是正人君子該幹的事啊！」
「叫你干你就干！羅索什麼？軍師什麼時候正人君子過了？再說了！這幫契丹崽子一直以來搶了我們中原百姓那麼多東西！也是該討回點利息的時候了，戰士們一聽得說是來契丹搶東西，都憋著一股子勁呢！你別給我潑冷水啊！」
「呵——，行啊！魯寧，要不，這次咱就比比？看誰的部下搶的東西多？軍師可說了，搶來的東西不需充公，都歸咱自個所有！老周我可是很久沒有享受過這樣的舒暢了！」
「將軍！你年紀這麼大了，想跟我比？在軍師面前，你雖然誇下海口了，可在我們這裡，還是要憑本事說話，要不，咱就在這裡都立下字據，到時候誰輸了，就去參加軍師剛發明出來的那*的『鐵人五項』？完結了，還要再連喝兩罈子燒刀子！怎麼樣？」魯寧很少有機會這樣「糗」到周懷英，心情好到暴漲。
「小子！怕你啊！」
「別吵了！二更天了，快行動吧！周將軍，軍師是說要將這五萬人馬分成一百組麼？那你帶領的是哪一隊？」
「喏——，這裡是先前探子畫下來的地圖。軍師都分好了，這次晏球的責任最重，陰山以北到烏蘭察布都是他的底盤。而我們，只需要負責這陰山以南的。這裡、這裡和這裡！這一帶與陝西道接觸多，比較富庶，可是一大塊肥肉啊！」周懷英邊指畫著地圖、邊解說。連他自己都沒有注意到，黝黑的臉上，不經意間流露出的奸笑，看的一眾將官們冷汗連連。
計劃已定，趁著月色朦朧，眾人收拾包袱，便四散開來。
銀白色的月光下，草原依舊寧靜安詳，除了幾棵被壓彎的青草，彷彿什麼事情都沒有發生過。
甘巴是牧場主的奴隸，為場主累死累活的做牛做馬，卻從來沒有吃過一頓飽飯。聽人說，那是因為他是漢人，可什麼是漢人，甘巴不懂，他沒有去過中原。
牧場主有很多奴隸，都是漢人，是軍隊每年出去圍獵的時候，從中原帶回來的，場主在軍隊有人，經常可以以很便宜的價格買到很不錯的奴隸。所以，甘巴從他們的嘴裡，聽說了很多關於中原的事情。那裡的人們穿著長袍，拿著紙扇，還會唸書。
甘巴沒有念過書，草原上也沒有人唸書。那是貴族才有的福分。所以一聽說中原的人會唸書，甘巴便對中原更加好奇起來，難道那裡都是貴族麼？
牧場主的牛羊很多，只是場主不願意再買更多的奴隸來幹活。因為場主說了，「這些該死的漢人——，難道我要帶回來養他們麼？」所以，很多的漢人奴隸因為沒有人買下，便活活的餓死了，餵了草原上的野狼。
甘巴覺得自己很幸運，為了報答場主的『收養』，所以甘巴每次幹活都很賣力。通常，在三更天的時候，就要起來擠羊奶了，要不然等場主起來，沒有熱乎乎的羊奶茶，場主便會很生氣的。
「羊啊羊！你就像是天上的白雲一樣純潔，你——」甘巴一邊擠著羊奶，一邊哼著草原上最動聽的牧歌，忽然，甘巴覺得自己眼花了。
在白白的羊群堆裡，不知道什麼時候多出了幾個黑影。是野狼麼？甘巴扔掉手中的奶桶，嚇的拔腿就走。
可是，黑夜之中，黑影的速度比野狼還要敏捷，還沒有等甘巴呼喊出聲，便一個撲身，將他砍倒在地。
「算了——！他還是一個孩子。」在昏迷前，甘巴聽到了黑影說道。說的，是和漢人奴隸朋友們一樣的中原話。
原來，他們不是野狼。
契丹上京臨潢府（在今內蒙古巴林左旗南）內。
耶律阿保機俊逸媚惑的臉上幾日來都沒有展顏過，房內的中原寶盞已被他摔的粉碎，各地牧民傳來的求救諜報散落一地。
牧民的牛羊在一夜之間消失、農場主遭到不明襲擊、潢河水中被人投毒，無法飲用、各地貴族的財產掠截一空——。
「來人——！」阿保機臉上的神色迅速變換一下，又恢復了以往的雲淡風輕。
「在！」
「將這裡收拾一下。叫寅底石過來！」阿保機想不出到底是誰在給他搗亂，他一定會揪出這人。本來，他還是以為是梅葚，可據山西郡內的探子來報：梅葚還在山西，剛接納了李克用帶來的三十萬部隊，準備大幹一場。在這個節骨眼上，她怎麼可能來分心做這種事情？
「是！寅底石大人早已在議政廳等候多時了！」
「嗯？發生了什麼事？」阿保機心中猛的一跳，不安的感覺襲遍全身。
「屬下不知。」
「好了，你下去吧！」阿保機隨手一揮，將身上微皺的衣服拉了一拉，他不想讓人知道，這些棘手的事情讓他寢食不安。
來到議政廳，阿保機一愣，才幾日不見寅底石，他卻已經憔悴成這樣了。眼眶深陷、鬍子茬已經濃黑一片。純白的坎上，沾上了一大片黃褐色的污跡。
「怎麼了？」阿保機開口，發現聲音好像不是自己的，沙啞帶著顫抖。
「夷離堇，你可要救救我啊！全完了！我在右大部的牧場全完了，不僅如此，我妹妹還在那裡呢！蕭家的十一郎不願娶她，她剛好去了那裡散心——，夷離堇，這是怎麼回事啊？聽說剌葛的牧場也遭到了不明襲擊，幾千頭羊都被活活燒死了！一定有陰謀啊！？」寅底石上前一把抓住阿保機的袖子，咬牙切齒，看著阿保機，想從他的眼中看到蛛絲馬跡。
「你先別急，我不是正在想辦法麼！」不著痕跡的拉開寅底石的手，阿保機皺眉道。
「想辦法？那你快想啊！」看著阿保機雲淡風輕的樣子，寅底石不由怒從心起，惡聲道：「你的家族沒有遭到襲擊，你當然不急！我真懷疑是不是你幹的！為什麼所有人的莊園都遭到襲擊，你的卻沒有？呵——我知道了！痕德堇可汗快不行了，你是想滅了我們，你好當可汗，是麼？」
「砰——」阿保機聽著寅底石越說越離譜，越來越激動。一揮拳，將他狠狠地摜到在地上。
「寅底石，你給我聽好了！雖然我不知道為什麼我的牧場沒有遭到襲擊，可我的損失比你想像的還要嚴重，馬上就要徵兵出戰了，卻出了這事，我的委屈向誰訴說去？」阿保機也終於怒了。
「梅葚——，一定就是梅葚干的！她不是馬上要和你開戰了麼？所以便來搗亂了！她想要讓你心神不寧——。」滾落在地上，寅底石恍然大悟。
「她現在還在山西，怎麼分身？再說了，他們漢人有七月不打戰的說法，應該不會是她——」狠狠一轉身，阿保機將在地上的寅底石扶起。
「夷離堇，你怎麼在這關頭卻迂腐起來了？你想，這梅葚做事，什麼時候講過規矩了？她和其他漢人不同，她可是個天生的無賴！她人在山西又怎麼了？人在山西就不能指揮作戰了？你難道寧可懷疑自己的兄弟也不懷疑她？」寅底石甩開阿保機的袖子，忿忿道。
「轟——」一聲，寅底石的話像是一陣炸雷，將阿保機驚醒。
端坐在羊毛氈子上，阿保機越想越覺得可能，越想越是心驚！想不到自己英明一世，卻被梅葚毫不廢吹灰之力的逼進了牛角尖裡。
「該死——」