晉州城樓上，宋二牛手端鋼槍，正在城門口巡邏。心情十分不爽，一想起過年的時候，與原本一起守城的都尉吉維相聚，才知道人家已經是炎黃軍團的一員了，自己卻依舊是一個守城門的，所不同的，僅僅是從原先的隰州城門口，調到了晉州城門口而已。雖然自己已經升至都尉，可看著吉維那一身銀亮的金絲軟甲，宋二牛真是打心眼裡羨慕。
曾記得吉維還向自己抱怨過說什麼懷才不遇、世道黑暗，如今卻笑瞇瞇地說著和誰誰誰的競技比賽，自己已經是三連冠！那個出了名的「魔將」王晏球都對他青睞有加，要擢升他為子將。
真是豈有此理，他宋二牛怎麼就選不上呢？只不過不識大字罷了。這幾年，隊伍中開了「掃盲班」，說是要幫大家提高素質，很多人都去了。可他卻沒有去，為什麼？又不考狀元，要識那大字作甚？可是一看如今的吉維，聽說他現在已經可以吟詩了。先前的城門伢子居然也在他面前搖頭晃腦，這讓宋二牛十分不爽。
「哼——，不就吟詩麼？趕明老子也去學習學習，說不定就成了個有學問的先生呢！」宋二牛將鋼槍一橫，擺出一個最英武的姿勢。
「都尉大人！前方發現有一輛馬車，正在橫衝過來！好像正被人追趕著。」一個兵伢子騰騰騰跑過來，稟報道。
「哦？是上面人敢在我們梅太守的地界上撒野？感情還有不要命的。」宋二牛嘴一咧，笑道。很久沒有人敢在這山西地界上撒野了，宋二牛都快要忘記這世道還有「追殺」二字。
「小的也不清楚，那馬車上並沒有標識。」
「拿望遠鏡來！前陣子剛發下來的那批新的，陸王鄭琉璃廠生產的。」宋二牛大手一揮，感受到戰場上揮斥方遒的感覺。
「是。」
一隻銀亮的箭翎順著蔣坤的耳際斜擦而過，帶起一段散落的髮絲。銀牙緊咬，一挺身，雙腿夾住馬鞍，翻坐過來。抽出馬鞍上的一桶羽箭，一下子架起三支。
「嗖嗖嗖——」劃出一道道嗡鳴。
來不及看自己射出的弓箭是否正中目標，胯下的馬兒已經口吐白沫，翻倒下來。紅著眼睛，蔣坤一腳蹬向馬屍，躍上旁邊疾馳的馬車。
「呔——，來者何人？」
剛坐穩，前方就出現一群人。為首的，是一個膚色黝黑、頭戴櫻帽的壯實漢子。在他身後，齊刷刷瞪馬兒筆挺的一群士兵，士兵手執勁弩，面無表情的看著自己這輛車。
轉頭，才發現身後的追兵不知道上面時候已經退去，留下的，只有自己坐下的愛馬的屍體，和凌亂的幾隻箭翎。
鬆了一口氣，蔣坤掏出自己偽造的身份文書道：「將軍，我本是江湖一遊俠。一個月前，無意中在匪窩中救下了幾個小孩，那和不小心，還是被他們發現了。就一直被追殺至此。幸蒙將軍搭救，吾等才不至於再陷賊害。」
翻過幾張文書，宋二牛僅僅認識兩個字。一個是「大」，一個是「小」。裝作不屑，將文書遞給一邊的伢兵。
「且不管你說的是真是假！你且先隨我進城罷了。進城之後，自有人帶你入住官家驛站，待你身份查明，再放爾等出去。」看著蔣坤腳上的薄地金絲軟靴，也不像尋常普通人家穿的起的樣子。俊彥敷面、氣質冷峻，說什麼江湖遊俠，倒似富家公子。宋二牛雖大字不識幾個，可卻不是傻蛋。
「官家驛站？什麼意思？」蔣坤常年在皇宮行走，雖很少在民間行走，但並不代表他真的就對民間的一切毫無所知。可是這突然出現的「官家驛站」，到也真是第一回聽說。
蔣坤這麼一問，更是加深了宋二牛的懷疑，面上不露聲色，只是不耐煩的揮揮手，讓人帶蔣坤隨馬車一起入城，自己則來到府衙報備。
隨著兵士進城，一路上，蔣坤都在打量著這些人。胯下配的，是西涼的健馬，步履穩健、肌肉勻稱；腰間橫的，是簡潔大方的佩刀，光是銀亮的把手，就是用精鋼製成；手上拿的，是黑色勁弩，牛皮包裹、防水連發。
士兵衣裝筆挺、一絲不苟，帶著馬車進城，卻是一臉冷酷，並不說話，一舉一動，都絲毫沒有多餘。幾次蔣坤想開口，都被他們冷冷地瞪了回去。
來到城門口，進城的百姓正有條不紊的排著隊。三兩相談甚歡，隊伍卻並不顯凌亂，也沒有人插隊，更沒有人大聲吆喝。
雖然有士兵帶領，蔣坤等人卻依然也要排隊。進城盤查的，是一個袖口繡著紅袖章的士兵，看著進城文牒，稍稍詢問幾句，便放人進去。百姓手中東西沉重，一邊的衛兵還幫著提一下，笑著關心幾句，關係融洽。
一個百姓將籃中的雞蛋硬塞給那幾個士兵，卻被嚴肅的拒絕了。將雞蛋還給百姓，士兵指指手臂上的紅袖章，靦腆的笑著說了幾句，那個百姓方才罷手。
「他們在做什麼？不收雞蛋，只收銀兩麼？」蔣坤很好奇。
「咱山西的兵，不收百姓一針一線，不拿百姓一根青蔥，違者革職查辦。」一邊的士兵牽著馬冷冷道。言語間，卻有隱藏不了的驕傲。自來到城門口，他們所有人都跳下馬來，牽馬而行。
「一點都不收麼？那你們吃什麼？俸祿麼？」蔣坤印象中，朝廷已經很久沒有發放糧餉了，一般鄉縣士兵早已斷糧許久，靠著壓搾百姓度日。
「每月一日發放糧餉，從不拖欠。」士兵白了一眼蔣坤，有點炫耀。
「華紹，方纔你們幾個出去幹什麼？有大陣仗麼？」
蔣坤還想詢問，卻發現已經輪到自己這些人了。紅袖章一見到全副武裝的那位士兵，立刻羨慕道。
「上面大陣戰啊！喏！」士兵不屑的朝蔣坤這裡撇撇嘴，十分不滿。抱怨道：「你想打戰啊？參加炎黃軍團啊！跟在太守身邊，不就可以滿足你的願望了麼！」
「切！我哪有那好命！你又不是不知道，去年我才參加選拔，第一輪就被刷下來了。」紅袖章將文書還給那名叫華紹的人，怨惱道：「你不也去參加了麼？結果呢？」
「選上了我還待在這裡啊？」華紹沒好氣的惱道。
「紅袖章」脖子一縮，訕訕笑起來。
夕陽西下，蔣坤獨自坐在官家驛站乾淨別緻的房間內，思緒萬千。今天所見到的一切，實在是太震撼了。如果不是城門上的「晉州」二字，自己幾乎會以為來到了另外一個國度。五柳先生（陶淵明）的《桃花源記》竟在這裡實現——土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發垂髫並怡然自樂。
百姓們衣裝整潔、謙然有禮。寬闊乾淨的街道上，鋪著一種叫水泥的沒有縫隙的巨石，有專門的百姓打掃。兩邊商舖林立，井然有序。商家買賣公信誠意，物價平穩，和外面的世界簡直天壤之別。
在對面的茶樓中，有專門的先生讀著每一天的報紙給那些不識大字的百姓聽。聽說這報紙這東西，是太守公佈國家發生的事情的東西，類似於官員供給皇帝的奏章。所不同的是報紙上的東西是用白話文寫的，那些沒有文化的平頭百姓也聽得懂。
「梅葚怎麼可以將這東西寫給百姓看？那官府的一舉一動不是都被那些大字不識幾個的百姓都知道了麼？她就不怕百姓們知道以後會多嘴多舌，亂嚼舌根子？」蔣坤怎麼也想不明白，這梅葚居然將去年全縣的年總收入都報出來，上交朝廷多少、剩下多少。修橋鋪路、修建書院、建造孤寡老人集捨用掉多少，一筆一筆、清清楚楚。
「哪有當官的會這樣的？」蔣坤對這梅葚也越發好奇起來。
「將軍——，快過來看！」門「砰——」的一聲，被登王李禧踹開，只見他手中揮舞著一張大紙，上面框著幾個人名。
「是什麼？那些士兵不是說暫時我們不能出去麼？」蔣坤接過李禧手中的紙張，好奇道。
「就在對面茶館門上貼著。那些士兵只是要我們別走遠，可不是讓我們上面地方都不可以去啊！聽書總可以吧？現在李祕他們正聽得有趣呢！」李禧對蔣坤的話不滿，外面這麼多好玩的東西，簡直見所未見。而且，在這晉州的商道兩旁，連個打架的都沒有，哪來上面危險？這蔣坤還那麼多廢話。
「格鬥大賽？」蔣坤不理李禧的抱怨，好奇的看起海報來。
「對啊！現在對面茶樓上說的正精彩呢！『奪命書生』劍劈『獨臂虎』！『無塵公子』刀手通關，直接進駐『紅樓』。」李禧兩眼放光，滔滔不絕的講述著方纔的所見所聞。
「『紅樓』又是上面東西？」蔣坤感覺到，自從進了這晉州，才發現自己的無知起來。
「你自己來聽聽不就知道了！」李禧可沒有耐心接受蔣坤的詢問，飛也似的逃走了。
蔣坤坐在桌邊，望著海報，喃呢自語：「梅葚！你到底是一個什麼樣的女人啊？」